過去老昆明人看見誰心急火燎、慌慌忙忙地出門，就會說：「你咯是（是不是）忙著去趕小板橋？」這話的意思就是：你有什麼大事這麼急，難道是要去小板橋趕街？「小板橋」，指的就是昆明東南郊的小板橋鎮。
昆明城郊的街子不止一個，為什麼只說：「趕小板橋」，不說「趕龍頭街」，也不說「趕馬街」？這不奇怪，作為眾街子之中，小板橋確實有值得稱道之處。論資格，小板橋有300年有案可查的悠久歷史；論規模，它「是滇中著名農貿集市」，(《官渡區志.鄉鎮》)，還是「滇中最大的農貿集市」(《雲南省昆明市官渡區地名志.小板橋》)，多年來它在全國多如繁星的鄉街子中它也有些名氣，據說被列為中國農村十大市場之一，是雲南省市場統計上報中央的直報點。
小板橋集市為何300年來長盛不衰？這與它得天獨厚的地理位置和交通有關，小板橋鎮距昆明老城區僅8公裡，坐落於滇東南公路幹線上，道路四通八達，古道東連大板橋，南接滇南，西連官渡，北接昆明老城，現有昆洛公路、昆河鐵路過境，還有南小公路連接周邊鄉村。
清期初期，昆明城及其近郊日趨繁榮，通向昆明東南要道上的縣城、村鎮較多，眾多的商販進行買賣沒有場地，廣大村民生產需要的牲蓄，生活所需的油鹽醬菜及日用百貨等無處購買。靠人背馬馱，到昆明城內和外地街子交易、購買，來回奔走既費時，又艱辛，特別是農忙季節，嚴重影響農業生產。為此，急公好義的小板橋鄉紳李天秀、李文林等人，聯絡了13人，上書昆明知縣，提出為不妨農時，通商便民，「稟請以小板橋設立巳亥街場」，縣太爺順遂民意，審時度勢，立即允準。
今天我們還能看到小板橋鎮的萬壽樓旁立著記述此事的四塊碑。一塊是古碑，此碑原無名，後稱「小板橋街場碑」，原立於小板橋向旭庵內，碑高1.72米，寬0.48米，為楷書，全文348字，清初康熙五十三年（1714年）立。其餘三塊是關於保護此古碑的現代碑，其中一塊碑文介紹「街場碑」寫道：「碑記述了鄉民李文秀等為了便於農民貿易和生產，申請在小板橋設立街場，逢巳、亥日趕街，得到昆明縣正堂批准，並予減免賦稅；為防日後變故糾紛，故於四月將批文勒石立信。」另一塊碑文還刻有：1983年，昆明市官渡區人民政府公布「街場碑」為第一批區級文物保護單位，2011年公布「萬壽樓」與「街場碑」為昆明市人民政府文物保護單位。
小板橋街子從申報設立時就已寫明為「巳亥街場」。「巳亥」是什麼意思，「巳者」為「蛇」，即屬蛇的日子，「亥者」為「豬」，即屬豬的日子。如果，按「馬街」、「龍街」的命名法，小板橋街應稱「蛇豬街」。「馬街」、「龍街」，每12天才有一個街天，而「蛇豬街」則每隔六天即有一次，可見這「巳亥街場」從誕生之日就比別的街子有「優惠政策」，顯然是因為這一片地域人口密集、經濟繁榮、交通方便，所以縣太爺恩準了比別處多一倍的趕集時間。早期每逢巳、亥日趕集，後來為方便人們好記日子，也方便人們每周休假的空閒，改為每逢星期天為街天。屆時不僅是來自周邊的村民蜂擁而至，還有許多昆明的城裡人和外縣人也成群結隊遠道而來。
300年風風雨雨，小板橋集市，不僅規模逐步擴大，整個環境也今非昔比，交易的貨物既保留著傳統又不時更新，就連趕街人的出行工具、衣著、風貌、言談也是幾年一個樣。別小看這麼個鄉街子的小小動態，它似一個靈敏的晴雨表，常常折射出整個社會的政治、經濟、文化的動向與變遷！
據文獻記載，小板橋街子成立之初，交易場地主要在向旭庵旁及大街，佔地面積約1.5畝。後來趕街人越來越多，擁擠不堪，才逐步將街場從寶象河東岸擴展到西岸。清朝後期，為了吸引客商，用裡、堡的公款投資在西岸新街場建蓋了一批公房作鋪面，人氣提升之後，外地客商與當地村民也紛紛在西岸建蓋鋪面，小板橋的大街和中街就是由此形成的，顯然小板橋鎮能如此興旺是與設立街場分不開的。
