說起蟲草，很多人腦海中第一個浮現的就是冬蟲夏草，也就是產自青藏高原的那種細長的蟲草，但是很多人不知道，它只是我國190個蟲草品種裡的其中之一。還有些蟲草是以各種昆蟲為寄主，比如以蟬為寄主的金蟬花，以蟲蛹為寄主的蛹蟲草，它們都是知名度較低，但價值不遜於冬蟲夏草的蟲草。今天就來說一說蛹蟲草，一半是蟲一半是花，在民間俗稱「不老草」。
蛹蟲草最早是1958年在吉林發現的，經過專家鑑定，發現它和冬蟲夏草同屬於蟲草，只是寄主不同。蛹蟲草多生於鱗翅目昆蟲的蟲蛹上，最初是生長在原始森林裡，後來經人工培育成功。它主要是用蠶蛹作為寄主，家蠶蛹和柞蠶蛹都可以。培育出來的蛹蟲草和野生蛹蟲草類似，蟲草素、蟲草酸、蟲草多糖等有效物質含量很高，具有和冬蟲夏草相似的效果，因此得了個「不老草」的外號。
蛹蟲草的培育過程並不容易，把菌種接種到蠶蛹上，存活率並不算高，具有較高的技術難度，因此這也導致它的價格居高不下。一斤人工培育的蛹蟲草一般在1000元一斤，買半斤就要500元，價格可以說是極為昂貴了。
不過再貴也貴不過冬蟲夏草，因為冬蟲夏草人工栽培難度太大了，幾乎都是野生的，一般都是論克賣，500元可能只買得到5、6根吧！所以經常有人把蛹蟲草作為冬蟲夏草的替代品，價格相對便宜不少。
蛹蟲草一半是蟲，一半是花，它的「花」其實是金黃色或橘紅色的孢子，這種孢子不僅能在蠶蛹上生長，也能在大米、小麥的培養基上生長。在大米、小麥上生長的孢子被叫做「蟲草花」，顏色和蛹蟲草的非常相似，但是它沒有蟲體。其實在本質上來說，蟲草花和金針菇、蘑菇等菌類差不多，只是名字好聽而已，一般是用來做菜的。
蟲草花
懂行的人管蟲草花叫「大米草」或者「小麥草」，有些居心不良的商人用廉價的蟲草花來冒充蛹蟲草銷售，欺騙不懂的人，一定要注意了。