上海地處長江三角洲前沿，東瀕東海，南臨杭州灣，西接江蘇、浙江兩省，北界長江入海口，正當我國南北海岸線的中部，交通便利，腹地廣闊，地理位置優越。特殊的地理位置也成就了後來上海灘的輝煌，上海發展主要靠的還是自己地理位置優越，這個地方自古以來就是中央政府只要政策一放開，自己就能迅速發展起來。1843年後上海成為對外開放的商埠並迅速發展成為遠東最繁榮的港口和經濟、金融中心，被稱為「十裡洋場」。那個時期的上海灘魚龍混雜，各式各樣人物紛紛登上上海灘的舞臺，一些市井人物也通過自己的努力登上了這片舞臺，他們橫跨黑白兩道，光收門徒，聚斂錢財，任何達官貴人到上海都要去拜拜碼頭，下面就簡單的細數下當年上海灘的那些大佬。
1、「江北皇帝」顧竹軒。顧竹軒老家是江蘇建湖，小的時候家境貧窮，經常吃了上頓沒下頓，16歲那年老家又鬧起了災荒，在走投無路的情況下，來到上海灘謀取出路。剛到上海灘的顧竹軒怎麼也不會想到自己日後會在這片土地上叱吒風雲。顧竹軒雖然從小生活不好，但是長得卻非常強壯，就這樣他憑藉身體好在上海灘當起了人力車夫。人力車夫也非好差使，三九日西北風直刺骨頭，手腳上生滿凍瘡，大伏天馬路上的柏油被曬得滾燙，腳上燙起一排水泡。但是顧竹軒都挺了過來。他生性好爽，為人仗義，慢慢的在人力車夫中小有名氣。後經人介紹加入青幫，到公共租界當起了華探。顧竹軒當華探，不僅大大擴大了社會關係，而且也學到不少爾虞我詐、敲詐勒索的本領。另外，也積累了一筆可觀的財富。幾年後他辭職開起了人力車夫行，憑藉自己的關係，門徒越收越多，生意也越做越大。與人合夥在閘北開辦同慶舞臺，不久又開設德勝茶樓、天蟾舞臺。成了名副其實的江北大亨。在國共內戰期間他掩護地下党進行工作，並為運送物資和醫藥用品去蘇北根據地提供方便。抗戰期間，他拒當漢奸，救助傷兵難民。解放後，他督促青幫徒弟和朋友，不與共產黨為敵。上海市長陳毅曾親自到天蟾舞臺看望顧竹軒，勉勵他繼續為人民服務。1956年7月，顧竹軒患鼓脹病而逝世，時年75歲。
2、暗殺之王王亞樵，號稱「民國第一殺手」的斧頭幫幫主王亞樵，在當年的上海灘也是叱吒一時。他所控制的勞工總會會員眾多，連黃金榮、杜月笙這些流氓大亨對他也畏懼幾分。王亞樵跟其他市井出身的大佬不一樣。他自幼飽讀詩書，天資聰穎，立志為國為民。後與友人組織「正氣學社」，探討文天祥生平事跡，結識吳暘谷、柏烈武等。1911年在合肥組織軍政府，宣布獨立。後失敗流亡南京。之後的王亞樵被軍閥通緝，追隨過孫中山，追隨過韓恢。1921在安慶把軍閥張文生轟下了臺，後怕要報複流亡到上海。1921年，王亞樵從餘誠格手中接管安徽旅滬同鄉會，號召皖籍工人入會，一時間入會者絡繹不絕，勞工總會人數達到十萬之眾。一次，一名皖籍工人遭到大資本家惡意拖欠工資，工人前往索要，反遭毒打。王亞樵得知此事後，怒不可遏，當即前往鐵匠鋪打造了一百把斧頭，率領一百名大漢手提百把利斧，衝進資本家的大院中討要說法，嚇的資本家連連道歉，當即賠付工人工資。至此，斧頭幫在上海聲名鵲起。後又成立鐵血鋤奸團。刺殺了安徽省建設廳長張秋白、上海招商局總辦趙鐵橋、日軍侵華最高司令長官白川義則大將，轟炸日本海軍旗艦出雲號。警告要求張學良出關抗日，張學良恐懼離滬。策劃了刺蔣、刺宋、刺汪的計劃。1936年被戴笠暗殺於廣西梧州。一代暗殺之王死在了軍統的手上。
