我國古代貨幣的六次重大演變
中國是世界上最早使用貨幣的國家之一，使用貨幣的歷史長達五千年之久。中國古代貨幣在形成和發展的過程中，先後經歷了六次重大的演變: 一、由自然貨幣向人工貨幣的演變： 在中國的漢字中，凡與價值有關的字，大都從「貝」。由此可見，貝是我國最早的貨幣。 隨著商品交換的迅速發展，貨幣需求量越來越大，海貝已無法滿足人們的需求，人們開始用銅仿製海貝。銅貝的出現，是我國古代貨幣史上由自然貨幣向人工貨幣的一次重大演變。 隨著人工鑄幣的大量使用，海貝這種自然貨幣便慢慢退出了中國的貨幣舞臺。
二、由雜亂形狀向規範形狀的演變： 從商朝銅貝出現後到戰國時期，我國的貨幣逐漸形成了以諸侯稱雄割據為特色的四大體系，即:鏟幣、刀幣、環錢、楚幣(爰金、蟻鼻錢)。 秦統一中國後，秦始皇於公元前二一○年頒布了中國最早的貨幣法「以秦幣同天下之幣」，規定在全國範圍內通行秦國圓形方孔的半兩錢。 圓形方孔的秦半兩錢在全國的通行，結束了我國古代貨幣形狀各異、重量懸殊的雜亂狀態，是我國古代貨幣史上由雜亂形狀向規範形狀的一次重大演變。秦半兩錢確定下來的這種圓形方孔的形制，一直沿續到民國初期。
三、由地方鑄幣向中央鑄幣的演變： 據《漢書·食貨志》記載，劉邦建漢後，允民私鑄錢幣。豪紳富商和地方勢力乘機大鑄惡錢而牟利。文帝時「鄧通大夫也，以鑄錢財過王者。」 元鼎四年(前一一五年)，漢武帝收回了郡國鑄幣權，由中央統一鑄造五銖錢。從此確定了由中央政府對錢幣鑄造、發行的統一管理，這是中國古代貨幣史上由地方鑄幣向中央鑄幣的一次重大演變。 此後，歷代鑄幣皆由中央直接經管。鑄幣權收歸中央，對穩定各朝的政局和經濟發展起了重要的作用。
四、由文書重量向通寶、元寶的演變： 秦漢以來所鑄的錢幣，通常在錢文中都明確標明錢的重量，如「半兩」、「五銖」、「四銖」等等(二十四銖為一兩)。 唐高祖武德四年(六二一年)，李淵決心改革幣制，廢輕重不一的歷代古錢，取「開闢新紀元」之意，統一鑄造「開元通寶」錢。開元通寶一反秦漢舊制，錢文不書重量，是我國古代貨幣由文書重量向通寶、元寶的演變。 開元通寶錢是我國最早的通寶錢。此後我國銅錢不再用錢文標重量，都以通寶、元寶相稱，它一直沿用到辛亥革命後的「民國通寶」。
五、由金屬貨幣向紙幣交子的演變 ：北宋時，由於鑄錢的銅料緊缺，政府為彌補銅錢的不足，在一些地區大量地鑄造鐵錢。據《宋史》記載，當時四川所鑄鐵錢一貫就重達二十五斤八兩。在四川買一匹羅(絲織品)，要付一百三十斤重的鐵錢。鐵錢如此笨重不便，紙幣交子就在四川地區應運而生。交子的出現，是我國古代貨幣史上由金屬貨幣向紙幣的一次重要演變。 交子不但是我國最早的紙幣，也是世界上最早的紙幣。
六、由手工鑄幣向機製紙幣的演變： 清朝後期，隨著國外先進科學技術的逐漸傳入，光緒年間已開始在國外購買造幣機器，用於製造銀元、銅元。後來，廣東開始用機器製造無孔當十銅元。因製造者獲利豐厚，各省紛紛仿效。 清末機制貨幣的出現，是我國古代貨幣史上由手工鑄幣向機制貨幣的重林演變。
新中國貨幣發展史
中華人民共和國的法定貨幣是人民幣，中國人民銀行是國家管理人民幣的主管機關，負責人民幣的設計、印製和發行。人民幣的單位為元，人民幣的輔幣單位為角、分。1元等於10角，1角等於10分。中華人民共和國自發行人民幣以來，歷時50多年，隨著經濟建設的發展以及人民生活的需要而逐步完善和提高，至今已發行五套人民幣，形成紙幣與金屬幣、普通紀念幣與貴金屬紀念幣等多品種、多系列的貨幣體系。除1、2、5分三種硬幣外，第一套、第二套和第三套人民幣已經退出流通，目前流通的人民幣，是中國人民銀行自1987年以來發行的第四套人民幣和1999年發行的第五套人民幣，兩套人民幣同時流通。
第一套人民幣
1948年12月1日，中國人民銀行成立並發行第一套人民幣，共12種面額62種版別，其中1元券2種、5元券4種、10元券4種、20元券7種、50元券7種、100元券10種、200元券5種、500元券6種、1000元券6種、5000元券5種、10000元券4種、50000元券2種。統一發行人民幣是為迎接全國解放採取的一項重大措施，它清除了國民黨政府發行的各種貨幣，結束了國民黨統治下幾十年通貨膨脹和中國近百年外幣、金銀幣在市場流通買賣的歷史，促進了人民解放戰爭的全面勝利，在建國初期經濟恢復時期發揮了重要作用。
