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柬埔寨暹粒電 - 幾十年來，在柬埔寨工作的考古學家目光一直沒有離開地面。他們徒步穿越茂密的叢林、稻田、水牛牧場，沒入層層翠綠之中，身陷雨季泥濘的泥土裡。
他們投入了全部的工作時間，試圖找到地表的某個土墩或窪地，能讓他們繪製出吳哥哪怕一丁點區域。吳哥是高棉帝國核心地帶的城市中心。大約在公元 802 年到 1431 年間，高棉帝國統治著現今柬埔寨、泰國、越南及寮國的廣大地區。如今，除了遍布各地的一座座不朽的石頭寺廟，比如著名的吳哥窟，以及據推測圍繞早已被叢林吞噬的寺廟呈扇形鋪開的大片定居點，人們很難找到帝國存在的其他重要證據。
一位婦女正在柬埔寨吳哥區廢墟旁工作。圖片版權：Billy H.C. Kwok /《紐約時報》
然而今年早些時候，考古學家肖恩·麥基（Shaun Mackey）和孔·麗絲邁（Kong Leaksmy）配上了一臺可攜式 GPS 設備，其中含有該地區的航空調查數據。這改變了研究吳哥的方式。這臺設備可以直接將他們引領到散落著土塊、布滿拖拉機印痕的考古現場。一眼看上去，這裡就像是一塊普普通通的泥土地。但航空數據卻將其識別為了可能的遺址，一個可能被今天柬埔寨人的祖先改變了地貌、建造過房屋的土堤。
幾乎是剛一踏進這塊土堤，緊盯著地面的麥基就撲向了一塊灰綠色陶器碎片。很快，考古隊就發現了一小批陶瓷碎片，並開始做大量筆記。
建於 12 世紀末的塔普倫寺的空中雷射雷達圖像。圖片版權：達米安·伊萬斯 /《考古學雜誌》
他說：「這兒看起來不像寺廟什麼的吸引人。但對於考古學家來說，這些碎片代表著這裡曾有文化活動，發現它真的讓人覺得十分有趣。」麥基和麗絲邁都是學者協會柬埔寨考古雷射雷達探測計劃（Cambodian Archaeological Lidar Initiative，簡稱 CALI）中的一員。該協會旨在利用雷射雷達技術進行柬埔寨考古工作。他們通過安裝在直升機上的雷射發射器向地面發射超快脈衝，然後從脈衝反射的方式觀察地面是否存在細微的層次變化。利用這一技術可以指出過去的文明可能在哪些地方進行過環境改造，即使遺蹟已經被掩埋在濃密的植被或其他障礙物之下也沒關係。麥基語調柔和，頭戴軟呢帽，在這裡從事實地勘探已有 14 年，經驗十分豐富。他指出，在沒有雷射雷達之前，對柬埔寨地表進行精確的考古地貌調查需要耗費幾年甚至幾十年的時間。
空中雷射雷達圖像顯示出了崩密列寺廟周邊一個定居點的輪廓。圖片版權：達米安·伊萬斯 /《考古學雜誌》
麥基說：「每個人都在滿是荊棘的竹林，或茂密的矮叢林和灌木叢中幾小時幾小時地工作，每次都弄得渾身是傷，就希望能找到點什麼。」
2015 年三四月份，CALI 的直升機歷時 86 小時，掃描了 1910 平方公裡的土地。出發前還有佛教僧侶為雷射雷達器祈福。飛行期間，系統基於約 400 億次的個別測量生成了一系列數據。現在這些數據正在進行核實，並逐步公之於眾。
佛教僧侶在一架直升機旁準備祈福儀式。這架直升機上攜帶有雷射雷達設備，為研究者繪製出了一幅古代吳哥帝國的鳥瞰圖。圖片版權：達米安·伊萬斯 /法國巴黎亞洲研究所，經由美聯社提供
協會負責人、考古學家達米安·伊萬斯（Damian Evans）說：「我們在技術方面遇到了障礙，直到最近引入了雷射雷達技術才得以解決。地表植被掩蓋了吳哥的這些區域以及其他的遺址遺蹟，而雷射雷達讓我們可以穿透植被，看到下面的東西。」
