法顯佛國記中的彌勒信仰
天佑
法顯將西行求法的詳細經過記錄下來，集作《歷遊天竺記傳》一卷（書成於義熙十二年，又名《法顯傳》或《佛國記》）。以自己的親身經歷，介紹印度及斯裡蘭卡的地理環境與風土民情。
這部前所未有之「行記」，為後來西行的求法者起到了極大的指導作用。此書與玄奘《大唐西域記》、義淨《南海寄歸內法傳》，都是研究印度中古文化的珍貴史料。
整部《佛國記》中，多處提到彌勒。譬如法顯初入南亞，就進入一個「小國，名陀歷；亦有眾僧，皆小乘學。其國昔有羅漢，以神足力，將一巧匠上兜率天；觀彌勒菩薩長短色貌，還下刻木作像。前後三上觀，然後乃成像。長八丈足趺八尺，齋日常有光明，諸國王競興供養，今故現在於此。」
「復順恆水西行十二由延，到迦屍國波羅奈城。……其北二十步，佛為彌勒授記處。」
「載商人大舶泛海西南行，得冬初信風，晝夜十四日到師子國。……法顯在此國，聞天竺道人於高座上誦經云：『佛缽本在毗舍離，今在揵陀衛，竟若干百年（法顯聞誦時有定歲數，但今忘耳），當復至西月氏國；若干百年，當至于闐國；住若干百年，當至屈茨國；若干百年，當復至師子國；若干百年，當復來到漢地；若干百年，當還中天竺已，當上兜術天上。
「彌勒菩薩見而嘆曰：釋迦文佛缽至！即共諸天，華香供養七日。七日已，還閻浮提，海龍王將入龍宮。至彌勒將成道時，缽還分為四，複本頞那山上。彌勒成道已，四天王當復應念佛如先佛法，賢劫千佛共用一缽。
「缽去已，佛法漸滅；佛法滅後人壽轉短，乃至五歲。五歲之時，粳米酥油皆悉化滅；人民極惡，捉草木則變成刀杖共相傷割。其中有福者逃避入山，惡人相殺盡已，還復來出；共相謂言：昔人壽極長，但為惡甚作非法故，我等壽命遂爾短促，乃至五歲。
「我今共行諸善，起慈悲心，修行信義；如是各行信義，展轉壽倍乃至八萬歲。彌勒出世初轉法輪時，先度釋迦遺法中弟子、出家人及受三歸、五戒、八齋法、供養三寶者，第二、第三次度有緣者。』法顯爾時欲寫此經，其人云：『此無經本，我心口誦耳』。」
依據這些記述，可以描繪出西元四、五世紀前後，印度佛教中彌勒信仰的概況。尤其在斯裡蘭卡，聽聞印度僧人的傳誦，基本就與「下生」系列經典極為近似了。
另外，陀歷國中的木刻彌勒像，在寶雲和法盛的傳記中也有提及，包括後來赴印的玄奘也都有記錄。（《大唐西域記》：「達麗羅川中大伽藍側有刻木慈氏菩薩像」。《名僧傳抄·寶雲》：「隆安元年，乃辭入西域，誓欲眼都神跡，躬行懺悔。遂遊于闐及天竺諸國，與智嚴、法顯發軫，是同遊造各異。於陀歷國見金薄彌勒成佛像，整高八丈。雲於像下箅誠啟懺五十日，夜見神光照燭皎然如曙，觀者盈路，彼諸宿德沙門並雲靈輝數見。」）
早期佛教（「口傳和合一味的原始佛教」、「口傳經教固化的部派發端」、「逐漸形成文字的部派佛教」），除了對於釋迦牟尼佛的信仰，並無其他「崇習」。
法顯遊歷印度，正是大乘佛教龍樹行派的發展期。雖然影響巨大，但是風格嚴謹的部派仍有自己的堅持。如僧祐《出三藏記集·小乘迷學竺法度造異儀記》云：「外域諸國或偏執小乘。……執學小乘，雲無十方佛，唯禮釋迦而已；大乘經典不聽讀誦。」
彌勒信仰作為極為特殊的存在，能夠讓所有部派接受，這是補處菩薩的身份所決定了的。法顯赴印求法，必然感同身受。據說，法顯歸國，還帶回一幅「龍華圖」（依據經典敘述，描摹情境，後被稱為「經變」）。
如《水經·泗水注》云：「又東南過彭城東北，泗水西有龍華寺，是沙門釋法顯遠出西域，浮海東還，持龍華圖，首創此制；法流中夏，自法顯始也。」
法顯西行，不僅取回經典、撰寫遊記，還帶回「龍華經變」，無疑會對彌勒信仰的傳播起到推動作用。如果說道安是「彌勒上生信仰」的早期代表，那麼法顯則是傳播「彌勒下生信仰」的關鍵人物。