西津渡始於六朝時期，三國時叫「蒜山渡」，唐代曾名「金陵渡」，宋代以後始名。西津渡原是沿江的渡口，清代以後，由於江灘淤漲，渡口逐漸遠離江岸。
近年來，西津渡成為鎮江熱門旅遊景點，因為免費也成為遊人必去的網紅打卡地。
「昭關石塔」是一座元代石塔，也是我國惟一保存完好、年代最久的過街石塔。
古代渡江存在很大風險，行人來不及祈求平安，從塔下走過便相當於拜了一次佛。
西津渡有佛教觀音殿，道教鐵柱宮，各宗教在西津渡和諧共存，充分說明了西津渡對文化的包容性。
因渡江時常有船隻沉沒及人員傷亡，宋時起西津渡便有了民間江上救生組織，此後代代相承，鼎盛時間還發展到南京、武漢等地，功不可沒。
景區內有鎮江博物館，鴉片戰爭中英《天津條約》鎮江被迫開放為通商口岸，英國人在此建領事館，東印度建築風格。
唐代張祜《題金陵渡》詩云：金陵津渡小山樓，一宿行人自可愁。 潮落夜江斜月裡，兩三星火是瓜州。