日前，據路透社報導，太陽馬戲團因冠狀病毒肺炎影響，全球多處演出被迫取消，目前正在探索債務重組方案，以解決面臨的現金短缺和約9億美元的債務問題，包括申請破產的可能性。
此前，太陽馬戲已經裁員超過4600人，約佔整個公司的95%，僅留存200多名名員工以維持公司日常運作。
太陽馬戲最近在視頻網站Youtube放出長達60分鐘的演出錄像，不少觀眾感慨這是馬戲團「最後的表演」。
在演出錄像的視頻開頭，太陽馬戲團給觀眾寫了一段寄語：更待何時，我們希望把快樂直接送達到你的安全之所，快點進來，演出很快就要開始了！
自1984年在加拿大魁北克正式成立以來，太陽馬戲團已經成為世界最大的演出製作公司了，擁有42部獨創的演出作品，演出足跡遍布150個城市，每年演出超過6000場，演出類型包括駐演、巡演和晚宴演出。
駐演地區包括在拉斯維加斯多家高檔酒、佛羅裡達州迪士尼、中國杭州、墨西哥瑪雅海岸；在進行巡演時，某些城市仍會保留搭建帳篷作為演出場所的做法。
今年演出暫停之前，太陽馬戲數支演出團隊，在世界多地同時上演演出。每場演出平均上座率達到95%以上，每年觀看演出的觀眾超過1千萬人次。
拉斯維加斯停擺，不夜城迎來了黑夜。疫情之前，正在拉斯維加斯長期駐演的太陽馬戲演出有：金銀島酒店《Mystère》、米高梅酒店《Kà》、貝拉吉奧度假村《O》、紐約紐約酒店《Zumanity》、米拉吉大酒店《The Beatles Love》、曼德勒海灣酒店《Micheal Jackson: One》
太陽馬戲之所以能擁有如此廣泛的觀眾群體，很大程度上是因為它從大大轉變了傳統馬戲的演出方式。
在1987年，太陽馬戲團將一部名為《重新創造馬戲》（Le Cirque Réinventé）的作品帶到美國洛杉磯，孤注一擲，向觀眾初次展現了他們的「革新」成果，最終獲得了絕大多數觀眾的肯定，從此揚名在外。
時至今日，太陽馬戲的CEO蓋·拉利伯特（Guy Laliberte）在談起自己如今的成就時也說到，沒有1987，沒有洛杉磯，太陽馬戲團後來的路或許不會走的如此坦蕩。
那太陽馬戲團究竟做了什麼改變，以至於在他創建之後的三十多年來，依舊保持著無窮的活力和強大的票房吸引力呢？
想要想明白這個問題，或許我們需要去了解馬戲這門表演形式本身。
馬戲團：狂歡的進化
一場現代馬戲通常包含小丑、魔術、雜技表演、動物表演等多個部分，演出者將其串聯起來，組成有一整套較為緊促、有一定時長演出。
歷史上第一個馬戲團誕生於1768年的倫敦，由英國馬術表演家飛利浦·艾斯特利（Philip Astley）創立，他被譽為「現代馬戲之父」。
起初，他只是組織了一些面向觀眾的馬術表演，隨後逐漸添加空翻、魔術、走鋼絲等表演節目，也首次出現了「猴子騎馬」等動物表演。至此之後，馬戲這門表演藝術宣告誕生。
同時他也創造了獨屬於馬戲的演出舞臺，一個加蓋屋頂的圓形場地，馬戲的英文名稱「Circus」正是源自拉丁文的「圓圈」。有時候為了滿足坐在各個區域的觀眾，可能會有三組或以上的表演組合面向不同方向同時進行表演。
《馬戲之王》劇照，演出人員們在圓形的沙地舞臺中演出，三面皆是觀眾。《馬戲之王》是以美國著名馬戲人P·T·巴納姆生平為藍本創作的歌舞電影，2018年上映。
雖然遠在艾斯特利將這些項目組合起來之前，它們都已有雛形：「一個小丑進城，勝過一打醫生」是一句流傳已久的西方諺語；甚至早在公元前500年的古希臘奧林匹克競賽中就有為了娛樂觀眾而進行的馬術表演，演員會雙腳分別站在兩匹沒有套上馬鞍的馬上繞場奔跑。
馬戲在英國開始演出後，也迅速發展到全世界。到了19世紀中期，在北美、歐洲甚至南美洲的部分國家都開始進行馬戲演出。一個馬戲團的到來能讓一座小城市完全停擺，迅速進入節日狂歡狀態，人們蜂擁而至，連學校都會提前放學，周邊城市的市民也會慕名前往。
