每當我們提到貝加爾湖，網上總有人高歌漢代史學家班固《蘇武傳》中的「乃徙武北海上無人處，使牧羝，羝乳始得歸」，強調貝加爾湖就是「北海」，我們的民族英雄蘇武，當年還在那裡放過羊。
與此同時在蘇武放羊的基調之上，拿出清王朝和俄羅斯帝國籤署的邊境條約《尼布楚條約》，指出條約之中，以格爾必齊河、額爾古納河及外興安嶺為邊境，把貝加爾湖讓給了俄羅斯。
於是痛斥清朝作為中原王朝，極其的「無能」，不但末年的時候割地，在早期蒸蒸日上之時也「割地」，簡直是一個「割地」上癮的朝代。
上述觀點晃眼一看，確實有一定的道理，貝加爾湖是在清朝正式被中原王朝，承認是它國的土地。但是細翻貝加爾湖的歷史淵源，這個觀點存在一定的偏激，或者說是不全面。
貝加爾湖別看被稱為「湖」，面積極其的大，不算歷史「萎縮」，今天的它依舊有3.15萬平方千米。早期這裡因為土地較肥沃，湖岸四周誕生了諸多部落，但是並未建立起獨立的國家實體。
目前已知的最早國家實體，是公元前3世紀前後，匈奴人在漠北建立起匈奴帝國，當時貝加爾湖作為被徵服區域，成為其中一部分。
而貝加爾湖跟中原王朝的第一次領土歸屬上的交集，並不是蘇武牧羊於北海，畢竟蘇武那個年代，貝加爾湖是匈奴的版圖，而此時匈奴是一個跟中原王朝對立的國家實體。
理論上貝加爾湖跟中原王朝的第一次，源自王昭君的老公呼韓邪單于，在它的統治之下，包括生活在貝加爾湖在內的南匈奴統轄諸部族，宣布成為中原王朝的附屬，世代為漢守衛北方領土，這是中原王朝第一次將貝加爾湖納入統治範圍。
但是這個歸屬很脆弱，完全依賴匈奴人興衰，此後隨著鮮卑族、柔然、突厥等遊牧民族相繼崛起，在北方草原上擊潰了匈奴人的統治，成為新的草原霸主，貝加爾湖也就不再屬於中原王朝。
7世紀中葉中原王朝的唐帝國崛起之後，威名震懾四方，北方草原諸多部落臣服於唐，距離中原並不太遠的貝加爾湖地區，幾乎全部臣服唐。為了表彰他們，唐以部落為單位，在貝加爾湖設置了諸多洲，譬如奚結部的雞鹿州、骨利幹部的玄閥州，這是貝加爾湖地區，第一次有了中原化的名字。
但由於這些在貝加爾湖的洲，都是建立在自願臣服之下的分封，更多的是象徵性，中原王朝並不能直接管轄，因而中原對貝加爾湖的控制依舊脆弱，當唐帝國國力衰退，這些地方也就相繼「失聯」了。
自譽是中原王朝的遼國、金國，本身是少數民族出身，也都實際控制過貝加爾湖諸多部落，但由於發展重心是經營黃河流域，以及跟退居長江流域的漢人王朝對抗，想著一統長江、黃河2個東亞最富庶之地，對貝加爾湖部落也都是，只要上交貢品即可，沒派遣官員直接管轄，隨著他們國力衰退，漸漸也就失去了控制。
再後來就是13世紀的蒙古人崛起，貝加爾湖作為蒙古最早控制區，被視為蒙古核心區域經營，佔據中原的蒙古帝國宗主元朝，在當地設置直接由中央太僕寺領導的牧場。
而關於貝加爾湖歸屬的最大爭議，即是出現在這裡。蒙古帝國實在是太大了，他的領土囊括了今天的中國、俄羅斯。當14世紀末朱元璋建立明朝，推翻蒙古人在中國統治後不久的15世紀，俄羅斯人在歐洲也掀起了反蒙古運動，以「募萬民合力以驅蒙古」為口號一路向東走。
明朝對蒙古人的驅逐，其實並不是很完整，1368年元惠宗北逃之後，依舊持「大元」的國號跟中原「大明」對峙，而這個對峙理論上伴隨著了整個明朝一生。在跟「大明」的對峙中，蒙古人所依仗的國土，就有貝加爾湖地區，所以終整個明朝，貝加爾湖跟中原王朝都是「無緣」。
17世紀女真人崛起，它在1635年奪得「大元」的傳國玉璽，滅了「大元」。1644年入關中原，趁中原內鬥，一統中原，建立了中國歷史上最後承認中原傳承的王朝。
而就在清朝興起的時候，一路向東滅亡蒙古人勢力的俄羅斯人，也在1643年開到了貝加爾湖，在這裡他們以俄羅斯帝國以及繼承蒙古大統的名義，對當地進行實質性的統治，並修建起了代表統治的武裝據點。
反觀此時的清王朝，正苦於入關之後，跟漢人爭鋒問鼎中原江山，並未察覺到這一切，畢竟相較於富饒的中原，他們才不願意把精力浪費在北邊的苦寒之地。
當清王朝搞定中原，回首北方之時，俄羅斯人已經通過武力經營，對諸多北方草原部落，建立起了統治與被統治關係，甚至向女真人活躍的黑龍江一代侵擾。
為了守住自己的「龍興之地」，清朝這邊並沒有退縮，他們打了一場雅克薩之戰。1669年俄羅斯帝國在黑龍江一代設置總管1名，蠶食中國東三省。清王朝於是在1685年出兵，圍困了俄羅斯在當地最大的要塞雅克薩要塞，迫使俄羅斯帝國和談。
而這個和談的直接成果，就是文章開頭所說的《尼布楚條約》，這是中原王朝第一次以近代西方制定的國家規則，籤訂的關於領土邊境的條約，也是中國人第一次就領土問題，和歐洲近代文明打交道。
由於清王朝、俄羅斯帝國對北方草原的統治合理性，都是來自於蒙古帝國，雙方都對當地曾經受蒙古帝國統治的部落，稱自己是蒙古帝國的繼承者，若磨嘴皮子扯「自古以來」，根本談不了，雙方都有理。
因而整個《尼布楚條約》的邏輯不是「自古以來」，而是「實際控制」。而俄羅斯帝國趁清朝入主中原，對北方草原的實際控制本身就要大於清朝，直觀一點說，我們熟知的貝加爾湖當地有俄羅斯城堡，有俄羅斯帝國授予頭銜的官員，以及一批全副武裝的士兵，而清朝在那裡沒有官員、更沒有一兵一卒。
所以綜上所述從「實際控制」角度來說，清王朝並沒有割讓貝加爾湖，因為它根本就沒有擁有過，談不上割讓。而它失去貝加爾湖代表的北方草原，是它獲得中原的必要時間損失，沒有辦法，魚和熊掌不可兼得嘛。
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