對於香港和中國上周籤訂的航空協議,國泰(Cathay Pacific)和港龍(Dragonair)這兩家香港最大的航空公司心態要是複雜的話,那也是情有可原的。
香港和中國政府經8個月磋商達成的這項協議,將給這兩家航空公司帶來更多機會,以進軍大陸蓬勃發展的民航市場。
但分析家指出,如果批准客運和貨運航班大幅增加,就可能會在香港航空公司與同樣急於擴張的中國內地航空公司之間,觸發一場價格戰。
根據本周三籤訂的這項協議,香港和中國之間每周客運航班數量提高30%,達1600架次;同時,每周的貨運航班則增加一倍,達84架次。
香港與華南地區其它航空中心之間的競爭愈演愈烈,這項協議將有利於香港保持自身國際航空樞紐的地位。上個月廣州白雲機場投入使用,使得競爭更趨白熱化。
曾幾何時,香港作為珠三角門戶的地位無可爭議,但由於中國和美國、英國、新加坡和泰國等其他國家之間分別籤訂了航空協定,香港現在已經開始面臨壓力。
最近,美聯航(United Airlines)申請開通舊金山與廣州之間不停站直飛航班。分析家們相信,儘管機票價格與舊金山-香港航線估計相差無幾,這條航線的需求仍將會很大。
香港航空公司到底能從新籤署的協議獲利多少,現在還未見分曉。國泰這家香港實際上的旗艦航空公司一直在進行遊說活動,希望獲得飛往上海的航權,那是亞洲地區效益最高的航線之一。但根據協議的有關條款,國泰在2006年10月才能首飛這一航線,遠遠晚於所預期的時間。
分析家表示,對於去年才重返闊別13年的中國市場的國泰來說,這條新聞令人失望。
「中國對於向其他國家開放航權相當隨意。等到國泰可以飛往上海之時,恐怕其他航空公司早已領先搶佔市場了,」一位分析家表示:「國泰被排擠在上海航線之外越久,形勢對它就越不利。」
這則新聞也讓有關人士擔心,國泰可能正在喪失旗艦地位,因為該項協議將有助於香港第二大航空公司港龍在2年多的時間內,與中國東方航空公司共同壟斷這條利潤豐厚的航線,這對港龍鞏固其盈利能力將產生很大效果。
不過,裡昂證券亞洲公司(CLSA)運輸研究部門主任凱文·奧康納(Kevin O』Connor)表示,對於國泰來說「還存在著一些希望」:它還可以申請開闢飛往上海的貨運航班和飛往南方城市廈門的客運航班,同時將航線拓展到北京。
奧康納預計,如果國泰能獲得上述航權的話,客運和貨運量就能增加3%。他說:「想想看,國泰有多少可能獲得的好處吧!大家擔心國泰什麼都拿不到,不過至少(通向中國)的大門依然是向國泰敞開的。」
分析家稱國泰正在採取正確的策略,向港龍在香港和中國之間航線上的壟斷地位發起挑戰。
港龍能夠維持它在香港——上海航線上的地位2年以上,同時還可申請開闢新的航線,但是港龍也將面臨來自國泰和香港其他小型航空公司的挑戰。
現在,這兩家航空公司從今年起可以分別飛往11個目的地,明年3月可以開闢40個目的地,從2006年起目的地數量就可增加到45個。
不過,中國內地三大航空公司——中國國際航空公司、中國南方航空公司以及中國東方航空公司,也將獲得協議所規定的互惠權利,這就使協議可能帶來的好處被激烈的價格戰所抵消,尤其會反應在香港-北京航線上。
中銀國際(BOC International)的分析師陳裕光(Michael Chan)指出:「這條航線的運輸情況尚屬良好,但是效益差強人意。要是航空公司都提高運輸能力,恐怕就會發生一場價格戰了。」不過裡昂證券的奧康納則表示,國泰和港龍的日子還是比中國的航空公司好過,因為「飛往中國的旅客在選擇航空公司時不坐中國的航班。」
譯者/孫誼
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(英國《金融時報》, )