近兩年，機器人成為餐飲業的新寵兒，不少老闆看中機器人任勞任怨、不會離職的優點，加上店裡有機器人在穿梭，本身就是個吸引客人的噱頭。目前機器人在餐飲業的主要用途為迎賓、點菜、傳菜，有些餐廳甚至讓機器人進入廚房幫忙做菜。
但是，機器人真的是老闆降低人事成本、提高工作效率的好幫手嗎？
日本長崎有一家主打機器人為旅客服務的酒店，日前「開除」了半數機器人，因為機器「員工」經常出差錯，影響到旅客住房體驗，最終公司決定重新「重用」人類員工。
根據外媒報導，位於日本長崎的怪異酒店(Henn-na Hotel)在2015年開張，並在隔年被金氏世界紀錄認證，成為世界上第一家由機器人服務顧客的酒店。當住房客到達酒店時，前臺由恐龍機器人為客人辦理入住登記。客人進入房間時，有玩偶造型的機器人協助調節房間溫度與燈光。
酒店經營層原本是希望藉由機器人來提高工作效率，並省下高昂的員工成本。但是他們沒有預料到的是機器人頻頻發生故障狀況；例如負責接待的機器人三不五時就失靈，最後還是得靠人類員工來辦理客人入住。又如每個房間配有機器人助理Churi回答客人詢問的問題，結果連附近景點的營業時間都答不出來。另外，酒店有100多個房間，但負責運送行李的機器人只能處理24個房間的行李，而且遇到下雨或下雪天還常常故障。
酒店經理在受訪時說道，機器人的使用壽命最多4年，但購買及維護機器人的成本很高，用戶體驗也不好，於是他們決定停用酒店半數的機器人，但目前留下執勤的機器人仍有120個。一名員工表示，停用一半機器人之後，頻繁接到客人要求處理機器人故障問題的電話少了很多，心情上因此輕鬆多了。
曾經有一位從事餐飲業的朋友對餐廳引入機器人抱有極高的期待，特別是降低人員成本方面。在跟他聊這個話題時，筆者卻有不同看法。
首先是成本方面；專業的餐飲機器人一臺在5～8萬，淘寶網上也有1～2萬之間的廉價機器人。如果覺得買斷太貴，市面上有專門租賃機器人的公司，一個機器人的租金在3000～5000元(按租賃數量浮動)。所以如果是一次買斷，前幾年在人事成本上並沒有節省到，但卻多了維護成本的支出。如果用租的，最低也要3千元，其實跟一個人類服務員差不多。
但是，機器人在餐廳穿梭會有安全疑慮的問題，人類服務員則比較少見；大家一定有在公共場所遇到熊孩子的經驗，所以，當小朋友在餐廳跑來跑去嬉鬧，若撞到機器人而受傷(例如被機器人端的熱湯撒到)，餐廳豈不是增加了賠償的風險？而人類遇到此狀況時的閃躲與應變能力肯定比機器人強很多。
此外，小朋友擁有強烈的好奇心，看到餐廳機器人難免去逗弄或亂摸，不少家長也不會制止，甚至可能帶著小朋友一起去玩機器人，根本不管這些機器人是工作用途而不是玩具，遇到這種客人，一不小心就易「玩」壞機器人，平白增加機器人的維修成本。
肯德基曾經在一些門店用過餐飲機器人，後來停掉這個項目，這是因為機器人功能太單一，性能不穩定，又容易被玩壞，最後發現還是人類服務員好用。
當然啦，餐飲機器人並不是一無是處，如果擺在對的應用場景，能真正發揮降低成本、提高效率的目標。例如在櫃檯收銀，公司完全不用擔心被員工汙錢，或是發生算錯錢、找錯錢的狀況。又如可在廚房協助洗菜、切菜或在烹飪流程提中執行某些步驟的工作。
此外，飲料的製作比做菜簡單許多，也更容易標準化、流程化，所以機器人在咖啡店及茶飲店非常適合擔任製作飲料的角色。尤其飲料是在內場製作，不必擔心被客人及其小孩「玩」壞、或被碰撞到而發生意外的風險。
餐飲機器人要成為這個行業的標配，還有一段路要走，問題不在技術面，而是在於開發更多合適的應用場景。至於現在購買及租賃的價格頗高，未來使用的餐飲業者多了之後，價格可望下降到與人類工資有明顯的差距。