19時期後半葉，馬戲演出開始轉向以獵奇和高風險演出為賣點，其中包括危險的雜技、馴獸師與動物之間的驚險配合等等。「畸形秀」(Freak Show)也開始流行起來，其中的代表便是玲玲馬戲團。
「畸形秀」是一種以反常現象、畸形生物為主題的展覽性質演出，P·T·巴納姆和貝利馬戲團合併後組成玲玲馬戲團曾經以極為誇張，甚至帶有欺詐成分的宣傳語對自己的馬戲團表演進行營銷。
然而隨著二十世紀爆發的經濟大蕭條和世界戰爭，再加之廣播、電影電視等多樣娛樂方式的加入，缺乏創新、單純追求觀感刺激的馬戲表演越加缺乏競爭力。同時，生物科學的發展影響了畸形秀的所帶來的獵奇效果，動物保護主義的興起也為馬戲團的經營雪上加霜。
在70年代末，小丑象徵的快樂形象也發生了轉變，美國臭名昭著的連環殺人兇手約翰·蓋西曾時常在當地社區的小丑俱樂部中扮演小丑逗弄孩子們；而DC漫畫中的Joker和史蒂芬·金的《小丑回魂》更進一步擴散了負面影響。
相比於更容易獲得、更便宜的娛樂活動競爭，以「合家歡」為賣點，吸引家庭和低齡兒童的馬戲演出，顯然已經不足以勾起大眾的購票欲望了。根據美國《觀察家報》的調查顯示，在1996年至2016年這二十年期間，美國的馬戲觀眾人數下降了30%~50%。
在2016年11月和2017年5月，紐約大蘋果馬戲團與玲玲馬戲團相繼結業，不再演出。玲玲馬戲團老闆肯尼斯·菲爾德宣布馬戲團關門時也提到：「到（2017年）5月，地球上最悲傷的野生動物表演將會結束」。
玲玲馬戲團的大象演出。該馬戲團信奉一條原則：養團不如請團，他們不養演員，只養動物。他們的母公司Feld Entertainment擁有的亞洲象數量是全北美最多的。
《華爾街日報》曾經在玲玲馬戲團關門之後發出疑問，馬戲行業是否即將步入終結。然而一些馬戲產業業內人士則認為，其實這一切更意味著一種變革，是馬戲表演的種類在不斷適應時代的變化。
在當下，不少新型馬戲團正在崛起，而太陽馬戲團更是走在最前沿，成為全球化娛樂巨頭，受到廣泛的歡迎和認可。
那麼，太陽馬戲又是如何做到的呢？
他們重新創造了馬戲
太陽馬戲團與紐約大蘋果馬戲團、玲玲馬戲團並稱為「世界三大馬戲團」，但與另外二者相比，太陽馬戲團的演出僅保留帳篷、小丑、雜技這三大元素，秉持著「沒有動物，也能震撼世界」想法，放棄成本高昂的動物演出和明星演出。
同時，它並沒有與另外二者硬碰硬，而是放棄打「合家歡」招牌吸引低齡兒童的家庭，反而試圖開拓以劇院觀眾為代表的成年人。
從整體的觀演環境上，太陽馬戲團搭建華麗的帳篷、取消了叫賣的小商販，營造相對高雅的欣賞環境。
此外，太陽馬戲團最大的一個亮點，是重視馬戲自身的劇情設置。他們將馬戲和富有感染力的戲劇藝術相結合，將演出的落腳點放在故事表達以及情感傳達上；再以高科技手段、絢爛的舞臺效果，融入馬戲特有的魔術、雜技、武術等等；演員的妝面和服裝都會綜合考慮在不同燈光下的展示效果，小至一顆紐扣，也要達到服務劇情和服務特技動作的要求。
能開闢全新一批受眾，這或許就是他在這三者中唯一存活下來、保持演出的原因。
雖然太陽馬戲團形成現在的演出模式並非一蹴而就，但這種將故事融入馬戲中的想法的確是創始人之一蓋·拉利伯特（Guy Laliberté）一直追求的。他相信在表演行業，節目是第一位的，沒有令人嘆為觀止的節目，就不能帶給人驚喜，就不會有生意。
「人們可能會認為我們著手重塑馬戲團,然後就做了。但是事情並非如此。我們是一群想幹一番大事的狂人, 我們一點一點達成現代馬戲團的願景。」
太陽馬戲團其中一位編曲René Dupéré說，他曾為太陽馬戲團的10部演出編寫曲目。
在上世紀七十年代末期，蓋伊·拉利伯特和吉爾·斯蒂-克魯瓦（Gilles Ste-Croix）以「Les chassier」（猛禽）為名，組織了一個團隊，在加拿大魁北克多地進行街頭演出，演出內容包括雜耍、跳舞、噴火等，受到當地人和遊客的喜愛，然而團隊的財政狀況卻不容樂觀。