帝國的秘密
伊萬斯博士表示，這些結果讓我們可以對高棉帝國鼎盛時期的面貌進行前所未有的全新解讀。雷射雷達生成的地圖揭示了錯綜複雜的城市景觀，其規模跨越現今柬埔寨多個省份。此外，地圖中還呈現出柬埔寨人曾經用來控制水流的複雜精妙的運河、土方工程和水壩網絡。
他說：「這真的很令人驚奇。寺廟越大，周邊的城市基礎設施規模可能就更大。所以它們一直都在，從這種意義上來說，我們假定它們肯定在那兒。但是，當然了，要想知道其中具體細節、它如何運作、如何發揮職能、如何演進，以及了解這些地方的地理形態，就完全是另一回事了。」
考古隊現在正利用地圖、更有針對性地前往可能遺址，對雷射雷達數據展開「地面實況調查」，確保其準確性，並確定在哪些地點進行挖掘可能更有成果。最近一次任務中，麥基曾乘坐麗絲邁駕駛的皮卡在一條新鋪的道路上疾馳。
高棉帝國的巨大石碑歷經數百年依然屹立不倒，催生出年均 6000 萬美元的旅遊產業。石碑上，被奉為神明的歷屆國王如何建設國家的信息被保留了下來。然而吳哥人日常生活中用木頭、泥巴、茅草和磚瓦搭建製造的東西，卻早已在炎熱潮溼的氣候條件下腐朽了。那些建造寺廟、為統治者服務的人，他們的生活我們幾乎一無所知——他們是誰？他們過得怎樣？他們有著什麼樣信仰呢？
澳大利亞墨爾本莫納什大學的榮譽教授大衛·錢德勒（David Chandler）和柬埔寨一位重要的歷史學家表示，新的雷射雷達數據非常鼓舞人心，因為這些數據所展現的高棉帝國時代人民日常生活的信息，比以往的發現都要豐富。
歷史學家估計，吳哥地區曾經有人定居。「這些寺廟當然不是自己建起來的，」錢德勒教授說道。通過一名訪問吳哥的中國外交家留下的銘文和標記，以及一些其他的線索，他們還掌握了一些關於這一地區人口的信息。錢德勒教授將這一過程與了解美國歷史的過程作了對比，因為對美國歷史的理解就是從很少一部分訃告和獨立日的演講當中獲得的。
但通過雷射雷達技術顯示的地圖，這些畢生致力於還原吳哥歷史的研究者終於首次看到了錯綜複雜的房屋網絡、阡陌縱橫、河道橋梁，甚至還有泥磚結構的宮殿。
「人們想像這是一個城市，但因為不知道是什麼樣子的，所以不知道該如何去想像，但現在他們知道了，」錢德勒教授說道。
高棉帝國的城市中心吳哥地區的一個和尚。高棉就是今天的柬埔寨。圖片版權：Billy H.C. Kwok/《紐約時報》
「從今以後吳哥研究要解決的問題就是：誰建造了這些寺廟，而不是為誰而建造了這些寺廟，目的是要還原城市中的普通人，」他繼續說道。
在這個大吳哥項目（Greater Angkor Project）中，一支來自澳大利亞雪梨大學的團隊從 2010 年就開始對古代的許多山丘進行了辨認和挖掘，這些山丘被認為是吳哥窟建築群中的房屋。團隊剛開始進行研究時，僅僅是確認這些山丘的位置就花費了數月的時間。但在 2012 年收到最早的一批雷射雷達數據之後，他們立刻意識到，這些突起的山丘呈現出緊密的網狀格局，意味著當時的房屋和現代城市一樣，是順著街道的方向排列的。
「雷射雷達技術讓一切煥然一新，振奮人心。」參與此項目的柬埔寨考古學家亨·皮帕（Heng Phipal）說道。
挖掘普通人的生活
