2012年5月，魏德聖導演的電影《賽德克巴萊》上映。這部抗日史詩巨片聚焦日本統治之下的臺灣往事，展現臺灣賽德克族馬赫坡社頭目莫那·魯道率眾反抗日本政府而發動霧社事件的故事，讓人感受到了莫那·魯道及臺灣少數民族至死不渝的抗日精神。
莫那·魯道，中國臺灣少數民族抗日起義霧社事件領導人。1880年出生於賽德克族德克塔雅群的馬赫坡社。身材高大魁梧（身高將近190釐米）且膽識過人，是少數不是通過世襲取得社群頭目地位的人。
1895年，日本強佔中國臺灣。為了獲取臺灣少數民族地區的自然資源，並實現對臺灣全島的控制，日本對被他們稱為「番人」的臺灣少數民族採取「撫育」和「討伐」並重的「理番」政策。在日本「恩威並濟」策略下，霧社地區成為日本殖民臺灣的「番地管理模範」,對日本的歸化程度較高。
面對日本人的掠奪和鎮壓，賽德克人與日本殖民當局進行了反覆的較量，荷歌社與馬赫坡社先後因為「敬酒事件」與日本人的關係高度緊張。
1930年10月24日，荷歌社借籌備年輕人婚禮的機會，秘密商議起義計劃。25日和26日兩天，比荷餠波等人奉莫那·魯道之命，秘密到德克塔雅群各部落聯絡，遊說共舉反日大事。最終，莫那·魯道獲得包括馬赫坡社、荷歌社、塔羅灣社、波阿侖社、斯庫社及羅多夫社等6部落的支持。據統計，最後參加起義的賽德克人共有1236人，其中具戰鬥力的青壯年男性僅300餘人。
1930年10月27日，賽德克人針對日本人集體「出草」，爆發了著名的霧社事件。由於日本人毫無戒備，賽德克人在27日第一天的襲擊中共搗毀1個警察分室（相當於警察分局）、12個警察駐在所，殺死134名、擊傷215名日本人，繳獲180支槍、23037發彈藥以及炮彈2000多發。
在日本軍隊、警察和親日「番社」進行鎮壓下，賽德克人在霧社事件中死傷慘重，其中343人戰死、296名自縊身亡，另有700多人被俘或投降，莫那·魯道也在霧社事件中自殺。
日本戰敗後，國民黨接管臺灣，並將莫那·魯道視為臺灣少數民族反抗日本殖民統治的英雄。1953年，臺灣在霧社街道設立「山胞抗日起義紀念碑」。1969年，臺灣將莫那·魯道列入忠烈祠。後來，臺灣當局在此設立莫那·魯道雕像以及紀念公園。
2001年7月，臺灣發行的20元硬幣，正面即鑄有莫那·魯道像以資紀念。此外，臺灣還出現了大量描寫霧社事件和莫那·魯道的作品。魏德聖的電影《賽德克巴萊》便是其中之一。