南海爭端一直是人們關注的焦點，而澳大利亞在近些年也表現出了對南海問題格外的關注。6月4日，《澳大利亞人報》中文版撰文，稱中國在南海的軍事化部署非常快速，以至於美國、澳大利亞等國家已經無法改變現狀，南海對澳大利亞來說是全世界最重要的航道，關係其重要的安全利益，這就決定了即使沒有美國，澳大利亞也需要獨立開展自由航行行動。在剛剛舉行的香格裡拉對話上，澳大利亞防長佩恩暗示中國在南海霸凌其他國家，違背了國際法原則。這說明澳大利亞在南海已經走向了對抗中國的前沿，坎培拉已經將自己視作南海爭端重要的利益攸關者。
在分析人士看來，澳大利亞對亞太市場的依賴決定了南海成為了澳大利亞海上生命線，這可以理解為什麼近些年澳大利亞開始通過軍艦航行介入南海爭端，與中國站到了對立面。澳大利亞距離南海距離遙遠，在相當長一段時間內並不關心南海局勢，僅僅表態中立立場。到了2012年，中菲黃巖島對峙開始發酵，時任澳大利亞總理吉拉德在東協地區論壇上已經提及在南海問題上應該維護航行自由，2013年澳大利亞在國防白皮書中首次提及南海領土爭端，呼籲爭端相關方利用基於國際法的南海行為準則來共同管控南海爭端，但總體而言並沒有脫離其中立的立場。2013年後，在阿伯特擔任總理期間，澳大利亞逐漸摒棄中立立場，逐漸在南海問題上認為中國的主權聲張不合國際法，並在南海霸凌其他鄰國，並開始加強與菲律賓、越南兩國的海上防務交流，澳大利亞已經開始介入南海爭端。
在特恩布爾出任澳大利亞總理後，以更大的力度加大了對南海爭端的幹預。2016年7月南海仲裁案結果公布後，澳美日三國隨即發表聯合聲明，公開譴責中國的南海行為主張，要求中國確保南海水域「航行自由」，遵守南海仲裁庭的最終仲裁結果。2017年9月至11月，澳大利亞以促進地區安全合作為由，派遣9艘軍艦，舉行為期三個月的「印度洋—太平洋奮進2017」軍事演習，既為了彰顯澳大利亞在南海的軍事存在，也為了提升與包括越南、菲律賓等東南亞國家的軍事合作關係。在2016年與2017年兩年的國防白皮書中，坎培拉均稱中國在南海的軍事行為，正在填補地區的安全真空，導致危險性增加，而中國不會遵守二戰以來基於規則的秩序。
進入2018年，澳大利亞在南海的存在感進一步加大了。3月份，澳大利亞召開東協—澳大利亞特別峰會，並與越南達成了南海合作聲明，在4月份，澳大利亞派遣三艘軍艦到訪越南，遭到中國海軍的攔截，使得中澳兩國在南海問題上的矛盾進一步擴大。可以說，澳大利亞已經不再將自己視作南海之外的國家，而是積極關注事態的發展，並積極在南海反制中國。澳大利亞以維護海上航行自由原則介入南海爭端，與美英法三國一致。在《英法在香格裡拉對話表態巡航南海 北京已為其備好獵槍》一文中提及，中國開始在南海佔據優勢，並加強軍事力量部署，對他們來說則意味著對現有秩序的威脅。 澳大利亞基於西方國家的身份地位，也會像英法美等國一樣，為了維護現有秩序一起應對中國的挑戰。但對澳大利亞來說，依賴於亞太地區的經貿現狀，決定了南海必然成為其安全敏感地帶，這與英法兩國有著本質不同。總的來說，澳大利亞對南海的介入是出於其國家安全的重要考量，這是與英法等國家不同之處。這可以解釋為何澳大利亞成為了西方集團在南海對峙中國的急先鋒。