3、 三色大亨張嘯林，張嘯林早年遊手好閒，打架鬥毆，與流氓為伍，為杭州地痞。後結識上海流氓季雲卿，隨季雲卿赴上海。當了上海之後張嘯林發現自己失去原本呼風喚雨的能力，他只能混跡於妓院充當打手。後經人介紹加入青幫，不就變成為了青幫小頭目，之後與杜月笙相識，又在杜的引薦下共投了黃金榮。三人合股開設三鑫公司，販賣鴉片，逼良為娼，橫行霸道，無惡不作，人稱「三色大亨」。上海淪陷後，張嘯林公開投敵，淪為漢奸。大肆鎮壓抗日救亡活動，為侵華日軍收購糧食、棉花、煤炭、藥品等戰略物資，強行壓價甚至武裝劫奪，趁機大發國難財，並籌建偽浙江省政府，擬出任偽政府省長。蔣介石指示軍統局長戴笠對張嘯林執行制裁。1940年8月14日，張嘯林被貼身保鏢林懷部擊斃於上海華格臬路張公館。
4、 流氓大亨黃金榮，黃金榮是舊上海赫赫有名的青幫頭目，自幼不愛讀書，擅長與地痞流氓交往。早年在上海城隍廟萃華堂裱畫店當學徒。1892年上海法租界巡捕房招收華人巡捕，不甘寂寞的黃金榮抱著試試看態度報名應試，結果還真被錄用了。他整日跟在法國巡捕年前，積極表現的他被警務總監看中，一下就由華捕提升為便衣。，他還製造假象，用賊喊捉賊的辦法提高自己的威信。黃金榮開始慢慢混出了些名堂。後偵破法國天主教神父被綁架案。為此，法國東正全權大臣授予黃金榮一枚頭等金質寶星。法國巡捕房提升他為唯一的一個華人探督察長，黃金榮開始成為上海灘一霸。他發展幫會勢力，光收門徒。杜月笙、張嘯林都曾拜在其門下。蔣介石早年混跡在上海灘時也曾拜在黃金榮門下。當然盛極一時的黃金榮也曾因為掌摑盧永祥之子盧小嘉差點召來殺身之禍，最終經多人疏通關係花錢財買下性命。解放後黃金榮蟄居在家，深居簡出，不問外事。後登報寫下悔過書，在上海掃起了大街，當然也只是象徵性的。1953年發熱病倒，沒過幾天就撒手人寰，就時年85歲。
5、 厚黑大亨杜月笙，提起上海灘的黑幫勢力，就不得不提杜月笙，他在當年的上海灘也是留下了濃墨重彩的一筆。杜月笙從下父母雙亡，先後由自己的繼母、舅父撫養長大。14歲時就加入青幫，後經人介紹進去黃公館。杜月笙得到黃金榮的信任，負責經營法租界的賭場「公興俱樂部」。後杜月笙糾合同夥，勾結軍閥，販賣鴉片，慢慢的成了上海灘青幫的主要頭目。杜月笙有過人的投機沾營本領與玩弄權術的狡詐,對前清遺老、軍閥政客、黨國高層、社會名流，乃至金融工商巨子，無不執禮甚恭，傾力結交。被其黨羽吹捧為「當代春申君」。大學者章太炎、名士楊度、名律師秦聯奎都是他的座上客。而蔣氏高層如孔祥熙、宋子文、戴笠等，也都是杜氏豪門密友。抗戰期間他拒當漢奸，組織門徒抵抗日寇。抗日戰爭勝利以後，杜月笙於初返上海、收割舊部，重振旗鼓。解放後杜月笙前往香港，1951年8月16日，於香港病逝。
今天的上海灘早已日新月異，不再有流氓大亨，有的只是繁榮的一片景象，但是無論怎樣他們都曾在上海灘留下過屬於自己的故事，是好是壞，自有公論。