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中新網客戶端北京6月21日電(記者 上官雲)夏至，是夏天的第四個節氣，此時，太陽運行至黃經90°，時間一般在公曆6月21－22日。
它既是二十四節氣之一，古時也是民間「四時八節」中的一個節日，又稱「夏節」、「夏至節」，有拜神祭祖的習俗。炎炎夏季，人們也會調整飲食習慣，各種形式的麵條成了餐桌上的美食。
土圭測日影確定夏至
「二十四節氣」是古代農耕文明的產物。那時，人們發現了大自然的四季更迭等，逐漸認識到一年中氣候、物候的變化也有規律可循。
資料圖：夏至「雲景」扮靚甘肅戈壁古城。萬宗平 攝
夏至確立的時間很早。有資料顯示，公元前七世紀，先人採用土圭測日影，發現這一天白晝最長、夜晚最短，便將這一天定為夏至。
《恪遵憲度抄本》中也有這樣的記載：「日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也。」夏至這天，太陽幾乎直射北回歸線，是北半球各地一年中白晝最長的一天。
夏至以後地面受熱強烈，空氣對流旺盛，午後至傍晚常易形成雷陣雨。不過，這種類型的雨來去匆匆，範圍也比較小，常被稱為「夏雨隔田坎」。
為何夏至未必是一年中最熱的一天？
在《二十四節氣與民俗》中，民俗專家蕭放提到，古人認為二十四節氣運行的內在動力是陰陽二氣的流轉，不同的節氣時令，陰陽二氣在天地中處於不同的位置。
《管子·乘馬》中提到：「春秋冬夏，陰陽之推移也。」按這種觀點來簡單劃分的話，夏至正是陽氣高漲至極，陰氣開始暗暗發生的時候。
按古人的觀念，夏至在中夏之位，即午位，午屬陽。不過，夏至雖然陽氣較盛，且白晝最長，但卻未必是一年中最熱的一天，此時接近地表的熱量仍在積蓄，所以俗話說「熱在三伏」。
資料圖：6月21日是夏至日，近百名少年太極拳愛好者在江西都昌縣一廣場上表演太極拳，迎接夏至的到來。 傅建斌 攝
一般來說，三伏天從夏至後第三個庚日開始。天氣炎熱的時候，要儘量在避免高溫時段外出，安然消暑度夏。
「實用」的習俗：女子互贈扇子、香囊
夏至時，正是麥收之後，古人感念天時，漸漸形成了此時慶祝豐收、祭祀祖先的習俗。
《史記·封禪書》：「夏日至，祭地祇。皆用樂舞。」古代，夏至作為節日，納入了祭神禮典。有說法稱，在該節氣前後，有的地方舉辦隆重的「過夏麥」，是古代「夏祭」活動的遺存。
古時，比較流行的習俗是女子之間互贈扇子、脂粉等物。《酉陽雜俎·禮異》裡說：「夏至日，進扇及粉脂囊，皆有辭。」，扇子可扇風，塗抹脂粉可以消除汗水的異味，倒也實用。
宋朝還會給百官放假三天，這也從一個側面反映了當時人們對夏至的重視。
這個節氣吃什麼？
夏季空氣潮溼、溫度又高，飲食多偏向清淡。
資料圖：當日，正值夏至，昆明大觀公園裡荷花盛開，吸引眾多市民前來觀賞。中新社記者 李進紅 攝
明清以來，做法簡單、美味的麵條成了民間飲食的寵兒，素「冬至餛飩夏至面」之說。《帝京歲時紀勝》成書於清乾隆年間，據說，當時北京人夏至日家家都吃冷淘面，很是爽口。
在江南一帶，「夏至吃麵」也是一項重要習俗。麵條的種類就更多了，如陽春麵、過橋面及麻油涼拌麵等，香氣撲鼻，令人饞涎欲滴。
由於日期臨近等一些原因，如今，古代夏至的一些習俗已經轉移到端午節。(完)