自8月12日起日本進入了盂蘭盆節假期。盂蘭盆節並非日本國定假日，但一般企業都會在盂蘭盆節放上一周假期，人們就會利用此假期回到家鄉祭拜先祖或是外出旅遊，故而盂蘭盆節、5月黃金周與新年是日本交通最為繁忙的三個時期。
最繁忙的交通工具莫過於新幹線，每逢盂蘭盆節新幹線的車票都可謂是一票難求。新幹線的座位分為綠色車廂（即一等座）與普通車廂（即二等座），其中普通車廂的車票又可分為指定席與自由席。指定席車票需對號入座，雖然價格稍貴於自由席但至少能確保座位。在淡季乘坐自由席車廂時想坐哪兒就坐哪兒，一旦到了盂蘭盆節這樣的旺季自由席座位就是先到先得制。今年盂蘭盆節的第一天，JR各趟新幹線指定席均處於滿座狀態，自由席上座率也達到了100-150%，位置不夠坐怎麼辦？那隻好站著去目的地了。空路壓力也很大，全日空、日本航空的上座率都達到了97%以上，前往札幌、福岡的航班接近滿座。
昨天我剛剛結束了自己的北海道之行，也算體驗了一回盂蘭盆節時期繁忙的日本交通。目前北海道並沒有開通新幹線，最快的列車也就是特急。當我前去JR北海道綠色窗口（即售票窗口）預訂札幌前往北海道東部城市釧路的特急指定席座位時，被工作人員告知指定席全部售完只剩自由席，可札幌前往釧路的車程接近小時，聽到售完的那一刻不由得感到一絲心累……情急之下剛下函館到札幌的特急就趕緊去吃了個brunch，再提早40分鐘去排自由席座位，本以為自己到得夠早，沒想到已經有十來人在自由席車廂站臺排好隊伍了。從札幌回東京時預定了全日空的航班，託運行李的隊伍也要排上1小時……堪稱日本春運的盂蘭盆節不可小覷。
像我這樣的遊客完全可以避免在盂蘭盆節外出旅行，但對日本人而言盂蘭盆節是同新年一樣全家團聚的重要節日，所以回家的路再艱難還是得回。不過根據獅王公司針對盂蘭盆節前出現胃疼症狀的500名已婚人士進行的「」調查，對於有些日本人而言回家令他們心情複雜，比起人多堵車他們更怕的是親戚。一半的受訪者表示回到另一伴的家裡感到有壓力，其中40%的人遭遇過親戚們「充滿關懷」的提問，「夫婦關係還好嗎？」、「什麼時候生孩子？」、「升職了嗎？」、「是不是有些發福了」都是令他們聽到就胃疼的問題。盂蘭盆節與壓力
但盂蘭盆節還是有不少令人期待的元素。我們常在日劇、日本電影裡看到的煙花大會、穿著浴衣的年輕女生、夏日祭典的盂蘭盆會舞都是充滿日本文化特色的夏日一景，它們也有個好聽的名字「夏天的風物詩」（夏の風物詩）。盂蘭盆節期間的不少慶祝活動充滿了宗教色彩，以每年16日京都舉行的「五山送火」與「嵐山流燈」為例，人們在環繞京都五山的字跡上點燃篝火，將盂蘭盆節期間迎接到人間的先祖的靈魂再送回另一個世界。而「嵐山流燈」則是人們將自己的願望與對逝去親人的思念寫在燈籠上，星星點點的燈火漂流在桂川之上美麗異常。
五山送火
嵐山流燈
除了自古傳下來的盂蘭盆節慶祝活動之外，盂蘭盆節也有新變化。日本人將壓歲錢稱為「年玉」，這兩年則興起了「盆玉」，差不多就是夏天版的壓歲錢。商家們也看準了商機紛紛賣起了充滿夏天元素可愛的紅包。日本網友們都在說或許再過個幾年，從長輩那兒拿「盆玉」就和過年拿「年玉」一樣要成為值得期待的固定環節了。
裝「盆玉」的紅包