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許崇智是國民黨元老，還是蔣介石的結拜兄弟。他曾擔任過孫中山大元帥府的陸軍總長、建國粵軍總司令、國民政府軍事部長等要職，一直是蔣介石的上級。1925年8月，國民黨左派廖仲愷被刺殺後，蔣介石和汪精衛趁機合謀，以他的部下涉廖案為名，將許崇智排擠出廣東，從此，他淡出國民黨權力中心。後來，汪精衛在南京建立日偽政府，要他出任偽職，遭到他的堅決拒絕。最後，他在香港病逝。
推翻滿清舉義旗，討袁護法平定兩廣
許崇智，字汝為，廣東番禺人，出身名門貴族。早年他到日本士官學校學習。畢業回國後到福建新軍中任職，起初是擔任第10鎮第40標統帶（相當於團長）。不久，他又升任該鎮第20協統領（相當於旅長）。
1911年春，許崇智在新軍中加入同盟會。這年10月，武昌起義爆發，彭壽松、許崇智等人在福建積極響應，並說服第10鎮統制孫道仁一起起義。11月8日，許崇智指揮起義新軍分別攻打福建總督府和旗兵營，很快就將清兵消滅，閩浙總督松壽服毒自殺。
11月11日，福建軍政府正式成立，孫道仁出任都督，許崇智被推舉為福建海陸軍總司令。1912年1月，中華民國臨時政府在南京成立，許崇智被孫中山任命為民國陸軍第十四師師長。
1913年7月，孫中山領導的二次革命爆發。7月12日，江西李烈鈞在湖口宣布獨立，江蘇、安徽、廣東等省亦相繼宣告獨立。袁世凱派人至福州，唆使許崇智舉兵進擊江西及江蘇之側背，許崇智斷然拒絕。他響應二次革命，於19日通電宣布福建獨立，並出任福建討袁軍總司令。但由於敵我力量懸殊，最後討袁戰爭失敗，他只好逃往上海。
不久，許崇智東渡日本。在東京他第一次遇見了蔣介石，但並未深交。此時，孫中山正在東京成立中華革命黨，他加入了該組織，並被推舉為軍務部長。接著，他輔助孫中山籌劃在國內組建中華革命軍東北、東南、西北、西南四個軍，居正、陳其美、于右任、胡漢民分別任總司令。隨後，他奉孫中山之命去山東，協助居正指揮東北軍北上討袁。5月，他任東北軍代總司令職。
這時，蔣介石受孫中山派遣來到山東，參加東北軍事務。不久，經許崇智推薦，蔣介石被任命為東北軍參謀長。不過，此時袁世凱病逝，討袁已失去意義，蔣介石與許崇智只好離開山東，先後回到上海。
許崇智回到上海後不久，就與蔣介石、張靜江焚香換貼，拜為金蘭兄弟。在他們三人中，張靜江的年歲最大，許居二，蔣居三。所以，蔣介石口口聲聲稱許為「二哥」，一時十分親熱。
1917年7月，孫中山發起護法運動。9月，成立護法軍政府，孫中山就任海陸軍大元帥，下令討伐段祺瑞，許崇智被孫中山任命為大元帥府參軍長，不久又兼陸軍總長，幫助孫中山處理軍務。
這年12月，孫中山以廣東省防軍20個營為基礎，成立援閩粵軍，編5個支隊，以曾為廣東都督的陳炯明為總司令，許崇智為第二支隊司令（降級使用）。蔣介石在次年3月南下，被任命為粵軍總司令部作戰科主任，參予擬訂作戰計劃等事宜。由於蔣介石不被陳炯明重用，不到半年就辭職去了上海。
1918年5月，援閩粵軍分三路向北洋軍閥控制的福建進軍。許崇智率第二支隊為左翼，向閩西南進發，很快攻克上杭、武平等地。援閩粵軍所到之處，地方武裝和民軍亦紛紛歸附。很快援閩粵軍擴大到2萬餘人，重新編為兩個軍，陳炯明以總司令兼第一軍軍長，許崇智升任第二軍軍長，轄4個支隊。蔣介石在「二哥」許崇智部下任第二支隊司令。
1920年7月，桂系軍閥陸榮廷圖謀侵佔廣東地盤，以討伐福建北洋軍為名進攻粵軍。8月，孫中山命令援閩軍回師廣東。許崇智當即指揮所部返回，10月下旬攻克廣州，驅逐陸榮廷、莫榮新的勢力，結束了桂系軍閥在廣州數年的統治。
