自古以來，選定都城，都不是君王任意而為的選擇，要充分考慮這幾大元素：
第一。戰略安全。四戰之地不適合做首都，最好首都有關河之類的保障，這樣君主居住起來才有安全感。其實當下很多國家選定都城也考慮過這個問題，比如韓國的新首都「世宗」、緬甸的新首都「內比都」，都是考慮戰略安全的角度。
第二。物流發達。京城的龐大和繁華，意味著需要從外地來運輸糧食和物產供應京城，否則，京城的日用品消耗就會難以為繼。歷史上，太平天國切斷大清國南北漕運，導致很多農民軍開始奉洪秀全大掌教為「正統」，理由很明白：太平軍切斷南北漕運，意味著大清國的稅收重地丟失，並且南方的糧食也很難運輸到北方，這也導致京師米價飛漲。因此，定都的時候，還要考慮經濟安全。
第三。天子威嚴。唐中宗在位期間，關中的環保因為之前很多朝代定都於此，遭到了巨大破壞，以至於京城的糧食供應困難，甚至井水都有怪味，有人建議唐中宗遷都，遭到唐中宗拒絕，理由倒也簡單：豈有逐糧天子邪？意思是天底下哪有因為沒有糧食吃而搬家的天子？因此天子選擇都城，還要考慮前朝的定都情況，保證天子的尊嚴。
關中的優勢
在中國歷史上，關中從西周開始，到唐朝滅亡為止，在這長達一千多年的時間裡，有多個王朝選擇定都於此，之所以定都於此，在於關中曾經具備上文提到的三大優勢，而關中喪失都城地位，也和這三大優勢出現變化有關。
在秦末漢初，作為楚人子弟的劉邦，在取得天下後沒有考慮把都城安置在楚地，而是選擇安置在關中，原因在於：論經濟，當時關中的物產完全可以做到自給自足，即便是六國故地發生叛亂，只要守住三秦地區的要塞，那麼，就可以保證外敵不至於打進來，而三秦地區當時最重要的要塞，莫過於函谷關。
秦的強大和崛起，其實也和函谷關息息相關。在秦強盛的時候，秦軍可以東出函谷關對關東六國進行討伐，而秦一旦陷入衰落，秦可以利用函谷關天險自保，等到喘息過後，再徐圖天下——歷史上，魏國的信陵君魏無忌曾率領五國聯軍擊潰秦軍，解了邯鄲之圍，但是，五國聯軍追擊秦軍到達函谷關外以後，便停止追擊，因為聯軍自知函谷關的難以逾越。
甚至在唐朝，玄宗皇帝在位期間，安祿山大軍兵臨潼關之外，不論是封常清還是哥舒翰這樣的名將，一致認為：唐軍應該扼守潼關天險，阻擋安祿山叛軍向關東進犯，而後，等到關東勤王軍隊趕來，熬到安祿山大軍士氣低落，這樣，唐軍前後夾擊，叛亂即可平定——因為唐玄宗對封常清等人的不信任，導致潼關淪陷，自己也被迫逃亡蜀地。
這些都充分說明了關中的地理優勢。
而中國歷史上，似乎外部勢力想攻入關中，函谷關或者潼關，都是外部勢力的必經之路，那麼，為什麼不考慮從山西西南部渡河進攻關中？
奪取關中戰例
在中國歷史上，其實存在很多關東勢力進入關中，不經過函谷關或者潼關的戰例，其中對後世造成較為久遠影響的戰例有兩起。
第一起。隋朝末年，隋朝山西的地方官李淵見天下局勢動蕩，隋煬帝大勢已去，於是起兵割據一方，並趁機擴大地盤。李淵深知關中在當時是帝業成功的關鍵，因此，李淵起兵造反後，選擇從龍門渡口指揮唐軍越過黃河，進入關中。而唐軍奪取關中後，以關中為根據地，開始了之後的統一戰爭。
第二起，唐朝末年，黃巢大軍盤踞關中，唐僖宗一邊跑路，一邊頒布詔書命天下義軍起來勤王，河東藩鎮李克用根據唐僖宗的詔書，指揮軍隊從蒲津渡口越過黃河，參與對黃巢大軍的圍剿。這一局面的結局是，唐天子最後的威嚴消失殆盡，而黃巢也沒能完成改朝換代，最終便宜了軍閥們。
並且，根據戰爭的進攻方位置不同，選擇進攻關中的路線也截然不同。
比如說蜀漢諸葛亮北伐曹魏的時候，也有過奪取關中的計劃，蜀漢在西南地區，諸葛亮奪關中，當然不用考慮什麼函谷關、潼關問題了。諸葛亮認為，最好的辦法就是先奪下隴西，然後攻佔關中，進而將三秦、巴蜀連在一起，仿當年秦滅六國的格局，兼併丟失半壁江山的曹魏。而魏延則比較極端，認為只要走子午谷小路，兵臨關中，就可以撼動曹魏局面。
既然存在渡黃河奪關中的戰例，那麼，為什麼大多數人印象裡，奪取關中必須經過函谷關或者潼關不可？
攻打函谷關的優勢
那是因為，對於進攻一方來說，相比之下，選擇進攻函谷關或者潼關奪取關中地區的優勢，或者說性價比，要比選擇渡河進攻具備太多優勢。
因為在古代，渡河作戰的難度係數很大，而且大多是一種軍事冒險。一旦不能做到兵貴神速，及時讓自己的軍隊越過黃河，那麼，很可能導致過河的軍隊沒等完成渡河，就被敵軍消滅，更可怕的是，一旦敵人採取誘敵深入之計，在黃河的西岸堅壁清野，而後切斷渡口，那麼，孤軍深入的軍隊，將會陷入進退失據、糧草難以為繼的局面。
此外，即便是進攻的一方沒有後顧之憂，經黃河渡口攻打關中也是很麻煩的。因為如果攻打函谷關或者潼關，只要奪下這些關口，大軍就可以長驅直入關中——比如安祿山就在奪下潼關後，兵鋒直指長安城。
而如果渡黃河，就意味著要適應山西的表裡山河，山西的地形較為零碎，山川阻隔較多，這對進攻關中的軍隊來說，後勤補給是十分麻煩的，一旦補給線出現問題，很可能導致局勢發生逆轉。
因此相對來說，攻打函谷關或者潼關，是相對之下、常規情況下的最優選擇。