[摘要]一路上，69歲的比爾沿著黃河、長江，尋訪36位古代詩人的足跡。他帶著「美國最好的酒」——用玉米釀製的波旁威士忌，向每一位詩人致敬。
美國著名漢學家、翻譯家、作家比爾·波特的新書《尋人不遇》由四川文藝出版社出版，這本書記錄了比爾·波特從2012年開始的詩歌旅程——尋訪36位他所欽佩的中國古代詩人故址。
比爾·波特 圖源網絡
一路上，69歲的比爾沿著黃河、長江，尋訪36位古代詩人的足跡。為此，他從孔子的故鄉曲阜出發，到濟南（李清照），往西安（白居易），經成都（杜甫、賈島），赴湖北（孟浩然）、湖南（屈原），並一路走到南方，陶醉於陶淵明、謝靈運的山水之中，最後到達浙江天台山詩僧寒山隱居之地。他帶著「美國最好的酒」——用玉米釀製的波旁威士忌，向每一位詩人致敬。
比爾·波特是美國當代著名漢學家、翻譯家、作家。一直以來他不斷地將大量的中國古代佛教典籍翻譯成英文，在歐美引起了極大的反響。他曾經以「赤松」的筆名翻譯出版《寒山詩集》、《石屋山居詩集》、《菩提達摩禪法》等英文著作。從1972年起，他一直生活在中國臺灣和香港地區，經常在中國大陸旅行，寫了大量介紹中國風土人文的作品。
其實，中國讀者最早了解這位可愛的美國老頭是來自《空谷幽蘭》一書。比爾在《空谷幽蘭》一書中，深入終南山，尋訪隱居在山間的隱士，堪稱一部尋訪中國隱士的「文化苦旅」，讓世界認識了佛門的淨修與道家的「隱」文化，也揭開了中國傳統文化的神秘面紗。
關於中國隱者的作品《空谷幽蘭》在美國一經出版，即在歐美各國掀起了一股學習中國傳統文化的熱潮。2007年《空谷幽蘭》中文新版推出後，受到國內讀者的熱烈歡迎，一版再版，暢銷至今。他又相繼推出了追溯中國禪宗文化與歷史的《禪的行囊》、追尋黃河源頭的《黃河之旅》、追溯中華文明史上最輝煌篇章的《絲綢之路》，以及探秘中國西南少數民族風情的《彩雲之南》。這些關於中國文化之旅的遊記作品同樣受到了讀者的喜愛。
比爾給我們國人帶來最大的震撼則是：一個美國人，懷著對中國文化的無限熱愛，帶著自己從大洋彼岸珍藏的最好的威士忌和酒杯，背上行囊，獨自一人朝聖那些甚至連國人自己都早已遺忘的古代詩人的墳墓。每到一處，他都會拿出從大洋彼岸帶來的美酒，充滿儀式感地與長眠於地下千年的古代詩人對飲一杯，然後輕吟一兩首詩人的作品。比爾說：「古代詩人特別愛喝酒，我想，他們會喜歡我的威士忌。」就這樣，不管是已被開發為旅遊景點的名人墓地，還是靜靜湮沒在玉米地中的一抔黃土，都留下了比爾這樣一位普通美國人敬獻的他所珍藏的美酒。
在讀者眼裡，比爾是一個另類，是一個不可思議的行走者，更是一個對中國文化有著深刻領悟和無限熱愛的美國人。
從《尋人不遇》書中提供的手繪地圖可以看出，他前期一定做了詳細的規劃和大量的資料查閱，否則他不會對詩人生平、事跡以及野史趣聞敘述的那麼翔實、細緻。再加上年代久遠，部分詩人的墓地早已無處尋覓，此次旅行的難度之大可想而知。一位年近古稀的老爺爺，歷時一個多月，奔波在中國的大江南北，僅是這種精神和毅力就讓人嘆服。
比爾在書中這樣寫道：「我所拜訪的詩人們的墓地彼此之間竟有那麼大的區別。有的簡陋，有的宏偉，有的已經變成農人的耕地，而有的則成了鄉村垃圾場。但他們的詩歌卻流傳下來，在那些甚至沒有什麼文化的農人的明滅煙火裡鮮活著。那些詩並不會專屬於富商或者高官，詩歌可以超越財富和權力，它直入人心，甚至能讓人達到一種忘我的境界。」（文/陳夢溪）