1921年5月，孫中山在廣州就任非常大總統後，決定繼續出兵討伐集結在桂林的陸榮廷等人的萬餘部隊。許崇智聽從孫中山的命令，率領第二軍沿四會廣寧之線向賀縣進擊，直取桂林。8月，粵軍完全佔領廣西，陸榮廷等逃亡。許崇智為孫中山統一兩廣作出了貢獻。
跟隨孫中山義無反顧，平叛軍多次立功
兩廣統一後，孫中山決定北伐，討伐的主要對象是北方的直系軍閥曹錕和吳佩孚。1921年12月，孫中山在桂林組織北伐大本營，任命許崇智、李福林、朱培德、袁程萬、谷正倫分別為粵、閩、滇、贛、黔軍總司令，準備借道湖南大舉北伐。許崇智等人擁護孫中山的北伐決策，但是留守在廣東的陳炯明，卻與直系軍閥暗中勾結，破壞北伐大計。北伐前，許崇智和蔣介石都主張先回粵鞏固後方，後北伐，原因是怕佔據粵東的陳炯明生變。孫中山不以為然，認為陳炯明不會鬧事。由於湖南省長趙恆惕又不允許借道，孫中山又決定改道江西進行北伐，以李烈鈞為北伐軍總司令、許崇智為總指揮。在前線的許崇智與李烈鈞則立即率師分途北進，於6月13日攻克贛州，又進至吉安，直指南昌。
果然不出蔣介石所料，6月16日夜，陳炯明在廣州突然發動武裝叛亂，炮轟總統府。孫中山穿過槍林彈雨，逃到白鵝潭永豐艦（後改名中山艦）上避難，並指揮海軍艦隊討伐叛軍，同時電令入贛的北伐軍回師廣東平叛。許崇智接到孫中山的電令後，立即率領第二軍及李福林、朱培德部回師，在韶關至翁源一帶與叛軍展開了激戰。苦戰數日，由於彈盡援絕，許崇智只好率部退入贛南瑞金。
1922年6月18日，處於困境中的孫中山，急電在寧波老家的蔣介石：「事緊急，盼速來。」本來，蔣介石是因為孫中山不聽勸阻才賭氣回老家的，他一看孫中山遇難，覺得這是一個重要時刻，便決定立即啟程奔赴廣東，於29日來到停泊在黃埔的永豐艦上，與孫中山共患難，為孫中山出謀劃策，最終使孫中山脫險，8月9日，又將孫中山護送到上海。從此，蔣介石獲得了孫中山的信任。
在江西的許崇智，知道回師廣東已不可能了，就策動皖系駐閩之混成旅旅長王永泉，聯合行動進取福州。10月中旬，許崇智率餘部一萬餘人在延平（今南平）與王永泉部會合後，圍攻福州，直系福建督軍李厚基被打敗後逃走。許崇智佔領福建後，部隊又迅速擴充到2萬餘人。
孫中山在上海聞知福建大捷的消息後，非常高興，立即任命許崇智為東路討賊軍總司令，所部編為3個軍共12個旅。經許推薦，蔣介石被任命為第二軍參謀長。但因蔣介石與粵軍一些將領不和，便很快離職。
這年12月，孫中山策動桂軍劉震寰、沈鴻英和滇軍楊希閔，組織西路討賊軍，擊敗陳炯明叛軍，次年1月攻佔廣州。孫中山於2月回到廣州重建大元帥府，任命蔣介石為大本營參謀長，但蔣介石並未立即到職。
1923年4月，吳佩孚派人策反沈鴻英，沈鴻英反叛，廣州形勢危急。孫中山電令許崇智率師回粵，以拱衛大元帥府。許崇智接電後立即率師來援。但中途遭到叛軍陳炯明的部隊和林虎部隊的阻擊，損失慘重。回到廣州時，只剩下5000餘人，已難以與滇、桂軍隊抗衡。不久，陳炯明叛軍又蠢蠢欲動，許崇智率粵軍駐博羅，遭叛軍猛烈攻擊，許緊閉城門固守待援，被圍十餘日。後來得到李濟深部相援，才得以解圍。11月，許崇智率餘部回到廣州。接著，孫中山就把廣東所部粵軍統一編為建國粵軍，許崇智被任命為建國粵軍總司令兼第二軍軍長，蔣介石為參謀長。
1924年1月20日至30日，國民黨在廣州召開第一次全國代表大會，確立聯俄、聯共、扶助農工三大政策，許崇智擁護孫中山的決策，當選為中央候補監察委員，同時又被任命為中央黨部軍事部長。蔣介石因資歷不夠，未能參加大會，情緒頗為低落。
國民黨一大期間，孫中山決定籌建黃埔軍校，設立建校籌備委員會。經許崇智推薦，孫中山任命蔣介石為籌備委員會委員長。蔣介石接受任務後，常為經費不足、校舍破舊而發愁。更使他不滿的是在國民黨一大選出的領導機構中沒有自己的位置，因此，他於2月21日提出辭呈，返回老家奉化。此後，雖經孫中山、許崇智、廖仲愷等人多次去電催促，但他仍不返回。