小板橋街子初期的交易品主要是蔬菜、糧油、布匹、蠶絲、紗帕、首飾、農具、牲畜、木材、竹子和慄炭等，隨著經濟的發展，熙熙攘攘的街子上市的品種不斷增多，不僅毗鄰村寨的農民、昆明的商人參加集市，省外及州市的客商也紛紛加入其中。
小板橋街子尤以大牲畜交易最為興旺，每街上市量多時達1000頭。在這裡可買到祿勸、富民、嵩明、尋甸的毛驢、騾馬，嵩明的黃牛，甚至還有貴州的水牛，因牛的交易量大，西岸河邊，被稱為「賣牛場」，後來遷到東岸。
早期賣牛場旁邊就是生豬的交易場地，後來也隨賣牛場遷到東岸。生豬的交易量也很大，從宣威、陸良、尋甸等遠道而來的豬，一夥販子趕著數十近百頭豬，每次街天，豬的成交量上千頭。賣不完的豬，販子們又趕到其他集市。水產品市場在大街至中街的坡上，故稱「賣魚坡」。魚市曾經很熱鬧，鮮魚多來自滇池邊的漁村。魚市上還有收魚稅的「魚牙子」。
糧食交易量也很大，每次街天成交一、二十石(一石564公斤)。交易地點在中街，賣糧者除本地大戶外，還有來自宜良、昆陽、呈貢等地的商販。
木材的上市量也較大，品種以青松、嗑松、東瓜木為主，規格有小枋、厚板、薄板和柱子多種。
金剛村和三甲村生產的絲線，西莊和六穀村做的紗帕很有名，除在小板橋賣外，還遠銷外地街子。1909年滇越鐵路通車後，大量洋紗湧入昆明，取代了土紗，今官渡區小板橋等多個鄉鎮抓住機遇開始大量紡織土布，土布在小板橋街天每次成交百餘匹。
小板橋的街子還影響了地名，一些街巷的名稱就源於早年經營的商品，例如煙鍋巷、賣雞巷和瓜子巷。
在抗日戰爭時期的一段時間，由於附近的巫家壩機場是日寇飛機襲擊的重點，三天兩頭地狂轟濫炸，小板橋街子也受到嚴重威脅，一起遭殃，所以昔日的熱鬧喧囂的街子，一度中斷、沉寂，直至美軍自願援華的空軍「飛虎隊」進駐機場後才又恢復了正常的趕集日。
從抗日戰爭開始至民國末年，國民經濟日趨困難，物資緊缺，通貨膨脹，糧價節節上漲，人民生活受到嚴重影響，小板橋街子的集市貿易十分蕭條。
中華人民共和國成立初期至1955年，工農業生產處於恢復和發展階段，政府對集市貿易採取「管而不死，活而不亂」的方針，國民經濟明顯好轉，小板橋的集市貿易和私營工商業趨於穩定，重新出現繁榮景象。
1956年至1962年，這段時期小板橋街子的集市貿易有時開，有時關，集市貿易較以前在商品品種、數量、成交額等方面都有所減少。據《官渡區志》載：「1957年1月開放小板橋、大板橋、龍頭街3個自由市場，商品上市量增多，品種增加，價格平穩，市場出現活躍景象。糧食市場開放後，在小板橋、龍頭街成立交易所，設置公秤，為交易雙方過磅；增設交易員，對進入市場的大牲畜進行檢疫，並為買賣雙方辦理成交手續。1958年實行由國家統一收購供應，忽視市場調節，流通渠道單一化，農村集市逐步萎縮。」
1959年至1965年期間我跟幾位年長的鄰居多次去小板橋趕街，也和菊花村的農民去小板橋趕過街。1961年前後小板橋街子，給我的印象是有點冷冷清清，趕著馬車、牛車來賣貨的人也不多，大多是人背、馬馱。那時後農村裡每逢趕街的日子，人們都早早地起床，匆匆地吃過早飯，換上整齊一點的衣服(那年頭以艱苦撲素為榮，而且穿的服裝都是棉布，不耐磨，雖然是出門的衣服，不管城裡人還是鄉下人，褲子的膝蓋部分大多打著補丁，大家如此，誰也不覺得沒面子)。把捨不得吃的雞和雞蛋，或是新鮮蔬菜，裝在常用的「裝備」——竹背籮裡，約上村裡人，三五成群地去趕街。城裡人因為路途遠，大多搭乘去呈貢、晉寧的班車，或是騎自行車。
