1945年9月2日，在日本投降儀式舉行地——美國「密蘇裡」號戰列艦上，懸掛著一面美國古董國旗。這面國旗和一般的國旗不同，它上面只有31顆星而非50顆星。那麼如此莊嚴而又嚴肅的時刻，日本投降儀式為何要在一艘戰艦上舉行？那面只有31顆星的國旗又有什麼特殊含義？
1853年7月，美國東印度艦隊司令佩裡率領四艘軍艦來到日本，逼迫德川幕府提出通商要求，在美國鐵甲巨艦的威脅下，日本籤下了不平等的《日美親善條約》。日本二百多年閉關鎖國的大門由此打開。而當時懸掛在海軍少將佩裡旗艦上的國旗，正是日本投降儀式上出現的那面31顆星的國旗。
1945年8月15日，日本天皇發布詔書，宣布接受《波茨坦公告》無條件投降。8月19日，日本大本營的16名代表根據麥克阿瑟的命令分乘兩架塗以綠色十字標記的飛機，抵達馬尼拉，聽取有關盟軍進駐日本本土和籤署投降書的指示，並接受盟國擬定的投降書文本。
最終，日本無條件投降籤字儀式定於1945年9月2日上午9時在美國海軍「密蘇裡」號戰列艦上舉行。雖說「密蘇裡」號戰列艦是一艘排水量高達4.5萬噸的超級戰列艦，擁有寬敞的甲板。但是，東京儘管在美國大規模的空襲中遭到嚴重破壞，但是可以容納上萬人的場地還是能找到幾處的，比起軍艦甲板還要寬敞得多。
原來，事出有因，杜魯門總統在日本投降時宣布由麥克阿瑟出任駐日盟軍最高司令，負責安排和主持日本投降儀式，並作為盟國代表在投降書上簽字。
這一決定馬上就引起了海軍的強烈不滿，激發了陸海軍之間根深蒂固的軍種矛盾（當時美國空軍還不是正式的軍種），眾所周知，海軍在太平洋戰爭中出力甚多，到了勝利時刻，卻讓一位陸軍將領站在臺前，這對海軍來說無疑是不公平的。
因此海軍部長福萊斯特建議取一個公平折中的辦法，如果投降儀式由陸軍將領主持，那麼儀式應在一艘海軍軍艦上舉行，此外麥克阿瑟作為同盟國代表籤字，那麼尼米茲就將作為美國代表籤字，以表彰海軍在戰爭中所作出的貢獻。
為了保證總統這一建議，他特別選擇以杜魯門家鄉命名，並由他女兒馬格麗特主持下水典禮的「密蘇裡」好作為候選軍艦。這一建議立即獲得了杜魯門的批准，於是「密蘇裡」號就成為這一重大歷史事件的場地。
海軍上將哈爾西得知他的旗艦將成為籤字儀式所在地後，非常高興，並特意致電海軍軍官學校博物館，請求借該館收藏的一面舊國旗，那是一面長1.65米，寬1.57米，只有31顆星的舊國旗，因為這面國旗曾經見證了美國海軍的歷史，非常適合在投降儀式上使用。
如今哈爾西這麼做，無非是要證明美國海軍的赫赫軍威，該博物館同意了哈爾西的請求，並派專人用專機將這面國旗送來，哈爾西將它裝入玻璃鏡框，高掛在自己的指揮室的門上，正好俯視著儀式舉辦的露天甲板。
當時出席投降籤字儀式的蘇聯代表，普爾卡耶夫認為只懸掛美國國旗似乎講不過去，他提出應在「密蘇裡」號上升起所有對日本作戰國的國旗。可是麥克阿瑟竟不以為然地說：「就讓美利堅合眾國國旗做總代表吧，她有這個資格！不是嗎？朋友們，哈哈！」。
麥克阿瑟笑的很輕鬆，也很自豪，與會者驚愕地面面相覷，普爾卡耶夫想到自己是第一次與麥克阿瑟打交道，又見其他代表也沒啃聲，也只好一笑置之。從這件小事上可以看出美國的強橫與囂張，給投降儀式和戰後的各國蒙上了一層陰影。