畜字上面一個玄字，下面一個田字，玄為水的意思，田中蓄水以滋養莊稼，所以有蓄養的意思。「小」是大的反義詞。小蓄卦六爻，唯獨六四是陰爻，六四能畜止五陽，陽大陰小，以陰蓄陽，因此為小。卦體下乾上巽，乾剛健，巽柔順，巽以一柔蓄止眾陽，故為小畜。《序卦傳》曰：「比必有所畜，故受之以小畜。」
小畜：亨。密雲不雨，自我西郊。
「畜」是止的意思，「亨」是通的意思，兩者的意思相反。然而蓄卦九二和九五兩爻都陽剛得中，有健行之象，雖一時被六四所蓄止，但最終能夠享通，故曰「小畜亨」。「密雲不雨，自我西郊」，這二句就六四而言。天上有風，雲欲為雨，為風吹散，故「不雨」。凡雲自東而西則會有雨，自西而東則不會下雨。互卦為兌，兌為西，乾為郊野，故曰「密雲不雨，自我西郊」。
《彖》曰：小畜，柔得位而上下應之，曰小畜。健而巽，剛中而志行，乃亨。密雲不雨，尚往也；自我西郊，施未行也。
小蓄卦六四爻為主爻，六四以一柔畜止五剛，故曰「柔得位而上下應之，所以叫「小畜」。而且二爻與五爻各居內外卦之中，因此說「剛中而志行，乃享」。五陽被一陰所畜，因此不成雨，然而其前進之氣，不會終止。乾氣上行至上九變為坎水之雨，故曰「密雲不雨，尚往也」。巽為婦，九三曰「夫妻反目」，上九曰「婦貞厲」，都是陽受制於陰的原因。陰蓄陽止，牝雞司晨，危及社稷。
以此卦擬國家，六四居輔相之位，得到君主寵幸，然而他秉性陰柔，器量不大，不能任用賢オ，以巽蓄止陽爻上升，所以導致朝廷恩惠不能下澤於民，既「密雲不雨」。然而一陰蓄止五陽上升，這種狀況畢竟不能持久。上爻陰極而變，風變為雨，於是有「既雨既處」之象。如果時運未到，而強求上進則不能成功，所以說「自我西郊，施未行也」。
《大象》日：風行天上，小畜，君子以懿文德。
小蓄卦巽在上而得位，乾之陽氣想要上升，但被上卦之風所畜止，不能前進，所以說「風行天上，小畜」。君子見此象，能於潛伏下位之時，加強學習文化，提高自己的德行，以此作為安身立命的根本。懿指美好的德行。君子言語有章，威儀有度。
初九：復自道，何其咎？吉。
《象傳》曰：復自道，其義吉也。
「復自道」是說初九知道求進還不是時候，所以自己返回自己的本位。此爻居乾卦之初，是君子隱伏於下位。初九以陽居陽，處於正位，オ力俱強，想要上進有所作為，但他被六四所畜止，因此返回自己的本位。初九雖被六四所畜止，但他終究不失其君子之道，不降其節，不辱其身，這又有什麼災咎呢？故「復自道，何其咎？吉」。「何」，是不容置疑之辭，讚美初九能明道義。
九二：牽復，吉。
《象傳》曰：牽復在中，亦不自失也。
「牽復」是說與初爻牽連而復。此爻也在乾體之中，有陽剛之性，前進而被六四所阻擋。然而初二以陽居陰，位不正，因此想要求上進而遇阻，其見初九「自復」，也復歸本位，故曰「牽復」。九二以剛中之德，自己能不失時機地進退，因此得「吉」。《象傳》曰，「牽復在中，亦不自失也」，是說其有中正之德，能自知進退，不失自己的君子品德。
九三：輿說輻，夫妻反目
《象傳》曰：夫妻反目，不能正室也。
