本文分為兩個部分，一、拿破崙為何把路易斯安那賣給美國？二、墨西哥下加利福尼亞半島上千公里海岸線，當年美國為何不兼併？
1804年拿破崙又一次挫敗歐洲大陸國家的反法同盟，建立法蘭西第一帝國，標誌著拿破崙個人的威望在歐洲達到了頂峰。而在其稱帝的前一年，法國卻在拿破崙的授意下賣掉了四倍於本土面積的路易斯安那，買主美國僅僅付出了1500萬美元，價格低廉到每英畝不足兩美分。
可奇怪的是如此「喪權辱國」的買賣並沒有受到法國人民的口誅筆伐，在後世對拿破崙的評價中也絲毫未見皇帝本人因這次賣地行為而失分。那麼真相到底是怎樣的呢？
七年戰爭當中，英國、法國、普魯士、奧地利、西班牙、葡萄牙、俄羅斯等等歐洲國家展開了史無前例的大混戰，陸權國家在歐洲本土血拼，海權國家則在美洲殖民地爭鋒。最終大英帝國在戰爭中勝出，法國波旁王朝輸的盆幹碗淨，烽火散盡之後，法國不僅丟失了在加拿大的全部領土，就連新法蘭西的其餘部分也難以保全。為了感激西班牙在戰爭中的傾力支持，趁著美洲的殖民地還沒有完全丟掉，波旁王朝把路易斯安那轉讓給了西班牙。
對於勝利一方的英國來說，雖然打贏了戰爭但自身情況也極不樂觀。為了應付在戰爭當中的巨大開銷，英國政府把經濟負擔轉嫁到了美洲殖民地的頭上，這也間接導致了後來的美國獨立戰爭。眼見英軍陷入美洲起義部隊的戰爭泥潭當中，宿敵法國不失時機地派出海軍助華盛頓一臂之力，這也成為後來法美關係急劇升溫的開端。進入十九世紀之後，波旁王朝被大革命推翻，拿破崙已經在法國政壇站穩腳跟，美國也開始進入領土擴張的階段。
懾於法蘭西第一帝國的強大武力，西班牙對於含在嘴裡的路易斯安那卻不敢輕易吞下，在拿破崙許諾以義大利託斯卡尼的王冠來交換路易斯安那的宗主權之後，西班牙答應將路易斯安那歸還法蘭西。就在法軍逐步前往美洲取代西班牙佔領軍的同時，海地傳來拿破崙的妹夫全軍覆沒的消息，四萬多法國將士葬身於異國他鄉的加勒比海島上，這無疑對拿破崙在美洲的經營給予了重重一擊。
與此同時，美洲大陸上的地緣政治格局也發生了重大變化，英國依舊保持強勢，新生的美國也在逐漸崛起，法國政府開始隱隱擔心即便從西班牙手中接管路易斯安那也未必就能守得住。恰逢此時，美國政府流露出想要購買紐奧良的意願，於是雙方很快一拍即合。當美國總統的特使羅伯特·李維頓到達巴黎之後，皇帝不僅想要出售紐奧良，甚至打算把整個路易斯安那都賣給美國。
大吃一驚的美國人被皇帝的慷慨驚呆了，但很快就冷靜了下來，並迫不及待地滿口答應。因為美國為紐奧良準備了一千萬美元，但法國出售整個路易斯安那卻只叫價1500萬美元，雖然超出了特使的權限，但李維頓來不及請示傑斐遜總統就趕緊跟法國人籤了協議。而對於拿破崙來說，此時的路易斯安那仍舊在西班牙手中，法西雙方尚未完成交接，也就是說拿破崙是在慷他人之慨，充實自己的腰包。
後來拿破崙依靠這筆錢打贏了一次次的戰役，把法國在歐洲大陸的地位推向了頂峰。對於這筆史上最大的土地買賣案，拿破崙看中的似乎不僅僅是錢，用他的話來說：「路易斯安那決定了未來美國的實力，我送給英國一個海上勁敵，總有一天會讓驕傲的英國人低頭！」
美墨戰爭之後，美國佔領了墨西哥237萬平方公裡的土地，比現在墨西哥的全國領土還要大，美國在這些土地上成立了加利福尼亞、猶他、內華達、亞利桑那和新墨西哥等州。
以說美國西南部的一半天下都是從墨西哥手中奪走的，但是與加利福尼亞州緊鄰的下加利福尼亞半島卻沒有遭到美國染指，這個與墨西哥西海岸幾乎平行的半島是發展海軍的理想之所，為什麼美國人會如此短視呢？
加利福尼亞半島西濱太平洋，東與墨西哥本土隔加利福尼亞灣相望，全長一千多公裡，地形狹長，最寬處也不過兩百餘公裡，如果被美國據為己有，聖地牙哥軍港的海岸線資源必將大大擴充。可究竟是什麼原因導致美國放過了這個半島呢？
十九世紀中葉加利福尼亞發現金礦，隨即爆發的「淘金潮」吸引了成千上萬的美國人蜂擁而至，但此時的下加利福尼亞半島仍然是山巒疊嶂、蠻荒一片，當時的美國人過分考慮其經濟價值而忽略了這個半島的發展潛力，所以對此地沒多少興趣。
南北戰爭之前的美國，事關蓄奴與廢奴一直是南北雙方爭執的焦點。南方為了擴大蓄奴州的規模，主張對墨西哥戰爭，相反北方為了擴大資本主義市場曾極力主張向加拿大出兵。
1812年戰爭之後，事實已經證明武力徵服英屬加拿大的不可行性，但是限制南方蓄奴州的數量始終是北方不變的國策。美墨戰爭中奪取的加利福尼亞州以自由州的身份加入聯邦，而猶他和新墨西哥則不明確是否「禁奴」或者「蓄奴」，這被認為是南北雙方在處理戰果問題上的一次相互妥協。
其實戰爭之後，不僅下加利福尼亞半島，就連墨西哥餘下的部分對於加入美國聯邦都有很高的呼聲，但是美國政府最終拒絕了墨西哥人的提議。對於南方來說，墨西哥的社會、文化和體制不適合發展奴隸制，如果墨西哥以自由州的身份併入美國必然會在國會增加反對蓄奴者的席位，這是南方不願意看到的結果。
而對於北方來說，墨西哥與西部的荒野不同，前者屬於高度開發的地區，且信奉天主教，如果兩國合併，有違美國的建國理念，所以北方也不會同意墨西哥人的請求的。
這樣一來二去，下加利福尼亞半島就留在了墨西哥的版圖之內直到今天。