【環球時報駐澳大利亞特約記者 王瀟】據美國《星條旗報》網站12日報導，澳大利亞國防部在發給他們的一份郵件中稱，澳大利亞國防部準備投資7.15億美元升級改造位於北領地首府達爾文的庫納瓦拉皇家海軍艦艇基地及拉臘凱雅防禦管理區。澳大利亞國防部前助理防長羅斯·巴貝奇接受該報採訪時表示，澳此舉不僅是為了更好地保護澳大利亞的北部海域，還將為美國艦艇到訪提供更多便利。
報導稱，澳大利亞國防部表示，達爾文海軍基地的升級改造包括，在2023年前投資2.72億美元新建一座支持主要水面作戰軍艦的新外港碼頭以及相關的油料存儲和加油設施。而庫納瓦拉基地內港碼頭的升級改造將對澳大利亞皇家海軍未來10年引進的6艘「阿拉弗拉」級近海巡邏艦給予停靠支持。澳國防部稱，升級現在的碼頭使其具有泊靠特大型軍艦的能力需要投入約2.2億美元，工程預計於2026年中期竣工。另外，澳還將在未來25年內投資2.23億美元升級改造拉臘凱雅防禦管理區的基礎設施。澳國防部強調，除上述項目外，澳大利亞暫無對北領地的新海軍基地展開進一步投資的計劃。不過，巴貝奇預測，澳國防部仍將對北領地的海軍設施進行新的開發，「具體細則仍在規劃，未來三四年肯定能看到不少新的進展」。
眾所周知，澳大利亞是美國的鐵桿盟友，而位於澳大利亞北部的達爾文港則是兩國軍事合作的重要基地。2011年，時任美國總統歐巴馬推出「亞太再平衡」戰略被認為意在應對中國崛起及中國快速發展的軍事力量。同年，歐巴馬政府還與澳大利亞達成「軍力態勢倡議」，旨在加強美澳防務關係。協議籤訂後，美國可以有2500名海軍陸戰隊員在澳大利亞接受訓練，後者的基地向美國飛機開放，美澳空軍也會進行例行聯合訓練。而達爾文港就是美國政府實施「亞太再平衡」戰略，實現軍力重返亞太的重要支點。自2012年以來，已有超過6800名美國海軍陸戰隊員與澳大利亞國防軍人員一起在該地區服役。美國《星條旗報》網站報導稱，根據美國第七艦隊發布的消息，今年以來，「斯託克代爾」號飛彈驅逐艦、「愛國者」號掃雷艦、「埃默裡·蘭德」級潛艇供應艦等美國軍艦都曾到訪達爾文港。巴貝奇稱，隨著達爾文基地的升級，美國在這裡的軍事存在還將進一步上升。
今年以來，為進一步加強軍事合作，打造所謂「牢不可破」的同盟關係，美澳兩國國防與安全部門的一些官員連同某些學者及媒體不遺餘力地渲染「中國威脅論」，強調達爾文港對澳國防以及美澳同盟的重要性。今年5月，澳大利亞廣播公司(ABC)報導稱，澳戰略與政策研究所(ASPI)學者約翰·考因表示，澳大利亞的北領地是涉及一系列國家安全和外交事務的舉足輕重的地點。他認為，美海軍陸戰隊在北領地的存在比以往任何時候都更重要。科廷大學國際關係和國家安全項目負責人阿列克謝·穆拉維耶夫也稱，美國在北領地的存在是向該地區發出的信號，即美國打算在各關鍵地點部署部隊，以應對當前和新出現的威脅。8月，澳大利亞戰略與政策研究所同雪梨大學美國研究中心同時發布報告，警告澳大利亞政府必須緊急檢驗捍衛北部邊境的能力，因為「中國正在印太地區激進擴張其國防和戰略利益，美國則在該地區失去其軍事首要地位」。
今年7月，澳大利亞外長佩恩表示，美國海軍計劃在澳大利亞建設新的軍事基礎設施。該計劃投資2.115億美元，澳大利亞國防部稱，只有在獲得美國國會批准後，這項計劃才有可能實施。8月，上述消息獲得北領地首席部長岡納證實。同月，澳大利亞國防部長雷諾茲表示，政府承認「北澳大利亞對我們的國家安全至關重要」，聯盟黨致力於「在我國北部進行強大的澳大利亞國防軍部署」，而且「在該地區進行重大的國防投資」。雷諾茲稱，「未來十年，僅在北領地就將投入超過80億澳元(約合385億元人民幣)的國防基礎設施。澳大利亞北部是澳大利亞進行國際參與支持我們戰略夥伴關係的關鍵。」
分析人士認為，美國在達爾文駐軍一事上就聲稱是為了應對中國軍事力量上升，現在美澳又在兩國輿論渲染「中國威脅論」的情況下對達爾文軍事基地進行升級改造，目的昭然若揭，就是企圖通過強化軍事合作來圍堵或遏制中國不斷上升的影響力，這勢必會對澳中關係可能出現的轉圜帶來不利影響，很有可能進一步損害兩國的戰略互信。澳大利亞智庫羅伊國際政策研究所旗下政治評論網站「The Interpreter」13日刊文稱，雖然澳中兩國在太平洋地區競爭激烈，但合作才會創造更多的價值。