3月31日，許崇智專程由上海趕到奉化，勸說蔣介石回粵，他除給蔣講辦軍校是為黨國造就軍事人才的重要意義外，還答應向孫中山舉薦蔣為粵軍參謀長，蔣這才隨許崇智回廣州。5月3日、孫中山正式任命蔣為黃埔軍校校長兼建國粵軍總司令部參謀長。
1925年1月7日，盤踞在東江的陳炯明自稱「救粵軍總司令」，乘孫中山北上之機，準備進犯廣州。廣州大本營決定東徵討伐，分三路向粵東進軍。許崇智為右翼總司令，指揮粵軍精銳張民達的第二師、許濟的第七獨立旅及蔣介石率領的黃埔軍校兩教導團，部隊於2月初沿廣九路出擊，14日即攻克陳軍東江門戶淡水。但是東徵軍的中路劉震寰的桂軍和左翼楊希閔的滇軍卻按兵不動，暗中還與陳炯明叛軍勾結。形勢緊急，許崇智下令所部於19日急速前進，接著又調來駐西江的粵軍第一師陳銘樞旅和吳鐵城警衛軍，合力擊潰叛軍主力洪兆麟、林虎等部，接連取得平山（惠東）、三多祝、棉湖等役的勝利，至3月下旬平定粵東。而劉震寰、楊希閔卻將滇、桂軍從東江撤回，並與北洋軍閥密謀，於6月初在廣州發起叛亂，東徵軍迅速回師，很快消滅滇、桂叛軍2萬多人，一舉穩定了廣東的局勢。
因部下涉「廖案」，被蔣介石藉故解除兵權
1925年3月12日，孫中山在北京病逝，正在東徵前線的許崇智，為失去革命領袖和良師益友而悲痛不已。據說他特以電報建議每星期一舉行總理紀念周會，以緬懷孫中山。這個建議後來得到國民黨中央政治會議通過實施。
1925年7月1日，國民黨在廣州將大元帥府改組為國民政府，汪精衛任國民政府主席，胡漢民任外交部長，許崇智任軍事部長，廖仲愷任財政部長。許崇智還任國民政府所屬的廣東省政府主席兼軍事廳長，蔣介石除主持軍校外，還被任命兼廣州衛戍司令一職。
8月20日，廖仲愷被人暗殺，為偵破此案，國民黨中央決定，由汪精衛、許崇智、蔣介石3人組成特別委員會，授以政治、軍事、警察全權，處理廖案。8月24日，蔣介石以廣州衛戍司令名義，宣布廣州戒嚴。他派何應欽率領黃埔學生軍擔任市區警戒任務，控制全市。
此後，形勢對許崇智越來越不利，因為粵軍中有些將領涉嫌廖案。這些將領對廖仲愷嚴格紀律，統一財政稅收，禁菸館賭場等舉措多有不滿，而以許崇智為保護傘。早前蔣介石就嫌許崇智對粵軍將領過於寬縱，又對許的縱情酒色而高居要職不滿。此時便藉口廖案，整治粵軍。許崇智無可奈何，只得下令將涉嫌廖案的粵軍第一軍軍長梁鴻楷、第一警備司令梁士鐸等人逮捕，他們的部隊則被蔣介石指揮的第一軍包圍繳械。此後，蔣介石又說還有很多粵軍將領與廖案有牽連，粵軍已不可靠，為安全計，改派黃埔學生軍負責許之警衛。許崇智沒料到，他這位金蘭兄弟會奪他的軍權。當許崇智覺察自己已遭蔣軟禁時，就立即電調住在東莞、增城、寶安一帶的許濟（他的堂兄弟）、莫雄兩師來廣州為自己保駕。不料，蔣介石早有準備，許、莫兩師一到廣州，就被包圍繳械。接著，19日夜，他又派黃埔學生軍包圍粵軍總部和許崇智的住處東山公館，解除了許的衛隊。
蔣介石為了奪取許崇智的權力，與汪精衛合謀，進一步逼宮。當夜，蔣介石突然打電話對許崇智說：「現在廣東空氣，對總司令（指許）非常不利，不如請你短時期離開一下。等到我們把事情弄妥當了，以後一定再請你回來主持軍事。」隨後，他派人給許送去了一封長信，信中先是歷數許崇智的過錯：軍紀散漫、侵吞軍餉、用人不當等等；然後是威逼許崇智，讓他暫時離開廣東；最後是許諾3個月後讓他復職。許崇智看完信後，見大勢已去，又幻想3個月後真能復職，於當天深夜拿著蔣介石派人送來的2萬元費用，乘輪船離開廣州去上海。路上還有蔣介石派的一支隊伍護送。自此，許崇智在國民黨中的軍事首腦地位被蔣介石取代。
