表明這一珍稀物種可能已經絕跡
稀有象龜「孤獨喬治」 新華社發
厄瓜多加拉帕格斯國家公園管理方24日說,園內生活的稀有象龜「孤獨喬治」辭世,終年約100歲。
「孤獨喬治」是加拉帕格群島平塔島亞種陸龜中已知的最後一個個體。公園管理方說,它的辭世標誌著這一珍稀物種或已絕跡。
估計年逾百歲
加拉帕格群島又稱龜島,總面積約8000平方公裡,位於厄瓜多海岸以西約1000公裡的太平洋上,島上現存約2萬隻象龜。
加拉帕格國家公園負責人埃德溫·納烏拉對路透社記者說,當地時間24日早上,負責照看「孤獨喬治」的管理員福斯託·列雷納發現它「不動了」,「它的生命周期走到了盡頭」。
雖然不知道這隻龜的確切年齡,國家公園管理方估計,它大約有100歲,而這一物種可以活到200歲。國家公園將給「孤獨喬治」做屍檢以確定死因,並打算對它的遺體做防腐處理,以便日後展出。
名字頗有來歷
「孤獨喬治」1971年在平塔島上被研究人員發現,被認為是世界上最稀有的動物,也是加拉帕格斯群島乃至全球物種保護的象徵之一。
1835年,生物學家查爾斯·達爾文到群島考察,提出了著名的進化論,定義了加拉帕格斯群島間不同陸龜外觀上的差異。自那之後,人類開始大量捕獵島上的陸龜,吃肉熬油。後來,被人類帶到島上的山羊毀滅了象龜家族居住的巢穴。直到有一天,人們意識到,「喬治」是它所屬亞種中最後的倖存龜。
「孤獨喬治」這個名字頗有來歷。美國著名演員喬治·戈貝爾一次做電視節目時,一再稱自己是「孤獨喬治」,致使這句話一度在美國非常流行。聯想到最後一隻平塔島亞種陸龜的處境,人們給它取了這個名字。
亨利·尼科爾斯著有《孤獨的喬治:生命與愛的環保象徵》一書,講述這隻龜的故事。
無法延續「香火」
自1993年以來,研究人員致力於幫助「孤獨喬治」繁衍後代,包括為它「做媒」,把不同亞種的雌龜帶入它的「宿舍」共同生活。儘管雌龜在交配後數次產蛋,但均未能成功孵化。
研究人員仔細檢查過「孤獨喬治」的精子,沒有發現異常,這讓很多人困惑不已。另有研究顯示,它與其他任何一隻龜的基因都不相同,不能互相吸引。
儘管無法延續「香火」,「孤獨喬治」一直是遊客到加拉帕格斯群島旅遊的主要目標之一。據統計,去年它為群島吸引了18萬名遊客。
喬穎(新華社特稿)
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