中新網12月21日電 據日本媒體報導，日本首相安倍晉三和美國駐日大使卡羅琳･甘迺迪21日宣布，美國將歸還位於衝繩的國內最大規模美軍專用設施北部訓練場超過一半約4000公頃左右的部分。
本次歸還是基於1996年的日美協議，正式交還的時間為22日零點。這將是1972年衝繩回歸本土後最大規模的歸還，日本政府計劃將此作為減輕衝繩基地負擔的實際業績加以強調。由此集中在衝繩的美軍專用設施從74%減少到70%，衝繩基地負擔依然很重。
日美兩國政府21日下午於首相官邸召開聯合新聞發布會。安倍表示：「此次歸還的意義不僅僅在於減輕衝繩基地的負擔，通過對原址土地的利用對地方振興也將有很大的幫助」，並承諾支援當地村莊實現設立國立公園，申請列入世界自然遺產的願望。
卡羅琳表示：「日美在實現美軍整編上邁出了重要的一步。向接納美軍基地的日本地區社會，特別是衝繩表示感謝。」表達了對強化日美同盟的期待。
當地時間12月13日晚，美軍一架「魚鷹」在日本衝繩近海迫降。日本防衛省表示，這架「魚鷹」機上載有5人，全員獲救。圖為迫降在海水中的「魚鷹」飛機殘骸。
衝繩當地因美軍運輸機「魚鷹」的事故和短時間內恢復飛行的做法，對日本政府的不信任感上升。衝繩縣知事翁長雄志等反對美軍在訓練場的非歸還區域運用「魚鷹」。翁長將缺席22日在衝繩縣舉行的歸還儀式，前往參加抗議「魚鷹」事故的集會。
就「魚鷹」事故，安倍表示：「保證美軍飛機的飛行安全是美軍順利駐軍的大前提。希望能與美方密切合作，找出萬全之策」，試圖尋求衝繩縣民的理解。
北部訓練場是美海軍陸戰隊演練場，總面積約7500公頃。美方的條件是歸還區域內的直升機起降帶轉移至非歸還的部分，防衛省於2007年開始建造6處必要的起降帶，已基本完工。歸還後，衝繩縣內的美軍專用設施面積將減少約17%。
1996年日美特別行動委員會(SACO)的最終報告中，還包括了中央政府與衝繩縣持續對立的普天間機場的歸還。安倍表示：「普天間的固定化是必須避免的」，強調了將推進搬遷至衝繩縣名護市邊野古的計劃。
出席聯合新聞發布會的還有官房長官菅義偉、防衛相稻田朋美和駐日美軍司令馬丁內斯等。