給我印象最深的是今天早已絕跡的地攤牙醫和補碗匠。拔牙的行腳醫生，膽子特大，讓患者坐在攤前小凳上，掰開嘴塗一點藥，立馬就拔下一顆牙來。補碗匠手真巧，用一個手搖引鑽，在幾片磁上鑽幾個孔，穿上兩截銅線，被砸成兩半的磁片立即被復原成一個好好的磁碗。
在五顏六色的手工繡花鞋攤前，做針線活的大媽們邊加工活計，邊推銷產品，有的飛針引線勾勒著手中的花布，有的一針一線費力地扎著鞋底。比較熱鬧的是草藥攤和「露天」理髮店。賣草藥的江湖醫生，口才很好，口中念念有詞，五花八門的藥材擺滿一地，攤前圍著些人。路邊支攤的「露天」理髮店，生意還紅火，攤子前排著小隊。
令人掃興的是逛街子逛得飢腸漉漉，要吃飯或煮品都少不了糧票，最想買的紅薯、馬鈴薯之類能飽肚子的農副產品也很少。這也不奇怪，因為1961前後幾年，被稱為「三年困難時期」，全國糧油和副食品十分短缺。
1962年中央糾正了「一平二調」之風，農業生產立即有了成效。1964年至1966年初，街子的人氣開始旺了，靠近小板橋的路上，城裡人、鄉下人，老老少少，絡繹不絕，四面八方的人流，最終匯集成一條嘈雜的人流，這條人流在地攤中間不斷流淌。昔日缺吃少穿的小板橋街子上，面目一新，農副產品豐富了，吃的品種多了起來，不僅包穀、紅薯、馬鈴薯價格便宜，雞、鴨、魚、肉也不再難買。日用百貨，服裝鞋帽也增添了花色品種。
進入1966年至1976年「文革」期間，在極左的政策衝擊下，工農業產品驟然減產。「視商業活動為資本主義」要割掉農村集市這條「資本主義尾巴」，長途販運農副產品被視為投機倒把，而強行取締沒收，於是剛興旺起來的集市，很快便蕭條了。人民生活必需品貨源緊缺，一時間市場上見不到火腿和牛乾巴等副食品的蹤影。致使小板橋周邊的村民和昆明市的機關、學校、工廠等居民的日常生活受到很大影響。正常的流通渠道不暢，反導致投機違法的黑市交易在周圍的村子裡或田埂上盛行。
1975年我結婚時，當時每月吃的是憑票供應的定量肉，但是內親必須聚在一起吃頓像樣的飯，怎麼辦呢？多虧有個小板橋街子，感謝市場管理網開一面，沒有徹底割掉這條「資本主義尾巴」，所以人們想吃肉想得受不了時，可以到街子上去割。只是價格高，人稱「高價肉」，1公斤賣4元多至5元(當時國家供應的定量肉大概是0.8-1.1元1公斤)。為過結婚關，肉價再貴也得買，不買繞不過去。於是我約著弟弟騎著自行車跑了趟小板橋，精打細算後大約只買了8-9公斤豬肉和兩條大魚，兩隻雞，湊合著辦了兩桌筵席。
「文革」結束後，黨的十一屆三中全會春風般吹遍中華大地，農貿市場猶如枯木逢春，很快就有了起色。在三中全會公報中，有關農村經濟政策的部分明確指出：「社員自留地，家庭副業和集市貿易是社會主義經濟的必要補充部分，任何人不得亂加幹涉」。在黨的正確方針路線指引下，有了「活而不亂，管而不死」的管理原則，逐步放寬了上市品種的範圍，解除了對長途販運的種種限制，農村集市貿易得到了迅速恢復。據《官渡區志.集市貿易》載「1978年後，集市貿易日益興旺，趕街天進入市場交易人數達5萬餘人，成交金額達21萬元，市場擁擠不堪，攤點蔓延到公路兩旁」。為擴大市場交易面積，充分發揮農貿市場的流通作用，促進生產，方便生活，同時消除交通擁堵，1979年12月官渡區政府將小板橋、大板橋、龍頭街等農貿市場的趕集日期改為交叉進行，小板橋仍為周日趕街。「1982年官渡區政府和雲南省交通廳共同投資70萬元，將寶象河面覆蓋為農貿市場，增擴面積達7000平方米。」