到1984年，拉利伯特說服魁北克政府為他們的投資150萬美元，在「雅克·卡蒂亞發現登陸加拿大450周年」活動上演出。雖然在演出時狀況頻出，甚至在第一天就出現了帳篷坍塌事故，但最終這部名叫「太陽馬戲團的盛大巡演」（Le Grand tour du Cirque du Soleil）的演出大獲成功。
在獲得資助的第二年，蓋伊邀請邀請了國家馬戲團學校校長蓋爾·卡隆（Gay Caron）擔任團隊藝術總監，組建起一個「真正的馬戲團」，名字為太陽馬戲團。
藍黃帳篷是太陽馬戲團的標誌之一，照片來自2018年太陽馬戲團長沙巡演。
馬戲團成立後，他們重新設計演出風格，模仿俄羅斯馬戲團，試圖讓表演者講述一個故事，還邀請比利時導演弗蘭克·德拉戈（Franco Dragone）來指導演出。至此，「講故事」成為了太陽馬戲團最突出的特點之一。
此後，拉利伯特就經常帶著馬戲團做全國性的演出，太陽馬戲團逐漸變成了加拿大的太陽馬戲團。
太陽馬戲團的LOGO，太陽象徵著青春、能量與力量。
在1987年，太陽馬戲團爭取到前往洛杉磯藝術節表演的機會，迎來了一個重要轉折點。他們掏空所有，抱著不成功便成仁的決心豪賭一場，前往美國西海岸，最終獲得超過一百五十萬美元的盈利，並在1988-1989兩年間持續地在北美巡演。
在1993年，太陽馬戲團迎來了第一個駐演項目，在拉斯維加斯金銀島酒店上演《Mystère》；往後，駐演地點也不斷增加，包括奧蘭多迪士尼樂園、墨西哥瑪雅海岸等。同時，他們也前往英國、法國、日本等地進行巡迴演出，開闢歐洲和亞洲市場。
在2019年，太陽馬戲更進駐杭州新天地太陽劇場，上演演出《X 綺幻之境》，同時也有其他作品在國內巡演，在去年也公布新演出《OVO》即將來華巡演的消息，但目前具體演出計劃仍未公布。
從創立至今，除了一直捉襟見肘的資金難題外，在不少項目上也因為演出時間過長，失去吸引力或者口碑不佳而面臨封箱的問題。但在此次疫情之前，太陽馬戲團仍然在全球多座城市365天不間斷上演。它的票房吸引力可見一斑。
隨著演出的成功，太陽馬戲團繼續在世界擴張，在拉利伯特的帶領下依舊保持著絕對的獨立性，不斷產出新的演出。
他對太陽馬戲團開發新產品有龐大的野心和充足的能力，曾經宣布將每年利潤的70%投入到第二年的產品創新中，大量的資金投入確保了太陽馬戲新產品的質量過關，同時也在確保新產品的數量。
在加拿大蒙特婁，這裡是太陽馬戲團總部，也是整個團隊的創意中心，被戲稱為「馬戲團NASA」（Cirque NASA）。演員篩選、服裝到燈光、配樂和整體舞臺設計，幾乎都在這裡誕生。前藝術總監蓋·卡隆就說過，太陽馬戲團最大的秘密就是把演出做得像電影。
太陽馬戲團擁有世界最大的選角部門，幾乎每一周都會開展面試，演員競爭非常激烈，不少雜技演員甚至曾經代表國家隊出徵奧運和世錦賽並獲得獎牌。
演員們需要先通過初試才能進入太陽馬戲團的人才庫。等到馬戲團演出需要人員輪換或更新，他們才會收到電話，前往蒙特婁進行地獄式訓練，再次通過篩選和考核，才能獲得正式演出合同。
最終能夠登上舞臺，前往世界各地不同項目組演出的演員們來自40多個國家和地區，其中有20%以上都是中國的雜技演員——這些突破重圍、經過歷練的演員們，身上也自然而然的帶著一股表演激情。
太陽馬戲團在拉斯維加斯的篩選基地，圖中為成功通過初選的雜技演員們。
除了優秀的劇情設置和不斷突破自我的演員們之外，太陽馬戲團也熱衷於對演出場景的創新，突破「平面」舞臺這個界限。
在演出《Kà》中，使用巨型的機械手控制舞臺360°旋轉；在演出《O》中更是直接把舞臺變成一片汪洋；在演出《TORUK》，還可以讓觀眾拿出手機與舞臺互動……當你走進太陽馬戲的演出場館時，永遠無法想像這場演出將會如何拉伸你的觀感。
「不要做相同的事情兩次。」拉利伯特說。
發展三十多年，雖然在項目與項目之間，有大批創作人員來到這裡又從這裡離開，甚至整個團隊解散的情況，依舊保持著每年至少推出一部全新作品的頻率。
