約旦南部沙漠中的神秘古城佩特拉，是《阿里巴巴與四十大盜》故事中寶藏的所在地，也曾與我國嘉峪關長城締結為姊妹世界文化遺產地。
多少世紀以來，這顆藏匿在群山腹地的人類文化寶庫的明珠，一直沒有被人發現。直到1812年，一個蓄了長鬚，裝扮成阿拉伯人的瑞士男子，遊走在瓦迪穆薩飛沙走石的土道上，背著一個布袋，講一口流利的阿拉伯語，沒人發覺他是一名歐洲人。在沒有導航、網際網路和手機的19世紀初，去遠方對當時的人來說並非放鬆逍遙的事情，而是危機四伏、困難重重的挑戰，人們寧願待在家裡，安靜地在火爐邊烤火、看書。正是這名叫貝克哈特的瑞士探險家，重新發現了被人們遺忘的這一世界奇蹟。從此，這座閃爍著奇光異彩的「石頭城」終於與世人重逢。
佩特拉古城距離首都安曼約260公裡，隱匿於死海和阿克巴灣之間的山峽中，矗立在乾燥的海拔千米的高山上。通往古城的必經之路是一條長約1.5公裡的蛇道，仿佛是把百米高的巖石劈開而形成的一條蜿蜒的縫隙，最寬處不過7米，最窄的地方只能容一輛馬車通過，抬頭望去，似有一線擎天。
穿過狹長、險峻的西克峽谷，驚人的一幕出現了。一座難以置信的、依山雕鑿的、巨大的羅馬式殿堂出現在眼前。一眼望去，陽光灑在巖石上，呈現出橘紅、粉色、玫瑰金等多種絢麗的顏色，震撼、驚奇的感覺一起襲來。站在那裡，人會顯得非常渺小。你不禁會想，在沒有大型工具的幾千年前，是怎樣的智慧和毅力，才能建成這樣宏大精緻、鬼斧神工般的建築。這便是古城的核心，高約40米、寬約30米的哈茲納赫殿堂，意為「金庫」。整座建築都在沙石壁上雕鑿而成，有6根羅馬式門柱，分上、下兩層，橫梁和門簷雕有精細圖案。殿門的上層雕出了3個石龕，龕中分別雕有天使、聖母和帶有翅膀的戰士石像，下層有兩個側殿，石壁上還留有原始的壁畫。傳說殿內曾收藏著歷代佩特拉國王的財富，《阿里巴巴與四十大盜》中「芝麻開門」的原型正是這裡。
走出峽谷，是寬廣的谷地。高大雄偉的殿堂排布在周圍山崖的巖壁上，門簷相間，殿宇重疊，十分壯觀。這座隱藏於峽谷中的城市，四周依山而建，有寺院、宮殿、墓室和住宅等。站在其中，被懸崖環抱，城牆天然而成，讓人讚嘆不已。
佩特拉的歷史可以追溯到史前時代，這裡曾是古代納巴特人建立的厄多姆王國都城。大約公元前312年，納巴特人在此定居。在他們建造的眾多安居地中，尤以首都佩特拉最為突出。公元前2世紀初，納巴特人解決了水源問題，農業和畜牧業得到很大發展，佩特拉成為埃及、敘利亞、希臘、羅馬之間的貿易市場和中轉站，發展為一個繁榮的首都。據考古學家推斷，在全盛時期，佩特拉城居民多達3萬人，納巴特文字也演變成了當代阿拉伯文字，在當今廣為使用。
公元106年，羅馬軍隊乘勢南侵，滅亡了納巴特王國，佔領了佩特拉。羅馬人在納巴特建築的基礎上進一步修建佩特拉，使羅馬文化同納巴特文化相互交融。城中有座依山雕琢出的古羅馬露天劇場，可容納6000人，劇場看臺呈扇形，有數十層石柱階梯，整個劇場沿山而上，舞臺上還殘存著4根巨大的石柱。城中還有一座拜佔庭風格的建築，名叫「本特宮」。關於本特宮還有個有趣的故事，據傳當年城中缺水，國王下令若有人能引水入城，就將公主許配為妻。一位建築師開山修渠，將水成功引到城中，國王履行諾言將女兒下嫁給他，並把本特宮賜給他們居住。因此，本特宮也稱「女兒宮」。
公元3世紀以後，隨著貿易路線的改變，佩特拉的價值大為削弱，最終被遺棄了。而後的漫長歲月中，除了阿拉伯沙漠中的遊牧民族外，少有遊人訪問此地。歷史上，佩特拉古城經過兩次地震的考驗，而天災沒有摧毀這座人類文明的瑰寶。如今，佩特拉正以最美的姿態迎接世人的到來。
製圖：蔡華偉
《 人民日報 》( 2020年02月16日 07 版)