升上36000米高空，用相機捕捉無數地球外層美景——任何人只要花點時間、金錢，再加上一股衝勁兒就可以做到了。
21歲的喬什·泰勒就讀於英國薩裡大學，據美國《天空與望遠鏡雜誌》近日報導，泰勒在去年10月放飛了一個自製的「空間氣球」，其中的搭載物是他和好友、同為21歲的愛德華·畢雪普一起在車庫裡做的。
這一計劃被他們命名為「泰勒製造高空氣球」，總共花了兩人約200英鎊。這一場物美價廉的DIY行動讓他們名聲在外，獲得了美國廣播公司、英國廣播公司等國際媒體的關注。
英國高海拔協會的安東尼·史迪克，給了他們一隻重1600克的氣球皮。泰勒和畢雪普在上面搭載了用工業膠帶封住的聚苯乙烯盒子，盒子內壁用鋁箔覆面，裡面裝著兩臺相機、一個用來定位的GMS模塊、用來給相機保溫的暖寶寶，為了研究還裝上了一袋芥末和鳥食。
畢竟它不是專業的科研用品，所以跟那些花俏的實驗室材料沒有緣分。本質上，這個自製高空氣球可以被看做是一堆塑料組合成的。
兩臺相機中的一臺用2800張照片記錄了整個升空過程，而另一臺配有360度全景鏡頭的相機錄下了視頻。氣球著陸後——或者說是「著水」，它最後落進了海裡——泰勒把視頻上傳到了YouTube網站。
其實，泰勒他們並不是第一批把氣球和搭載物成功送上大氣層，還拍攝記錄了全過程的人。事實上，就連泰勒本人都是受到了YouTube網站上視頻的啟發——2010年，一對美國父子把一隻iPhone送上了高空。
那隻iPhone起到了GPS的作用，它記住自己的位置，於是在落地後被成功回收，整個過程被一臺相機拍攝下來。
像這樣的氣球其實無法進入真正的太空，但它們往往可以達到地球的平流層，即我們生活其中的對流層的更上一層。
「我覺得那很酷。」 泰勒說，「我看著它（美國父子的視頻），腦子裡想著：只花少得可憐的一點錢，而且不需要找大型科技公司幫忙，這真的很棒……我受到鼓舞，立馬著手搞我自己的項目。」
泰勒經過了10個月的準備期，詳細記錄自己一點一滴的進展，把它們發表在自己的博客JoshingTalk中。隨著「發射日期」逐漸靠近，泰勒的讀者也越來越多。作為一個對媒體而不是科學研究感興趣的人，泰勒覺得所有努力都獲得了回報。
「為了這個項目，我惡補了大量科學知識。」他說，「（我學到）氦氣如何在外層大氣中因壓力使氣球膨脹，（在低壓環境中）什麼樣的材料能繼續工作，等等……我愛這些實踐。」
英國劍橋大學的太空飛行俱樂部也和泰勒合作了一把。俱樂部負責以氣球的質量、內部氣體密度為基礎，用多種方式計算來預測氣球降落地點，以及「氣球破裂機率」。
泰勒與搭檔選擇氦氣來填充氣球，因為氦氣不易燃，密度也僅有0.18kg/m3，不到海平面室溫下空氣密度的五分之一。氦氣簡直是高空氣球的最優選擇，美國國家航空航天局的探測氣球也使用它。
高空氣球和真正專業的大型科研氣球不同，主要流行在業餘愛好者之間，在他們的後院、車庫裡出沒。高空氣球壽命短暫，只有幾小時的有效使用時間，而專業的科研氣球能在高空中滯留數天甚至數周，收集大量研究數據。
但是任何一種氣球都面臨同一個問題——它們無法控制自身的上升，飛啊飛啊，直到無可避免地爆裂。因為在氣球上升過程中，周圍大氣會變薄，氣球表面承受的壓力也就不斷降低。氣球內外的壓力逐漸不平衡，氦氣便令氣球越脹越大。泰勒的氣球最初直徑是1.5米，爆裂前可能膨脹到直徑7.6米。這時，氣球表面就再也撐不住了。
美國國家航空航天局的「氣球SAT探測計劃」中，有一項就是展示相關的基礎物理知識，提供視頻和照片，讓任何感興趣的人都找得到學習平臺。而泰勒和搭檔已經證明，只要有好奇心和毅力，就能達到令人矚目的「高度」，而學位並不是非有不可的。
雖然，泰勒的氣球已經像其他做過貢獻的氣球一樣，變成了碎片，但泰勒計劃在今年年中再放飛一隻——依舊是價格低廉的DIY風格。