許崇智被蔣介石驅逐到上海後，就住在英租界一套豪華的洋房裡，過起了寓公生活。不久，蔣介石又派人送去了20萬元作安家費。以後，每月發給許崇智1萬元作生活費。
1927年，蔣介石在上海發動「四?一二」反革命政變後，又在南京另立中央，與以汪精衛為首武漢國民政府相對抗。這時，許崇智活躍起來，期盼東山再起。他和張繼在上海同汪精衛、孫科直接會談，提出寧、漢、滬3個中央黨部合為一體，共同組織一個中央特別委員會，行使中央職權。但是這個特別委員會成立後僅存在3個月就解散了。隨後，許崇智就出國考察。
蔣介石掌穩國民黨中央大權後，許崇智對他長期擱置自己非常不滿，一再揚言要揭他的「逼宮」陰謀。為防不測，他將蔣介石的那封信攝影複印，分地保管。蔣介石也明白自己的親筆信落在許的手裡是個禍根，一再想要收回此信，但許託言已經遺失加以拒絕。後經戴季陶、吳稚暉等人周旋，蔣介石在許崇智出洋考察之際，送給旅費30萬元，才達成默契不再聲張。
國民黨各派反蔣勢力在與蔣介石的鬥爭中，許崇智常常是被策動、爭取的重要對象。1929年冬，唐生智發動反蔣，許崇智於12月6日通電蔣介石，勸其引退。蔣介石很惱火， 12月12日，在國民黨的中常會上，蔣介石以「陰謀反動，危害黨國」罪，將許崇智加以通緝。1931年2月，蔣介石因為胡漢民反對自己制定「訓政時期約法」，將胡漢民軟禁於湯山。國民黨內各反蔣派系的首領群集廣州，於5月成立了「中國國民黨中央執監委員非常會議」，並另立「國民政府」，許崇智被迎去廣州，委以要職。
「九一八」事變後，許崇智曾多年擔任中央監察委員。後來還被任命為監察院副院長，但仍是徒具虛名，未有實權。
保持民族氣節，寧死不做漢奸
1937年11月，日軍攻佔上海後，許崇智到租界裡避難。蔣介石擔心他落入日軍之手，先後兩次派人給他送去共15萬元，催促他早日離滬。1939年夏秋間，許秘密前往香港。這時汪精衛正在南京組建汪偽政府，想拉他下水，並以高位為誘餌，他不為所動，斷然拒絕，還明確聲稱準備轉赴重慶團結抗日。他於次年冬天在杜月笙的陪同下飛抵重慶，但並未受到蔣介石的禮遇厚待，蔣只給他個掛名的監察院副院長的虛位。他不滿意蔣的安排，不過半個月又返回香港寓居。返港後，他與杜月笙等人合夥開了一家同德鹽業公司做買賣，並繼續得到蔣介石的接濟。
1941年12月，日軍攻佔香港後，許崇智與重慶方面聯繫，請派飛機來迎，但飛機到港後被孔祥熙家佔用，他只好暫避於一家私人佛堂，喬裝成修行的和尚。但是不久還是有人向日本人告密，日本憲兵將他拘捕，囚禁於香港大酒店。駐港日軍少將酒井為籠絡許崇智，3個月後釋放了他。不久，磯谷廉介出任駐港總督，借著早年與許崇智是日本士官學校同學的關係，一再施展誘降伎倆，幫助他開辦宏豐公司賺錢，唆使他出任汪偽南京政府要職。但他以民族大義為重，堅決拒絕出任偽職，並拍案大罵：「以前是同學，現在是敵人，殺我的頭也不當漢奸。」
磯谷廉介見許崇智不肯就範，就把他禁閉在香港飯店，威脅利誘不止，還要他在陽臺上與對街的家人見上一面以示永訣，以此來威嚇他。但他不為所動。1944年美國空軍轟炸香港，磯谷廉介調離它處，他才得以脫身，轉移到澳門居住。
1946年5月，許崇智應邀到南京參加「還都大典」，蔣介石只給他安排了一個國民政府資政的閒職，他大為不滿。不久，他便去上海，與居正、吳鐵城、戴季陶、陳儀等人合資開辦成功貿易公司，自任董事長，設總公司於臺北，專事臺灣與大陸間的商業貿易。這年秋天，他遷居香港。
蔣介石敗退臺灣後，特聘許崇智為「總統府資政」。他不願去臺灣與蔣介石為伍，仍寓居香港。1965年1月25日，許崇智因冠心病在香港去世，享年78歲。蔣介石得到他的死訊後，只發了一個唁電，別無任何表示。