牛頭慧方禪師（圖片來源：慧海佛教資源庫）
2014年8月25日，農曆八月一日，唐代高僧、牛頭宗三祖慧方禪師圓寂紀念日。
慧方禪師（629～695），唐代禪僧，牛頭宗第三代祖師，俗家姓濮，是潤州（今江蘇）延陵人。於開善寺出家，受具足戒之後深研經論。後來到牛頭山參謁智巖禪師，請問秘要，智巖禪師觀其根器，堪任正法，於是示以心印，慧方禪師豁然開悟，成為智巖禪師嗣法弟子，其後在牛頭山，十年不出林藪，四方學者雲集來訪。後以正法傳付法持禪師，獨自歸隱茅山。
《五燈全書》記載，禪師滅度前夕，曾見有髻發後垂狀如菩薩者五百餘人各持幡華來請，又感山神現大蟒身來至庭前，如將泣別。禪師預知時至，謂侍者洪道曰：「吾去矣！汝為吾報諸門人。」門人奔至，禪師已經圓寂，山林變白、溪澗絕流七日，道俗悲慕，聲動山谷。時為武周天冊萬歲元年八月一日，世壽六十有七，法臘四十。
牛頭宗，又稱牛頭禪，以牛頭法融禪師為祖之禪宗派系，是四祖道信門下旁出之禪宗。相傳法融禪師入金陵牛頭山幽棲寺北巖之石室枯坐，有百鳥銜花之祥瑞。太宗貞觀年間，四祖道信前往尋訪，並付法於法融，自是法席大盛，自成一派，此即禪宗分派之始，後世以其與五祖弘忍東山宗對稱，特稱為牛頭宗。法融之下，智巖、慧方、法持、智威、慧忠六世相傳，合稱牛頭六祖。慧忠下有惟則，惟則下有普智，智威下有玄素，玄素下有道欽，皆為一代碩德。代宗崇信道欽，賜號國一禪師。道欽門下則有鳥窠道林禪林，因與白居易問答而馳名於世。牛頭門風雖於唐代盛極一時，至宋以後衰竭。