第二套人民幣
第二套人民幣於1955年3月1日開始發行，同時收回第一套人民幣。第二套人民幣和第一套人民幣折合比率為1：10000。第二套人民幣共有1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元、10元11個面額，其中1元券有2種，5元券有2種，1分、2分和5分券別有紙幣、硬幣2種。為便於流通，自1957年12月1日起發行1分、2分、5分三種硬幣，與紙分幣等值流通。1961年3月25日和1962年4月20日分別發行了黑色1元券和棕色5元券，分別對票面圖案、花紋進行了調整和更換。由於大面額鈔票技術要求很高，在當時情況下3、5、10元由蘇聯代印。
第二套人民幣設計主題思想明確，印製工藝技術先進，主輔幣結構合理，圖案顏色新穎。主景圖案集中體現了新中國社會主義建設的風貌，表現了中國共產黨革命的戰鬥歷程和各族人民大團結的主題思想。在印製工藝上除了分幣外，其它券別全部採用膠凹套印，凹印版是以我國傳統的手工雕刻方法製作的，具有獨特的民族風格，其優點是版紋深、墨層厚，有較好的反假防偽功能。
第三套人民幣
第三套人民幣於1962年4月20日發行，共有 1角、2角、5角、1元、2元、5元、10元7種面額、13種版別，其中1角券別有4種（包括1種硬幣），2角、5角、1元有紙幣、硬幣2種。1966年和1967年，又先後兩次對1角紙幣進行改版，主要是增加滿版水印，調整背面顏色。
第三套人民幣票面設計圖案比較集中地反映了當時中國國民經濟以農業為基礎，以工業為主導，農輕重並舉的方針。在印製工藝上，第三套人民幣繼承和發揚了第二套人民幣的技術傳統、風格。製版過程中，精雕細刻，機器和傳統的手工相結合，使圖案、花紋線條精細；油墨配色合理，色彩新穎、明快；票面紙幅較小，圖案美觀大方。
第四套人民幣
為了適應經濟發展的需要，進一步健全中國的貨幣制度，方便流通使用和交易核算，中國人民銀行自1987年4月27日，發行第四套人民幣。共有1角、2角和5角、1元、2元、5元、10元、50元、100元9種面額，其中1角、5角、1元有紙幣、硬幣2種。與第三套人民幣相比，增加了50、100元大面額人民幣。為適應反假人民幣工作需要，1992年8月20日，又發行了改版後的1990年版50、100元券，增加了安全線。
第四套人民幣在設計思想、風格和印製工藝上都有一定的創新和突破。主景圖案集中體現了在中國共產黨領導下，中國各族人民意氣風發，團結一致，建設有中國特色的社會主義的主題思想。在設計風格上，這套人民幣保持和發揚了中國民族藝術傳統特點，主幣背面圖景取材於中國名勝古蹟、名山大川，背面紋飾全部採用富有中國民族特點的圖案。在印製工藝上，主景全部採用了大幅人物頭像水印，雕刻工藝複雜；鈔票紙分別採用了滿版水印和固定人像水印，它不僅表現出線條圖景，而且表現出明暗層次，工藝技術很高，進一步提高了中國印鈔工藝技術水平和鈔票防偽能力。
第五套人民幣
1999年10月1日，中國人民銀行陸續發行第五套人民幣，共有1角、5角、1元、5元、10元、20元、50元、100元八種面額，其中1角、5角、1元有紙幣、硬幣2種。第五套人民幣根據市場流通需要，增加了20元面額，取消了2元面額，使面額結構更加合理。
第五套人民幣繼承了中國印製技術的傳統經驗，借鑑了國外鈔票設計的先進技術，在防偽性能和適應貨幣處理現代化方面有了較大提高。各面額貨幣正面均採用毛澤東主席建國初期的頭像，底襯採用了中國著名花卉圖案，背面主景圖案通過選用有代表性的寓有民族特色的圖案，充分表現了中國悠久的歷史和壯麗的山河，弘揚了中國偉大的民族文化。
普通紀念幣
普通紀念幣是具有特定主題，限量發行的人民幣。中國人民銀行從1984年發行第一套普通紀念幣至今，共發行了63套75枚（張）普通紀念幣，總發行量約8.5億枚（張）。這些紀念幣選題豐富多彩，設計獨具匠心，規格材質多種多樣，圖案新穎美觀，面額有1角、1元、5元、10元、50元、100元不等，將中華人民共和國50多年的輝煌成就及重大歷史事件濃縮於紀念幣的方寸之間。這些紀念幣是人民幣系列的重要組成部分，豐富和完善了中國貨幣制度，弘揚了中國貨幣文化，並不斷探索和創新，為促進商品流通和經濟發展、擴大對外交流發揮了積極作用。