從此以後，項目成員運用雷射雷達技術來為更深層的挖掘進行定位，挖掘建造寺廟用的砂巖——城市的居民很可能回收了這些石頭來鋪房屋的地板。他們還分析了吳哥窟遺址上的一個垃圾堆，裡面有很多燒焦了的食物遺蹟和陶器的碎片。他們首次找到了關於吳哥人飲食（稻米和柚子）以及烹飪食物方式（將陶土罐子放在火上加熱）的證據。他們還發現，網狀的房屋排列模式僅僅是更廣闊城市群中的一部分，這挑戰了傳統上認為這些寺廟城市互不相連、各自為政的認識。
亨·皮帕說：「從前的地圖只能讓我們看到不同的寺廟——他們看起來像是不同的建築群，而且這些寺廟周圍的房屋都相對集中。但是通過雷射雷達技術我們發現，事實並非如此。我們現在知道，這些區域都曾有人居住，城市規模比我們想像的要更大。」
看到城市真正的規模之後，科學家們在其他地區也有新的發現。雷射雷達技術幫助科學家發現了巨大的採石場，而建造寺廟的所用的砂巖就來自這個採石場；它還證明，吳哥窟和其他幾個寺廟附近神秘的螺旋可能是出於審美或是宗教目的而建造的。
柬埔寨暹粒省的一條河。在雷射雷達技術出現之前，對柬埔寨地形上的考古學特點進行一次精確的地面測量需要數年甚至數十年的時間。圖片版權：Billy H.C. Kwok/《紐約時報》
一座名為聖劍寺（Preah Khan of Kompong Svay）的寺廟雖然位置偏遠但規模巨大，曾經的高棉國王哈雅瓦爾曼七世（Jayavarman VII）曾把這裡用作抵抗東部侵略者的軍隊駐地。在十餘年的研究中，學者們一直在試圖確認地面以下的構造，但收穫甚微。他們最終得出的結論是，曾經並沒有大量人口定居在此處。但雷射雷達數據顯示，此處的城市曾經人口稠密，並且也存在吳哥窟附近的螺旋結構。這一發現能夠幫助考古學家們確定從前未曾涉足的挖掘地點。
在其他案例中，雷射雷達技術未能探測到的東西也同樣具有啟示意義。在位於泰國邊境的卜迭色瑪寺（Banteay Chhmar）中，考古學家也很努力地找到了曾有人再次定居的證據。雷射雷達數據證實了這一點。
最關鍵的是，利用雷射雷達技術發現的數據可能會改寫長期以來關於吳哥沒落的假說。根據寺廟內石刻的記號，學者們一直相信吳哥的首都在 1431 年被泰國軍隊攻陷之後，帝國就此沒落，城市的人民遷移到了靠近柬埔寨現在的首都金邊的地方。
但當對這些地區進行掃描之後，並沒有顯示出難民流入的跡象。這意味著公元 1431 年可能有過一次政治派別的分裂，這次分裂讓皇室成員遷移到了離金邊更近的地方，大部分人居住在吳哥附近，但逐漸遷到了別的地方。
隨著研究的進行，這一發現逐漸浮出水面。比如在 305 號遺址，麥基和孔·麗斯邁就發現了水罐的碎片，這表明此地區曾有定居此處，他們還發現了 15 世紀中國的青花瓷商品的碎片。
「這可以進一步證明吳哥並不是被遺棄的，」麥基說道。
「當神話變成如此確鑿的歷史，考古學便成為了一種挑戰文獻資料的方式。而且歷史通常是由掌權階層書寫的，他們只允許保留自己的事跡，但物質是不滅的，」他說道。
柬埔寨吳哥窟寺廟群。利用雷射技術進行的航空測量幫助考古學家發掘出了古寺廟和周圍生命跡象的新證據。圖片版權：Billy H.C. Kwok/《紐約時報》
對於剛剛大學畢業的孔·麗斯邁來說，理解這一點就更容易了。她的論文關於一座名為女王宮（Banteay Sra）的小型寺廟，她在論文中就用了雷射雷達數據。
「我能看到許許多多用肉眼無法看到的東西，太神奇了，」她在說到這種新工具時驚嘆道。
翻譯 熊貓譯社 陳曉斐 孫一
題圖來自 telegraph、holiday-asia.tk
2016 THE NEW YORK TIMES