當今世界，東西方並立，中國是東方文明的起源，而希臘則被許多歷史學家認為是西方文明的起源，古希臘文明深刻地影響了古羅馬文明，而古羅馬文明發揚光大，並傳之於整個西方世界，因此，古希臘文明的遺產，深刻影響到今天西方歐美世界的語言、政治、教育、哲學、藝術、建築等等。不了解古希臘，就不能理解西方文明。讀懂了古希臘古羅馬，才能了解歐洲的過去現在、和今天的世界。
話說從頭，大約一萬年前，新石器時代開始，希臘大陸最早的原住民是伊奧裡亞人。根據分子人類學，以父系遺傳的Y染色體單倍群而論，人類的各集團，從非洲大陸向四周的其它大陸擴散，伊奧裡亞人當然也是其中一支，他們的Y染色體單倍群，以I、E為主。
稍後，從西亞海岸遷來了米諾斯人，他們的Y染色體單倍群，以J、E為主，他們定居於克裡特島，創建了希臘最早的文明，克裡特文明，時間是前3200到前1600，此為青銅時代前期。
前3000年左右，印歐人部落，亞該亞人，南下，他們的Y染色體單倍群，以R1A為主，他們與希臘的原住民伊奧裡亞人融合，並定居於愛琴海沿岸，創建了邁錫尼文明，前1600到前1100。
邁錫尼文明是荷馬史詩以及許多希臘神話的歷史背景時期，是由武士所領銜的貴族統政治。前1193到前1183，爆發了特洛伊戰爭，不過，雖然希臘人用木馬計，成功破城，屠殺了特洛伊人的男女老幼，一時得手，但是，善惡終有報，天道好輪迴。不信抬頭看，蒼天饒過誰？儘管希臘人進行了大屠殺，但是，還是有一支特洛伊餘部，逃了出去，他們渡海西逃義大利，其後代，建立了古羅馬，最終徵服古希臘的，正是古羅馬。
前1200年，又一支印歐人部落，多利安人，南下，他們的Y染色體單倍群，以R1B為主，荷馬認為多裡安人野蠻黑暗，他們橫掃了希臘各地，由此，希臘進入黑暗時代，前1100到前800。
伊奧裡亞人、米諾斯人、亞該亞人、愛奧尼亞人、多裡安人，並稱古希臘五大部族。
野蠻的多利安人，將許多城市洗劫一空，在黑暗時代，希臘的人口和文化都有大幅度的下降，社會發展全面停滯。
古希臘時期，前800到前323，前九世紀，最早的古希臘城邦崛起，前八世紀，荷馬史詩等最早的希臘文寫作出現。鐵器取代銅器作為製造工具和武器的首選。
前776年，為紀念奧林匹亞神，在古希臘奧林匹亞平原上，舉辦了第一屆奧運會。
在這一時期，古希臘各地普遍出現城邦制國家，各邦國皆以一個城市為中心，結合周圍農村而成，獨立自主，希臘各城邦，以雅典和斯巴達最具代表性。
前499到前449，在長達半個世紀的時間裡，由于波斯帝國打算擴張，希臘各邦奮起抵抗，因而爆發了波斯帝國和希臘諸邦之間的希波戰爭，最終希臘獲勝。因為，波斯軍隊雖然龐大，但多是奴隸，士氣低落，而希臘軍隊以自由人為主，希臘人是為自己作戰。
古希臘末期，希臘外圍的馬其頓異軍突起，建立了橫跨三大洲的亞歷山大帝國。
希臘化時期，前323到前30年，以亞歷山大大帝去世、帝國分為三大希臘化王國為開始，以羅馬共和國徵服埃及託勒密王國為結束。希臘化時代被認為是古希臘時代和羅馬時代之間的過渡期，希臘化時期的特點是，新一波的希臘殖民活動，使得埃及和西亞，建立各希臘化王國，王國內建立殖民城市。
希臘化各國，以西是正在崛起的羅馬共和國，以東是西漢帝國。張騫通西域，就來到了位於阿姆河以南的希臘-巴克特裡亞王國，打聽到了從西南夷、經印度、可通此地，因而可以從身後夾擊匈奴。
希臘化時代結束後，羅馬時代就開始了，那時，東西方四大帝國並立，羅馬帝國、北伊朗人的帕提亞王國、大月氏人的貴霜帝國、東漢帝國。