《走過清華宮》中有言「君王遊樂萬機輕，霓裳四海一兵。」古時候，皇帝是國家最高權力的擁有者，人人羨慕他至高無上的地位，但鮮有人能真正理解，做一位垂垂老矣的帝王，要花多少錢，還要面對多少危機。
明景泰八年正月十七日，朱祁鈺在病榻前徘徊，忽然外面傳來一陣響徹雲霄的鐘鼓聲，他連忙驚坐起來，疑惑地問宮女：「是于謙嗎？此時一位小內監神色慌張地跑了進來，對朱祁鈺說，太上皇奪門復闢。
朱祁鈺從嗓子裡硬擠了出來：「好，好，」兩聲，便不再作聲。一月後，宮中傳出朱祁鈺逝世的消息。此時此刻，龍椅上的易主屬於反常的更替，但讓人難以理解的是，在位八年的朱祁鈺為何身邊沒有人救駕，朱祁鎮也沒有人阻止他發動政變？所有這些都要從他意外地成為了皇帝開始。
在歷史上，朱祁鈺生母吳氏，並非高門貴女，而是漢王府中的小宮女。在漢王造反之後，明宣宗親自出馬將他擒住，並將自己府裡的女眷都帶回皇宮。回到家裡，明宣宗就寵幸了吳氏，後來她又生下了朱祁鈺。可礙於吳氏的身份，明宣宗不好將她接回宮中，便一直將朱祁鈺母子養在宮外。
明宣宗駕崩後，朱祁鈺被新帝封為王爺。如果只是做個不問政事的閒散王爺，那朱祁鈺也不知道有多高興，可誰知朱祁鎮非要御駕親徵瓦刺，結果很快被瓦剌一方捉住。所以瓦剌一路順風順水的朱祁鎮一路順風，竟然很快就攻佔了北京城下。
面對瓦剌大軍的進犯，朱祁鎮心存疑慮，不少人認為北京已不能保住，於是主動提出遷都。朱祁鎮見此情景，十分擔憂。此時，于謙站了出來，並極力建議讓孫太后擁立朱祁鈺為新帝，以避免因朱祁鎮而出刺殺之禍。如此一來，原本只是一個閒散王爺的朱祁鈺，被時局推上了一個龍椅。
後來，瓦剌見形勢不對，自己手中的前皇帝根本不能威脅朝廷，便提出進行和談，並表示願意無條件釋放朱祁鎮。對此，已經充分享受了皇權特權的朱祁鈺自然不願再提，他還沒有對坐在龍椅上如此痴迷。
雖然朱祁鈺起初並非自願稱帝，只是礙於京城的難處，加上于謙眾人的極力勸說，才勉強答應登基，但此時朱祁鈺已坐上了皇位，不願再將皇位拱手讓出。所以，看出自己心事的于謙再次向朱祁鎮保證，即使朱祁鎮回來，也不會再讓他當皇上，朱祁鈺這才勉強答應將哥哥迎回來，並且朱祁鎮回來後立即被他軟禁在南宮。
其實，在登上皇位之前，朱見深就已經和孫太后訂了約，等到了百年以後，這個皇位就要交還給朱祁鎮了。但是雄心勃勃的朱祁鎮，卻不願按照約定將自己的幼子朱見深立為太子，群臣雖然沒有說什麼，但紀氏皇后非常正直，認為他不應該這樣做，百般勸告、阻撓朱祁鎮。朱祁鈺一怒竟廢了皇后，接著又將自己的兒子朱見濟扶上太子之位。
遺憾的是，朱見濟在被立為太子的第二年就夭折了，後來朱祁鈺想重生一子，最終也沒能如願。在朱祁鈺登上王位第八年的時候，突然患上了頑疾，病情一天天加重，絲毫沒有好轉的跡象。看著皇帝命不長了，大臣們也坐不住了，朝廷內又傳來要擁朱祁鎮重坐皇位的呼聲。
《增廣賢文》中說到「命裡有時終有一天；命裡無時不強求」朱祁鈺折騰了八年，終於把王位還給了哥哥朱祁鎮，或許這就是緣分吧。不但當時朝堂之上的人都贊成朱祁鎮復闢，孫太后也對此表示了默許，甚至于謙也不反對。或許，就連朱祁鈺本人對這件事也沒有太大的意見，因為畢竟王位畢竟是從他哥哥手中奪來的，他知道總有一天會物歸原主。