1975年4月5日夜，近代中國的風雲人物蔣介石因突發心臟病，在臺北北郊的士林官邸病逝，享年88歲。
蔣介石年譜記載，當日午夜，「迅雷震電，飈風疾雨，如山頹、如野哭，雖鼎湖箕尾、天道難知，顧羹牆禋祀，人顧允同也」。簡直就有天地同悲的意味。
蔣介石去世後，其長子蔣經國繼承了權力，成為臺灣新的統治者。那麼，蔣介石的夫人宋美齡，又該何去何從呢？
宋美齡是上海宋氏家族的千金。她於1927年嫁給蔣介石時，已29歲。蔣介石的年齡更大，已有40歲，且有過婚史，還生育了長子蔣經國。儘管，當時有人稱這是一場政治婚姻，兩人並沒有真正的愛情，但無論如何，兩人攜手走過了近半個世紀的風風雨雨，還是頗為難得。
按照常理，蔣介石去世後，蔣經國繼承權力，宋美齡就應該留在臺灣。就像她自己所言：「這是我的國家，我為什麼不能長住。」可是，令人不解的是，蔣介石去世僅僅半年，宋美齡就離開臺灣，遠走美國，一走就是11年之久。
這是什麼原因呢？我們得從宋美齡與蔣經國之間微妙而尷尬的身份說起。
宋美齡不是蔣經國的生母，從年齡上來說，她比蔣經國只大12歲。蔣經國懂事後，就對這個取代自己生母位置的「後母」沒有什麼好感。後來隨著時間的流逝，和蔣介石的調和，他們之間的關係有所好轉。至少，蔣經國在表面上，還是對宋美齡恭恭敬敬的。
據蔣介石侍從室官員王正元回憶，蔣經國每次給宋美齡打電話，第一句話就是用寧波方言畢恭畢敬地說：「姆媽，我是經國呀。」
對於這一點，宋美齡頗有感觸，她常常對人稱讚說：「經國是最講禮貌的。」
然而，在這溫情脈脈的背後，卻隱藏著權力之爭。蔣介石在即將去世前，安排蔣經國擔任出任「行政院長」，意在接班。宋美齡對此很不滿，她極力推薦她的外甥孔令侃出任這一職務，試圖以此來排擠蔣經國。
最終，蔣介石沒有同意宋美齡推舉的人選，還是讓蔣經國擔任出任「行政院長」。這時候，宋美齡與蔣經國的矛盾就開始激化。他們鬧矛盾，又導致蔣介石身心交瘁，身體狀況一日不如一日了。
蔣介石去世後，宋美齡與蔣經國又圍繞權力進行激烈的爭奪。前面提到的孔令侃，專程從美國趕到臺灣，與支持宋美齡的「夫人派」，打算擁立宋美齡為國民黨總裁，繼承蔣介石的權力。
此舉，遭到支持蔣經國的國民黨高層的強烈反對。蔣介石死後第23天，即4月28日，國民黨全體中央委員舉行臨時會議，推舉蔣經國擔任國民黨主席兼中常委會主席。至於宋美齡所渴望的「國民黨總裁」一職，永遠為蔣介石保留，他人不得再用。
這就意味著，宋美齡在這次權力之爭中顆粒無收。
喪失丈夫的悲傷，再加上權力鬥爭的失敗，使得宋美齡心灰意冷。她在士林官邸孤獨地居住了半年之後，就於1975年9月，離開臺灣去了美國。
宋美齡早年在美國留學，後又多次到過美國，她對美國很熟悉，說得一口流利的英語。她很習慣在美國的生活。除了1976年4月，曾經回臺灣參加蔣介石的追思禮外，很少回臺灣。就連1978年5月，蔣經國正式接任「總統」，宋美齡都沒有回臺參加他的就職典禮。