到上世紀80年代中後期，個體商業戶已有很大發展，小板橋附近公路兩旁迅猛增長了很多私營飲食、土雜、修理服務等行業的個體戶，每逢趕街天生意更是興隆。
據《官渡區志.集市貿易》載「1988年一季度市場肉食趨緊，從四川、貴州、宣威等地販來仔豬，成交額比上年同期增長107％，10月份，糧價上漲，大米每千克由1.2元上升到1.8元，個體戶從外地販運大米進入市場銷售，糧價隨即回落。」可見自80年代初實行放開、搞活的經濟政策後，自由貿易的農村集市，不但沒把市場的經濟搞垮，更沒把物價搞亂，反而顯示出了市場經濟的優越性。商品自由流通，市場調節靈活、迅速，既促進了經濟繁榮，保障了物價穩定，還有利於百姓安居樂業，團結安定。
自80年代以來我和不同的人多次趕小板橋，感覺一次比一次好，收穫一次比一次大。最明顯的是副食品的品種開始多了起來，雞、鴨、魚、肉的價格也比「文革」期間的「高價肉」明顯下降。
至80年代後期，趕街人的面貌也明顯變了：人背、馬馱的漸自少了，馬車、三輪車多了；面黃肌瘦、愁容滿面的人少了，面色紅潤、體形豐滿、面露喜色的人多了。
上世紀90年代以來小板橋集市更是頎頎向榮，「1992有註冊工商戶504戶，從業人員1289人，註冊資金24萬餘元；至1993年有工商戶600戶，從業人員1700餘萬元。每星期日趕街人數達6萬餘人，其中流動攤販1000多人，整個街天成交金額平均46萬餘元，比1978年增長14倍。」(《官渡區志.集市貿易》)
90年代曾經長期短缺的花生米等副食品又出現了，各種雜糧更是品種繁多，至少有十五、六種，在琳琅滿目的街子上，日用品、副食品樣樣有，吃的：有幹的、鮮的，穿的：有土的、洋的，用的：有老式的、新式的，此外還有戴的、玩的，樣樣都有。有人誇張地說：在街子上「只有想不到的，沒有買不到的！」修正一下可以說，除了槍枝彈藥、毒品和某些高檔商品，其餘應有盡有。
90年代趕街人的面貌也變了：以艱苦撲素為榮的補疤褲已很少見，遠道來賣貨的老闆們有的馬車已換成了汽車。
這些年小食攤的生意十分紅火，早年我曾見過遠道而來的山裡人，中午大多吃的是家裡帶來的冷飯糰。現在一個個舒舒服服地坐在小食攤的長板凳上，有的吃燒烤，有的吃羊湯鍋，有的還喝幾口老酒。這些年羊湯鍋成了最受趕街人歡迎的食品，羊湯鍋成了到小板橋不可不吃的美食：闊氣的吃湯肉，中等的吃雜碎，節儉的要米線、餌塊。
上世紀末經濟繁榮不僅帶來了街子的空前興旺、熱鬧，人們出行也變得舒適起來，原來靠走路或騎自行車的方式，已大多轉變為電動車、摩託車或汽車，大多數人再也不用徒步幾裡，甚至幾十裡路去趕集了。
也出現了一些負面現象：每逢街天人流如潮，人擠人、腳抵腳、肩磨肩，人們或互相推搡，或側身前行，運貨的汽車也年年增加，喇叭聲無法讓水洩不通的人海讓出路來，機動車只能龜速前進。
進入新世紀以後，小板橋比上世紀90年代更加繁榮，交易的物資也更加豐富。我發現在交易物資日益豐富的同時，也有些東西消失了，比如再也看不到手巧的補碗匠了，再也看不到行腳醫在大膽地拔牙了。這兩者的消失無疑是好事，前者折射出的是人們生活水平的提高，後者反映的是市場管理規範化了，對健康潛在著危害的江湖郎中被取締了，也許是被知識逐步增長的群眾淘汰了，也許兩種因素都有。同時我也發現有些古老的東西一度消逝後，又重新出現了，比如煥起我童年記憶的叮叮糖、糖葫蘆(昆明人又稱「山林果」)，還有早年鄉大媽愛穿的繡花鞋，現在又博得了不少時髦女郎的青睞。我還聽到人群中，在喧鬧的南腔北調聲中，音響裡傳來的除了時下的流行歌曲，也有傳統的花燈調。這說明在安居樂業的太平盛世裡，好的傳統文化與生活習俗已重新被人們恢復與繼承。
