谷歌已經從一個信息中轉站變成了一個私家花園，監控著越來越多的用戶。
【環球旅訊】現在，在谷歌上搜索任何航班，該科技巨頭都會直接將自己提供的航班和票價信息置頂顯示。
在搜索結果頁面裡，谷歌自己的內容以方框的形式突出顯示，用戶不需要跳轉至其它網站。而對於谷歌的競爭對手來說，其搜索結果排在谷歌前面的唯一方式是：支付廣告費用。
很早之前，谷歌批評者及其競爭對手就發出警示，谷歌在不斷地將用戶引導至自己的產品和服務頁面，這一舉動給旅遊業等無數行業帶來了威脅。那些想要與谷歌爭奪客戶資源的企業表示，為了能讓用戶在谷歌上看到自己的產品，他們不得不向自己最大的競爭對手支付廣告費用。
谷歌在搜索領域獨霸一方，最近幾個月，監管機構進行了多次審查，其競爭對手和立法者的批評聲不斷。此前，國會調查發現谷歌採取了反競爭策略，為限制科技公司的權力，立法者當前正在制定新的法律條文。
10月20日，美國司法部起訴谷歌濫用其在在線搜索和廣告領域的主導地位。
這可能只是一個開始。司法部和聯邦貿易委員會正在調查包括蘋果、亞馬遜和Facebook在內的幾大科技巨頭。
美國司法部副部長Jeff Rosen在接受記者採訪時表示，「谷歌是網際網路門戶網站，也是搜索廣告巨頭，它通過採取排他手段保持了自身的壟斷地位，這對公平競爭產生了非常不利的影響。」
數十年來，司法部都在為限制科技巨頭的權力而努力，此次案件將代表司法部為此作出的重大嘗試，影響非常深遠。但對於十年前就已經給政府敲響警鐘的人來說，現在可能為時已晚。
儘管如此，對於眾多旅遊品牌來說，它們終於如願以償，等到政府部門對谷歌提起反壟斷訴訟的這一天。
度假租賃平臺HomeToGo的創始人兼CEO Patrick Andrae對美國司法部的決定拍手稱快。他表示，跟其它許多旅遊公司一樣，HomeToGo需要在一定程度上依賴谷歌來獲客。他希望美國政府能夠恢復公平競爭，為在線旅遊生態創造更好的環境，激發創新能力。
Tripadvisor的高級副總裁Seth Kalvert也對司法部的做法表示讚許，並表示已經做好準備，願意與競爭保護機構共同努力，創建公開透明的環境，保持競爭活力，讓各企業發揮所長，提供更優質的產品和服務。
Expedia集團CEO Peter Kern表示，「我很高興看到政府終於採取了行動。希望它能為我們創造一個公平的市場環境。我們並不是要打壓谷歌，只是認為市場環境是不公平的。」
Expedia及IAC的董事長Barry Diller曾在採訪中表示，谷歌是一家壟斷專權的公司，這一點毫無疑問。對於消費者來說，谷歌一直都是非常優秀的公司，但是給競爭者設置了越來越多的限制，不斷增加數字廣告的成本。谷歌為了推廣自己的服務，降低了Expedia和IAC的網站排名。
「實際上，谷歌是在拿著我們的錢來跟我們競爭。我可不希望拿了我數十億美元的人來直接跟我對抗。」Diller說道。
谷歌十年前就開始「布局」
10年前，美國政府原本有機會阻止谷歌收購一家旅遊軟體公司，而且意識到一旦谷歌完成收購，就會減少消費者的選擇，但是監管機構仍然通過幾項條件批准了此次收購。如今，這家軟體公司為谷歌的航班搜索提供了強大後援。
谷歌收購的這家公司名為ITA Software，是一家航班信息軟體公司，曾為Hotwire、Orbitz和其它在線公司提供航班搜索服務。2010年7月，谷歌以7億美元收購ITA，當時谷歌在旅遊業涉足尚淺。
2010年，谷歌的收入是現在的1/6，其主要競爭對手是微軟和雅虎。2008年，谷歌計劃收購雅虎，但是美國反壟斷監管機構阻止了此次收購。儘管如此，谷歌同年以31億美元收購了網際網路廣告服務公司DoubleClick，因此在廣告領域實現了極大增長。
起初，谷歌通過航班追蹤工具初步涉足旅遊業，還提供了簡單的航班搜索服務，與其它線上旅遊網站連接。但是谷歌要做的遠不止如此，它希望能夠在搜索結果中即時顯示機票價格。
因此，谷歌斥資7億收購了旅遊軟體服務商ITA，這家公司規模很小，足以獲得監管機構的批准。谷歌稱其將「開創一種新的搜索方式，能夠讓用戶獲得更全面的信息」。
但是當時，Expedia和Kayak等在線旅遊公司組成的聯盟發出了預警：如果監管機構任由谷歌按照計劃發展，它最終將「掌控」整個市場。該聯盟表示，谷歌的此次收購將導致人們在未來的出行中承擔更多費用，而且選擇更少。ITA在線上旅遊市場中發揮了至關重要的作用，如果被一方獨佔，將是一場災難。
2010年10月，Expedia的時任CEO Dara Khosrowshahi在一份聲明中表示，「網際網路搜索巨頭谷歌與航班搜索技術公司ITA的結合，讓旅客和整個線上旅遊行業深表擔憂。我們建立聯盟是因為，我們認為消費者理應得到公開透明的信息，在線旅遊企業的優劣應該由消費者而不是搜尋引擎來選擇。」
經過8個月的調查，美國司法部當時提出，該收購案將會削弱市場創新能力，減少消費者的選擇，但最終還是在2011年批准了此次收購，前提是谷歌授權其它公司使用ITA的軟體。谷歌目前仍在遵守這一條件。此外，司法部還規定，自收購後的5年裡，谷歌只能按照限制條件使用採集的用戶信息。
