八佾篇載：哀公問社於宰我。宰我對曰：「夏后氏以松，殷人以柏，周人以慄——曰使民戰慄。」子聞之，曰：「成事不說，遂事不諫，既往不咎。」
社，古代稱土地神為社，祀社神之所亦稱社；社旁植樹木，稱社樹；社中立社樹加工的木製牌位，稱社主（亦有石制者），天子徵伐常載於車而行。夏后氏，以禹為首領的部落；禹傳位給兒子啟。建立中國歷史上第一個朝代——夏朝，後人對夏朝人就稱夏后氏。戰慄，即戰慄，恐懼之貌。成事，已完成之事。遂事，已進行而勢不能中止之事。諫，攙救。咎，罪責，加罪。
用現代漢語複述此章：魯哀公問宰我關於立社的事。宰我回答說：「夏后氏用松為社樹，殷人用柏為社樹，周人用慄為社樹——意思是使民眾戰慄、恐懼。」孔子聽說了這件事，說：「已經過去的事就不必再說了，不必再攙回了，不必再追究了。」
此章有兩方面內容值得一議。一是關於宰我。宰我列孔門「言語」科首位（先進篇），思想活躍，有獨立見解，敢說敢做。不過，他在《論語》中出現五次，四次都受到孔子批評，其中兩次批評極其嚴厲。宰我答魯哀公問，錯誤在於自作聰明，更在於觀點違背師教。周人用慄為社樹，只是「凡建邦立社，各以其土所宜之木」（《論語集釋》），並無其他什麼喻義。宰我牽強附會，硬說用慄木有警示意義，是嚇唬民眾，讓他們戰戰兢兢、循規蹈矩。宰我的話對國君說，完全違背了孔子「為政以德」（為政篇）、「為國以禮」（先進篇）、「惠而不費」（堯曰篇）的思想，而帶有威權專制的指向。
二是關於孔子。孔子顯然不同意「使民戰慄」，但反應並不強烈，未加明顯斥責。為何？據學者考證，宰我與哀公對話可能發生在魯哀公四年，這一年孔子六十一歲，在陳國，諸事不順。此其一。其二，此時的孔子很有可能仍在深入研究《易》，心無旁騖。此種狀況下的孔子，不大可能為發生在故國的一次普通談話大動心思，牽扯過多的情緒和精力，何況主角又是他並不特別欣賞的宰我。於是，孔子浮光掠影，隨口說出類似於「隨他去吧」的話。
此章之所以被錄，愚以為極有可能是《論語》輯錄者被「成事不說，遂事不諫，既往不咎」所吸引。這三句話排比鋪陳，朗朗上口，其意亦覺新鮮，故輯錄者無法割愛。
此章對今之讀者而言，除可旁證孔子反對「使民戰慄」之外，就是得到一個成語「既往不咎」和它反映的寬恕思想。不過，運用起來，則需分析。其一，「往」是何種「成事」「遂事」，要界定，不可一概而論。其二，「不咎」分有條件與無條件，有限度與無限度，不能囫圇吞棗。此為題外話，點到為止。