這些優秀的作品為太陽馬戲團帶來的榮譽，獲得了包括艾美獎、戲劇桌獎、斑比獎、ACE獎、菲尼克斯獎等等國際演藝界重要獎項，進一步提高它的知名度和廣大觀眾對他它的接受度。
此外，太陽馬戲團的演出也在不斷刺激著其他演藝人的藝術創作。著名歌手席琳·迪翁（Celine Dion）在2019的告別拉斯維加斯駐演演唱會中，就邀請太陽馬戲團的導演Franco Dragone合作，共同打造夢幻水幕舞臺。
在演出開發之餘，太陽馬戲團還積極地拓展自己的業務範圍，建立影視公司、製作電視節目、DVD和電影；收購其他演出企業等等進行自我品牌重塑，我們所熟知的藍人秀也是太陽馬戲旗下的一個品牌；同時也開拓大量周邊產品。
這些項目的營收也佔到了整個太陽馬戲娛樂公司的15%，也為演出新項目開發提供了重要的資金支持。
太陽馬戲的中國淵源
除了大批中國雜技演員在其中工作之外，太陽馬戲團的演出模式，在一定程度上也受到了我們的中國雜技的啟發。
1982年，一位叫做馮麗麗的女士帶著中國馬戲團來到加拿大蒙特婁演出。他們原本計劃演出三個星期，最後卻待了兩個多月，因為觀眾太喜歡他們了。
當時，後來成為太陽馬戲團首任藝術總監的蓋·卡隆就坐在臺下，被這場演出驚得目瞪口呆：這才是演出！我們不需要馬、獅子或者其他任何東西，演出可以只是串聯在一起的肢體表演。卡隆事後把這次觀演列為他人生中與馬戲有關的最重要的事件。
在太陽馬戲團成立後，卡隆就立刻萌生出打造一部以中國雜技演員為主題的演出。他與拉利伯特一同前往中國考察，在1992年通過中國對外演出公司商談合作事宜。
最終，在7年之後的1999年，以成都軍旗戰旗雜技團的演員為主的作品《龍獅》正式亮相。多年巡演下來，為太陽馬戲團帶來了6億多美元的收入，可以說是最賺錢的項目之一了。
演出項目《龍獅》海報，這部演出在2001年由哥倫比亞公司耗資2000萬拍攝舞臺藝術電影片，獲得第53屆美國電視艾美獎最佳導演、最佳表演與最佳服裝設計三項大獎。
國內雜技演出同樣也在這次合作中吸收經驗，學習太陽馬戲團的演出模式，提升演出水平，2005年在上海馬戲城首演的《ERA-時空之旅》應運而生，成為了中國雜技演出的裡程碑式作品。
在2007年6月，太陽馬戲團帶著《Mystère》在上海首演，往後演出頻率和密度都在不斷提高。2005年，中國復星集團聯手全球最大的私募股權投資公司之一TPG資本收購了太陽馬戲團多數股權，更是希望讓太陽馬戲團在中國市場再下一城——最終，中國杭州成為了世界上第四個擁有太陽馬戲團駐場秀的城市。
目前，太陽馬戲團並未就相關言論作出官方回應，路透社這篇報導可能有些「著急」，作為觀眾的我們應該理性看待，而無需急著為可能繼續的演出哭喪。
就在昨天的（4月1日），太陽馬戲中國微信公眾號發布《X 綺幻之境》正在準備重新開演的消息，同時他們也正在積極探索下一部國內巡演劇目的機會。
在3月26日，太陽馬戲團在官方推特上發布短文，鼓舞在全世界關注著他們的粉絲：
「在全世界每一個上演太陽馬戲的舞臺上，都仍點亮著一盞燈。這是希望的象徵，也是一個回歸的承諾……
「無論有多麼困難，那些我們喜歡的演出和角色一定會回歸，繼續激發人們的思想，點亮想像力。我們正在努力的尋求出路，知道我們能再次相聚，這盞明燈常亮。」
或許要等這個世界恢復正常還有些時日，但我們只能祈禱這顆太陽依舊光芒萬丈，而馬戲演出所象徵的快樂永不終結。
撰文丨AshleyC
資料來源：維基百科；太陽馬戲團官方網站；
《時空之路帶給中國文化產業的啟示》何真；
《揭秘身價15億的太陽馬戲團是如何立於不敗之地的？》；
《西方馬戲團發展史》，Jessie 芥末，藝滴；
《Getting into Cirque du Soleil》太陽馬戲團演員海選紀錄片，16x9
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