以前的大戶人家，都會在自家門口放瑞獸，最多見的就是獅子，除了有帶來祥瑞之意、鎮宅外，還能彰顯主人家的身份不一般。
那麼，為何六朝的那些王侯墓前也會放些神獸呢？這又有什麼說法呢？
這些神獸有個名字，闢邪。關於它的描述最早出現在西漢的一本書《急就篇》中，就說：闢邪可以除妖降魔，「射鬾闢邪除群兇。」後來，陸續有書籍和學者對「闢邪」進行解釋，說它和射魑都是神獸，「射鬾、闢邪、皆神獸名……闢邪、言能闢御妖邪也。」還說烏戈山離國的「桃拔」若是有兩隻角，就是闢邪。
闢邪起源於原始宗教中的特怖符號，是禁忌的對象，與圖騰相對。不同部落形成的背景不同，圖騰和禁忌的對象也是不同的。商周時期，饕餮紋飾在青銅禮器上廣泛應用，是一類常見的闢邪。傳說，饕餮是一類猛獸，貪婪狠毒，食人未半而死。商代和西周以此為禁忌，將其圖案鑄在青銅禮器表面，祭祀時，下面以炭火焚燒、上面以熱水蒸煮，使其倍受折磨和煎熬，以示懲戒。
那麼，闢邪究竟是何樣？
千年下來，它的形象可是經常變化的，給人的感覺就是：一會有角，一會無角，一會有翅膀，一會無翅膀，古人都沒弄明白呢，後人也只能從各種文字和文物中去「想像」了。在《漢書·西域傳》中它有兩角，在浙江出土的一面漢代銅鏡上，就有一隻闢邪，不過，是個獨角獸。
雖然，對闢邪的看法各有觀點，不過，對於南朝陵墓前的那些石獸，主流觀點有三種：天祿、麒麟與闢邪。若是不仔細分辨，這幾位的長相真會讓人分不清，它們看上去很像多了一雙翅膀的獅子。若是再仔細瞧瞧，哦，原來天祿有兩隻角，而麒麟只有一隻角，至於闢邪則是無角的。
而這有角無角，無形中決定了它們的「地位」，這可不能亂用的，前兩位的使用者只能是皇帝，而諸侯王只能用闢邪。從這墓前的神獸，就已經可以辨別墓主人的「身份」了，那時它們嚴格按照禮制的規定使用，各自鎮守著陵墓。
那麼，陵墓前放這些神獸有什麼故事麼？
霍去病去世後，漢武帝為其修墓冢，墓前就放了石人和石獸，如今看那「馬踏匈奴」石像，依舊能感覺出這位驃騎將軍當年的驍勇風採。那時還沒「闢邪」這種神獸，不過，墓前放石人和石獸已經是一種常態了，這種做法可以追溯到秦始皇時期。
相傳，秦始皇身邊有位大力士翁仲（阮翁仲），據說，他高大威猛，身高就有一丈三尺，當時的他奉命守臨洮，匈奴人都怕他。後來，他去世後，秦始皇就為他鑄了一銅像，放於鹹陽宮司馬門外。據說，匈奴人看到此銅像後，還以為是他本人呢，就不敢再靠近了。
再後來，大家就認為他有神勇的力量，於是，就開始以他的形象做成石雕，放於陵墓前。若是去過南京的明孝陵，就會見那神道兩邊站著一排文臣武將，那就是石翁仲，從尺寸來看，這應是目前現存最高大的石翁仲了。而陵墓前擺放石獸，目前發現最早的是在東漢，墓主人是當時汝南太守。
若是去南陽博物館，不妨好好看看那兩隻神獸的腿，根據李賢（唐代章懷太子）說法：一隻腿上刻有「天祿」，另一隻則是「闢邪」，此說法見於他給《後漢書·靈帝記》做的注。《水經注》中也曾提過「闢邪」，同樣在它的左腿上刻有這二字。不過，被諸王侯普遍用作護陵的神獸，卻是出現在南朝。
學者們就這一現象進行過探討，東漢時就有用此神獸，為何被大規模的應用，卻是推遲到西晉王朝南遷之後？
這應該是與戰爭以及國家實力有關。
東漢末年天下大亂，接著又是三國分而治之的時代，西晉王朝又過於短暫，這所有的因素都讓那個時代充滿了不確定性。東晉王朝在江南落戶後，迎來一段相對平靜的時光，經濟發展促進了國家實力的增長，遠離了中原戰爭的這些王侯們，自然又會將自己的身後事放於一個重點的考慮位置。
從這些「鎮陵」的石人、石像演變中，也可大致看出人們心中的某種期待，此時的石獸已經不僅僅是「鎮守」的功能，更多的是具有「驅除邪魔」，這應該是和當時的社會環境以及文化氛圍有關。東漢末期的盜墓是史上最為猖獗的，而魏晉以後普遍流行的文化基本就是抓住眼前時光好好享受人生，所以，「祥瑞」的概念就會佔據主要地位，而不會再像前朝那樣，將具體的人或物，以石像的形象鎮守於墓前。
所以，再去南京時，就會理解為何這個城市會以「闢邪」為標誌了，這是一個時代的見證，長時間的戰亂後，大家內心更期待一種安詳的生活，希望能將一切不好都擋之於門外。而這個像小獅子的闢邪，既讓人感受到某種力量，又能給人以某種美好的寓意寄託。
參考資料：
【《急就篇》、《水經注》、《漢書·西域傳》、《後漢書·靈帝記》】