就經濟而言，從秦漢以來就比較強，現在依然很強的地方沒多少，江蘇省蘇州市肯定算一個。大家對蘇州現在的經濟綜合實力再熟悉不過，被很多人認為是省轄市（俗稱地級市）裡經濟實力最強的，超過了很多省會。蘇州在古代也是這樣的情況，由於蘇州位於長江中下遊平原，又瀕臨大海，兼有沃土漁鹽之利，經濟實力非常強勁。
古人常說天下諸郡向朝廷的租賦所出，吳郡（蘇州）常居第一。有人這麼評價蘇州，說吳郡是天下的倉庫、人的腹心，未有倉庫不守而天下能安，腹心有恙而人能得全的。像秦漢、隋唐、元明清這樣的大一統王朝，其統治基礎一般有兩個：西北（多指北方）出甲兵，東南出錢糧。這個東南，實際上就是指以蘇州為主，包括蘇州在內的長江中下遊平原。蘇州北距長江不遠，南距杭州灣也不遠，往東不遠就是西太平洋，旁邊就是太湖，號稱帶湖扼江。
大一統王朝的統治重心在北方，而對多定都於南京（南宋實際定都於杭州）的南方王朝來說，蘇州則是他們的米袋子、錢袋子，又是京畿重地，戰略地位極為重要。漢高帝劉邦的侄子吳王劉濞控制吳郡，經濟實力雄厚，所以他才有足夠的膽量起兵反抗漢景帝的削藩。三國東吳的發家之地也是吳郡，孫策從曲阿遷居於吳郡，得到吳郡錢糧，所向皆克。東吳是六朝的草創階段，諸事還不完備。到了東晉立國於東南後，吳郡作為南京的經濟倉庫以及戰略門戶，受到東晉南朝統治者的高度重視。
南梁末年，由於侯景之亂的破壞，北齊趁機攻克淮南江北之地，距離南朝錢袋子的吳郡不過一江之隔。齊兵圍攻南京的石頭城，有人就告訴南朝權臣陳霸先（其時尚未稱帝）說：「一旦齊兵渡江佔領吳郡，則南朝大事去矣，東南必為齊所有，我等還能往哪裡跑？」可見吳郡之於南朝的重要性。隋文帝滅陳朝，其中有一路軍隊出東海直蹈吳郡，斷掉陳朝的糧援，這是陳朝迅速為隋所滅的重要原因之一。不過有人會問了，蘇州既然這麼重要，除了面積狹小的春秋吳國外，南方王朝為何不在蘇州定都呢，反而定都於南京或杭州？關於這個問題，還是應該從蘇州的地理位置來分析。
無論是東吳、東晉，或是宋齊梁陳，以及南唐、南宋，這些南方王朝都有一個亦真亦假的北伐夢，尤其是對東晉和南宋來說，這是他們能在江南立國的基礎之一。要北伐，國都就不能離北方故土太遠。南京位於長江南岸，距離中原不過長江與淮河兩條大河，出了淮河就是中原腹地。南宋雖然實際定都於杭州，放棄了定都南京，但南京依然是南宋重要的北伐基地。蘇州雖然富有錢糧，但在南京以東數百裡，過於偏安東南，從穩定朝廷統治的角度看不是一個很好的選擇。如果定都蘇州，在統治邏輯上是說不過去的，你志在北伐為何要定都偏東南的蘇州？如果不北伐，你這個小朝廷的存在還有什麼必要？
圖-俯瞰南京
另外咱們再從防守的角度講。南方王朝一般分為三大塊：西邊的巴蜀，中間的荊襄，東邊的江南，皆在長江邊上。三塊區域的交通往來主要就是依靠長江航運。比如從成都（經岷江）、重慶、江陵、鄂州（今湖北武漢）等重鎮到南京，一水即可直達。長江航運對南方王朝控制荊襄和巴蜀具有非常重大的意義，如果定都於蘇州，由於蘇州城區並不沿江，這對南方王朝統治荊襄以及巴蜀是非常不便的。一旦南京受到攻擊，長江中遊的荊襄、長江上遊的巴蜀，都可以順江東下對南京施以援手。
還有，南京在長江以北（含東北、西北方向）都有重鎮為之門戶，比如西北方向的滁州，東北方向的揚州，這還沒算更遠的壽春、徐州、高郵和淮安。有了多重防禦體系，南京可以說是相對比較安全的，再加上南京附近丘陵縱橫，這也是有利於防禦的。蘇州城區以北的長江雖然寬闊，但江北沒有重鎮為之門戶，防禦起來是非常困難的。一旦北方渡過長江，則蘇州城區以北無險可守，雖然河渠縱橫，但這並不能阻止北方軍隊的強勢推進，極易受到攻擊而無法自保。蘇州要是受到攻擊，長江上遊的巴蜀、長江中遊的荊襄如何救援蘇州？援軍順長江長下到南京，還要轉到陸地再趕到蘇州，如此，則黃花菜可能都涼了。
圖-俯瞰蘇州太湖
至於南宋實際定都於杭州而不是蘇州的原因，由於篇幅有限，簡略言之。杭州位於南京東南數百裡，北兵如果不能攻克南京，則杭州更加安全。一旦南京失陷，小朝廷還可以繼續下海摸魚，便於逃跑。從地理上講，杭州以北有太湖這個面積巨大的湖泊，湖西還有山區，防禦較易。太湖西南、杭州西北有著名的天目山，也可以成為杭州相對穩固的防禦帶。
即使北兵走水路攻擊杭州，也要先進攻海濱的寧波，而寧波憑山負海，非一時能攻下的。寧波位於杭州東南數百裡，又有會稽山等山為之阻隔，杭州還是相對安全的。而這些定都的有利條件，蘇州基本不具備。再者，以金兵的實力攻克淮河防線是相對容易的，一旦如此，則蘇州就將直面金兵的狼牙棒，作為國都的話極易受到震動，從而影響整個南宋的安危。