谷歌接受收購調查期間，Emil Martinsek任職於Expedia旗下的特價旅遊產品網站Hotwire。他表示，當時最擔心的是，谷歌將推出新產品，打壓非付費的航班搜索結果排名。
果不其然，科技巨頭谷歌在6個月後推出了Flights。無論用戶在何時搜索航班，Flights提供的結果永遠排在最前面。
谷歌好比一把雙刃劍
近幾年來，Expedia的高管們認為，谷歌的搜索結果是妨礙Expedia增長的重要因素，儘管他們承認，Expedia要實現獲客，也離不開谷歌。
搜索量低主要是因為傳統網站的排名不斷落後，用戶直接被引導至谷歌自己的酒店和航班預訂版塊。
Diller表示，向谷歌支付廣告費用無可厚非，但是如果谷歌損人利己，限制OTA的排名，而讓自己排在首位，這就是一個問題。
Martinsek現在擔任GetYourGuide的首席營銷官，他表示，谷歌損害了競爭者的利益，越來越偏離其作為中立的廣告平臺的軌道。今年年初，GetYourGuide控告谷歌非法使用其數據來制定同類競爭產品。隨後，歐洲反競爭監管機構聯繫了GetYourGuide相關人員。
雖然大公司稱谷歌搶走了他們的生意，而一些小公司卻表示他們從中受益了。例如，元搜尋引擎Cheap Flights的創始人Scott Keyes通過谷歌搜索最適合的航班信息，並通過電子郵件發送給訂閱者。
Keyes表示，「我們一開始就在用谷歌進行搜索，它的用戶體驗真的很棒。」
法律專家表示，美國反壟斷法很難預測對消費者有利的事情，在達到什麼程度的時候會變為不利因素。
美國聯邦貿易委員會（FTC）前主席William Kovacic表示，如果他知道谷歌在建立自己的數字廣告帝國時，收購DoubleClick將對其產生多大的價值，他可能不會批准那次收購。DoubleClick與網絡出版商合作密切，經營廣告購買業務。
2007年12月，FTC結束了為期八個月的調查，當時稱DoubleClick併購案不太可能大幅減少競爭，部分原因是谷歌和DoubleClick並沒有在同類產品上形成直接競爭。
「我問自己，『如果你當時就知道現在的情況，你還會進行幹預嗎？『」Kovacic說，「我想，答案是肯定的。」
谷歌稱「這是為用戶提供更好的體驗」
除了推出Flights，谷歌還在通過不同的方式，利用自己的搜索服務來滿足消費者的需求，同時推廣自己的產品。例如，搜索Rihanna（蕾哈娜）的視頻，谷歌上就會出現YouTube的連結，這是另外一個關鍵獲客渠道；搜索地點，Google Maps就會出現；搜索附近美食，結果列表中就有谷歌餐廳點評。
谷歌表示，這些服務都是為了幫助用戶快速找到答案，反競爭指控與事實相悖。
谷歌稱，「為了提供更好的用戶體驗，我們對Search進行了調整。我們經常測試並改進系統，收集全球各地的用戶反饋，以此評估我們提供的搜索結果的質量。」
但是，點評網站Yelp卻持有不同的意見。多年來，Yelp都在指控谷歌盜用Yelp的內容，將其用在自己的搜索結果中，而導致Yelp的點擊量急劇下降。
眾議院司法反壟斷小組委員會主席、民主黨議員David N. Cicilline在7月份的國會聽證會中提出了這一問題。他還指出，在委員會調查期間，Yelp稱谷歌竊取了其餐廳點評，並威脅稱如果Yelp進行投訴，就會將其從搜索結果頁面「除名」。Cicilline還指控谷歌為了「找出競爭威脅」，監控網絡流量。
Cicilline表示，種種跡象表明，谷歌已經從一個信息中轉站變成了一個私家花園，監控著越來越多的用戶。
谷歌CEO Sundar Pichai反駁了這一言論，並表示谷歌幫助了許多小企業。
在此之前，谷歌已經接受了審查。2013年，美國聯邦貿易委員會（FTC）結束了對谷歌搜索結果優先排序的長達兩年的調查。谷歌將自己的服務，如Shopping（購物）和Local（本地），放在搜索結果最靠前的位置。
FTC最終認為，儘管谷歌的做法可能會損害競爭者的利益，但也可視作谷歌為用戶提升產品質量和體驗而進行的創新。
紐約大學法學教授Eleanor Fox表示，美國的反壟斷法為企業提供了極大的自由空間，可以讓它們自己選擇競爭策略。
網絡分析公司Statcounter的數據顯示，現在有90%以上的搜索結果都來自谷歌，而緊隨其後的競爭對手微軟必應（Microsoft Bing）則相形見絀，其市場份額不到3%。
谷歌自家的搜索結果曾經也都是普通的藍色連結，而現在，谷歌自己的許多服務都以方框的形式突出呈現在頁面頂部，通常僅位於競爭對手的付費廣告下方。
美國司法部最新提出的訴訟將聚焦於谷歌在搜索領域的支配地位。
Bill Baer曾於2013-2016年擔任司法部反壟斷部門的負責人，現在是布魯金斯學會（Brookings Institution）的客座研究員。他表示，「政府擔心的焦點是，通過收購和以上行為，谷歌會佔據更強的主導地位，從而打造出一個與每個人密切相關且能讓廣告商進行交流的平臺，如此一來，谷歌就成了真正的壟斷者。」