在中國有一個詞，叫「多子多福」。兒孫滿堂是古人眼中最大的幸福。這個決定於當時的生產力，科技不發達，各行各業主要拼的是人才。因此說人口多的家庭，自然而然就富裕了。古代人還有一個非常落後的觀念，那就是父權制。
古代的女人一旦結婚了，甚至娘家也很少會回來。整天只能伺候丈夫的父母，所以有句俗語叫「嫁出去的女兒往外潑」。那時人們認為，只有兒子可以傳給子孫。要想多生一個孩子，所以一般有錢的男人都會在娶了老婆以後，又多納幾個妾。
正妻與妾不只是名分上的不同，有骨氣的女人「寧當貧家妾，不當富家妾」。妃嬪地位低下，男人娶正妻為妻要吹牛辦婚禮，三媒六聘走了許多程序，而納妾只需讓妃嬪為正妻敬一杯茶。至多請幾個朋友在家裡吃一頓飯，就算是成了。
正妻手中還握著妾的賣身契，所以說她們的地位並不比僕人高多少。妻子的地位不高，她們所生子女的地位也低於正妻子女。古時候很講究嫡子尊卑，嫡子尊卑都有家族優先繼承。特別在皇室中，如果有爵位要繼承的話，一般都會傳給嫡子。
而且小妾生的孩子，也不能認她為母親，而要稱她為正妻，稱她為姨娘。賈探春在《紅樓夢》裡是趙姨娘的女兒，但她還是要稱王夫人為母親，只管趙姨娘喊姨娘。此外，妃嬪也不算府裡的正室夫人，家裡有什麼宴請，她是不能出面的。
在古代，妾是可以被正妻處置的，畢竟她的賣身契在正妻手中，可以隨意買賣。就連蘇軾也曾用一個小妾換過一匹白馬。不過，正妻們很少這樣做，畢竟，家庭的主人是自己的丈夫。若無緣無故賣了丈夫的妾，還能換來悍妒的名聲。但是妾卻有一個優點，讓正妻一輩子看不見自己的項背，那就是她們更能收穫丈夫的愛。
盛老爺在電視連續劇《知否》中更偏愛小妾林小娘。他順從母親的命令，迎娶了正妻大娘子，而林小娘卻是他真正喜歡的人。因為古代人結婚時講究門當戶對，最重要的是妻子的門楣高低。對於她們來說，妻子的外貌並不重要，因為她們結婚後，還能得到更多的年輕漂亮的小老婆。妃嬪一般不看出身，只要不是青樓女子即可。
於是男人在納妾時，多了許多選擇，一般娶的妾都是自己喜歡的。而且妃子出身卑微，在家仰仗的只有丈夫的寵愛。於是他們可以肆無忌憚地爭風吃醋，賣弄風度，但正妻卻不能與他們爭寵，不但有失身份，而且還犯了怨恨之罪。
他們雖一生難得丈夫的真心，但即使小妾再寵愛，也無法取代他們的家庭地位。即使正妻死了，妾也很少能得到扶正。男士通常會再娶一個門當戶對的女人做繼室，即「日日為妾，終身為妾」。