為適應欣欣向榮的市場發展壯大的需要，官渡區政府和小板橋街道辦事處不斷拿出措施辦法。據小板橋社區市場服務中心書記李靖說，自2003年來，小板橋街天市場劃歸社區管理後，把市場逐漸擴大到了洋浦、小板橋、鳴泉3個社區。交易面積約2平方公裡，成為昆明首屈一指的鄉街子。「以前是混亂經營，賣羊湯鍋的和賣衣服的在一起。現在把市場進行了細分，劃塊經營，有羊湯鍋一條街，土雜農產品一條街，花鳥一條街等。全部逛一圈需要三四個小時。」
今天我走進這個有了「章法」的鄉街子後，感覺猶如進入一個露天的超級商場，尋找要買的東西，不再讓人轉得頭暈眼花，可以「對號入座」。有序的市場對緩解擁擠起了一定作用，讓購物者，更加省時、省力，同時又衛生、整潔，這樣更能滿足不同趕街人的需求。
昆明城郊曾經有4個最著名的街子，分布在東、西、南、北，東邊的是關街，西郊的叫馬街，北邊有龍頭街，南面的就是小板橋。風雨滄桑，時過境遷，隨著城市發展的進程不斷加快，這些凝聚著濃鬱鄉土氣息的集貿市場正在消失。近幾年關街、馬街、龍頭街先後退出了歷史舞臺，其他較小的鄉街子雖然存在，但也被擠向偏僻的地方，有的已經開始進行改造，有的規模在變小，只有小板橋風光依舊，且人氣日旺。據不完全統計，近年每逢街天，光臨小板橋集市者超過了10萬人，成交量超過了百萬元，可見其吸引之強，購買力之旺。
小板橋集市這麼火爆，是好事也是壞事。為什麼呢？原來可以把趕街人群分流的關街、馬街、龍頭街先後關閉，驟然增大了小板橋集市交通與管理的壓力。今天小板橋街場已被自發地過度擴大，超出了規劃的區域，開始向雲秀路蔓延，最初只擺到官小路口，後來，攤販的「戰線」越拉越長，有些攤販為搶佔「風水寶地」(人氣旺之處)，甚至頭一天晚上就來搭篷篷佔位子，越來越接近彩雲路方向的街場，引起了交通擁堵。
對小板橋街天帶來的擁堵，筆者聽到不少抱怨，卻很少有人希望把這迷人的鄉街子關閉。反之，卻發現許許多多居住在昆明的人(不僅是小板橋周邊的人)因為近幾年眼睜睜地看著關街、馬街、龍頭街一個個地被關閉，擔憂小板橋哪一天也突然宣布停止趕集，據說早在2007年小板橋集市就被列入城中村改造的對象。
小板橋鄉街子貿易的意義與影響是不可低估的，多年來它不光是為周圍住戶帶來了便利，就連遠距離的城裡人也會坐汽車、乘地鐵專門來趕街。如今不僅昆明城裡的大超市貨品琳琅滿目，而且縣城甚至鄉鎮上都不缺少五花八門的各行各業的店鋪，然而為什麼很多人，包括年輕人，這幾年又開始喜歡上了傳統的趕街子？這裡面不僅有物質生活的原因，還與精神文化等因素有關。
集市上不僅有富有鄉土特色的農產品，而且有土雞、土雞蛋等生態農產品，同時各種蔬菜也更生態、新鮮、便宜，所以吸引了不少城裡人來採購。其次羊呀、兔呀等小型活牲畜和某些手工製作的生活用品如竹編的箥箕、筷籠及價格低廉的勞動工具等也是其他渠道無法購買的。另外，這裡的舊貨比較齊全，人們家裡的某些用具、炊具壞了，在這裡也容易買到便宜貨替代或是找到配件。所以被很多市民稱為：超級淘寶市場。
據筆者所知，光臨集市的城鄉人士，並非全部都為購物而來，其中有不少人是衝著這鄉土氣，這熱鬧勁。老年人來這裡懷舊，來這裡消除寂寞，年輕人來這裡尋找感覺。所以有人認為這裡寄託著昆明人對古老生活方式的懷念，鄉街子已成為很多市民周末休閒娛樂的好去處。
面對越來越少的鄉街子還在繼續消失，筆者和很多人都十分揪心！希望有關部門把這類歷史證明有利生活，有利生產的便民、利民的農村集市；這類超市等其他流通渠道無法取代的農村集市，在規範管理的前提下，繼續辦下去，且與時俱進辦得越來越有活力！