我們常說的「八柱國」實際上是西魏時期最初封的那八位柱國大將軍，在八柱國之下還有十二大將軍。這八柱國十二大將軍和他們的後人主導了西魏、北周、隋及唐的建立。今天重點說說這八位柱國將軍最後的命運是怎麼樣的？那個飛揚跋扈的太師宇文護對這八位柱國大將軍的命運究竟有多大的影響？
八位柱國大將軍分別是宇文泰，元欣，李虎，李弼，趙貴，于謹，獨孤信，侯莫陳崇。在西魏時期宇文護的地位比他們低很多，宇文護是受了叔叔宇文泰託孤，擁立宇文覺成為北周的天王之後，才慢慢掌握了大權。從此之後，宇文護才有能力決定這些柱國大將軍的命運。我們一個一個看。
宇文泰。宇文護的叔叔，宇文覺、宇文毓和宇文邕三人的父親。宇文泰是西魏政權實際控制人，也是北周政權的奠基人。北周於公元557年建立，而宇文泰在556年的時候便已病死。
元欣。西魏皇室成員，554年便去世了。
李虎。李的父親，李淵的爺爺，李世民的曾祖父。551年便去世。
也就是說在北周建立前，八柱國便有三位不在了。我們看看北周建國時，那些食邑萬戶的人都有誰。李弼被封為趙國公，趙貴為楚國公，獨孤信為衛國公，于謹為燕國公，侯莫陳崇為梁國公，宇文護為晉國公。也就是說除了託孤重臣宇文護之外，被封為國公，食邑萬戶的都是元老，都是原來的柱國大將軍。
李弼。在北周建立不久，即於當年去世。李弼是隋末唐初李密的曾祖父。
趙貴。北周建立後，大權落到了宇文護手中，趙貴對這個小一輩的掌權很不服氣。趙貴當初可是和宇文泰平起平坐的，於是聯繫獨孤信，想把宇文護給剷除。但是，要實施計劃時，獨孤信有些遲疑。宇文護知道後，便動手把趙貴殺死。
獨孤信。人們最喜歡說的就是他那三個女兒了。一個女兒做了北周皇后，一個做了隋朝皇后，一個做了唐朝皇后。由於牽涉趙貴事件，宇文護又忌憚獨孤信的影響力，不敢公開殺害獨孤信，於是逼獨孤信自殺。這一年還是北周建立的那一年，公元557年。
到了這個時候，有足夠權威影響宇文護掌權的只剩兩位柱國大將軍了，那就是于謹和侯莫陳崇，他倆的命運就好嗎？
于謹。于謹是一個非常懂得高處不勝寒的人。人們常常沉醉於進，而忘卻了退，很多時候只有退才能保住現有的一切。于謹早在宇文泰掌權的時候就表達了歸退的意願。但宇文泰以天下未平，還需要于謹這樣的人才為由，沒有允許于謹的歸退。于謹不貪戀權勢，是真心想歸退的，他的存在並不影響宇文護的掌權，所以宇文護並不把他視為眼中丁。更主要的是，宇文護擁立宇文覺建立北周前期，正是得到了于謹的幫助，才暫時鎮住了其他不服從的元老，宇文護從而得以度過最艱難的初期。加上宇文護曾經做過于謹的下屬出兵攻打梁國，他們的私交估計也不差。于謹最後得以善終，在公元568年去世，享年76歲，當時算是高壽了。
侯莫陳崇。他沒有于謹的智慧，公元563年，他私底下議論宇文護，說宇文護很快就要死了。這些話很快就傳到了宇文護耳中，當時的皇帝宇文邕還沒有掌握實權，仍然得向宇文護示好，於是責備了侯莫陳崇。宇文護也抓住了這次機會，出兵包圍侯莫陳崇的房子，逼迫他自殺。
八位柱國大將軍，三位在北周建國前去世，一位在剛剛建國時去世，三位被宇文護殺害，只有于謹懂得進退的道理，得到了尊崇。宇文護把這些勢力一一剷除之後，如日中天。說宇文護囂張是有道理的。