「輿」者，泛指車；「輻」者，車輪中的輻條，「說」者脫的意思。「夫妻反目」是說夫妻怒目而視，故曰「反目」。九三至九五，互卦為離為目。九三爻以陽居陽，剛而不中，オ強而志剛，其性情急躁而妄動，但被六四所阻止，就像行進中的與車，脫輻而不能前進，因此「輿說輻」。九三陽爻，上比六四陰爻，有夫妻之象，但丈夫被妻子管制，陰陽不和，導致夫妻關係不好，夫妻反目，妻子雖然有錯，但丈夫也難辭其咎。為什麼這麼說呢？夫妻之所以反目，大多是由於丈夫的做法有欠缺，開始對妻子溺愛，漸漸妻子陰柔漸長，權力變大，而丈夫陽剛無權，終被妻子所管制，管制太嚴則難免夫妻反目，故《象傳》曰，「不能正室也」。妻主內，夫主外，這符合天地之道，而現在其是妻在外，夫在內，以妻制夫，是家門不正。
六四：有孚，血去惕出，無咎。
《象傳》日：有乎惕出，上合志也。
「血」者，恤也，恤為憂慮，恤和惕都是憂懼的意思。「血去」是遠離傷害，「惕出」，是免除危懼，都有解脫憂患的意思。六四是小蓄卦的卦主，他以一陰之柔弱，蓄止五陽之剛強。因為六四得時得位，故能畜止眾陽。就全卦而言，六四是以小人畜君子；以爻言，是以孤柔敵群剛。五為君位，四與五相比，是以臣而畜君主。在下三陽，想要銳意進取，但被六四所阻止。但六四能以中孚之心得到九五之君的信任，因此九五也被六四所蓄止。這不是因為六四有多厲害，其實是由於六四得到了九五的信任。但是六四能處高位而不驕，能戒慎恐懼，最終不妨礙下面三個陽爻的上進之路，所以有「有孚，血去惕出，無昝」。
《象傳》日「土合志也」者，以六四之大臣，比於九五之君，忠心為君，上下交孚；又以九五之君，愛庇六四之臣，始終無間，故曰「上合志也」。
九五：有孚攣如，富以其鄰。
《象傳》曰：有孚攣如，不獨富也。
「攣」與戀通，「攣如」者，相連的意思。「富以其鄰」中的「鄰」指六四爻。九五之君，能信任六四，與六四同心協力而蓄乾。六四之臣，對九五之君忠誠不二，九五之君也能以誠待下，上下相孚。九五爻既中且正，以陽爻而居尊位，與六四之大臣相親比。九五居尊，貴為天子，富有四海，與六四同居巽體，齊心協力畜止乾陽。「富以其鄰」，是九五爻以六四爻為鄰，讓六四獨富。然而九五之君應該心懷天下，澤被群生，如果只寵幸六四大臣，讓其獨富，未免偏私不公，故曰「有孚攣如，富以其鄰」。
上九：既雨既處，尚德載。婦貞厲，月幾望，君子徵兇。
《象傳》曰：既雨既處，德積載也，君子徵兇。有所疑也。
「既」是已經的意思。「既雨」是說需要的雨水已經出現，九五爻一變為坎卦。前面卦辭「密雲不雨」，到此時雨已經形成。「處」是止的意思，「既處」是說雨水又恰到好處地停止。尚是重視的意思，「尚德載」的意思是，九五、上九，同屬巽體，知道乾陽難畜，因此積厚德而共載，也就是厚德載物的意思。「婦貞厲」，是說巽以陰制陽，就像婦人制夫，但女人這樣做的前提是在危厲中守婦道，如果又要管男人又不守「貞」就危險了。「望」是滿月的意思，「月幾望」比喻陰德之盛。此爻以陽居陰，是小畜之終，畜道已成之時。「君子徵兇」是說君子如果在陰盛之時還要前往而有所爭取，便有兇險。六四陰象為女，九五信任不疑，六四之威權已重，恰如滿月。所以說「君子徵兇」。
《象傳》曰「既雨既處，德積載也」是說想要的雨恰到好處地出現，有恰到好處地停止，這需要積德來承載，就是厚德載物的意思；「有所疑也」者，是說君子求進太過，會遭到小人的疑忌。