21世紀以來，解放軍在短短數年內服役了多款新型戰機。除了戰鬥機以外，特種作戰飛機的類型和數量也大大增加。例如大家熟知的「高新六號」，空警500預警機，空警2000預警機等。但是有一項特種飛機我軍仍然奇缺，那就是空中加油機。
資料顯示，美軍目前共有超過500架各型加油機，包括美國空軍的KC-10「延伸者」，KC-46「飛馬」， KC-135「同溫層加油機」以及美國海軍陸戰隊的KC-130。實力非常強勁。
由於美軍擁有龐大的戰鬥機隊，並且美軍有全球作戰的需要，所以美軍特別需要空中加油機。1949年2月26日，美軍的「幸運女士2號」B-50轟炸機從德克薩斯州沃恩堡的卡斯威爾空軍基地起飛，經過多次空中加油和3天22小時的環球飛行後，成功回到卡斯威爾空軍基地。這是人類首次不著陸環球飛行。
而我軍目前裝備的空中加油機主要是在轟-6轟炸機基礎上研製的轟油-6空中加油機。該機於1990年開始研製，在1991年12月31日成功對殲-8戰鬥機進行了首次空中加油，隨後於1995年開始服役。儘管非常成熟，但是其數量遠遠不及美國的十分之一。
轟油6採用的是軟管加油，而且載油量遠遠不及美軍同類飛機。美國空軍前全部採用硬管加油，好處就是加油速度遠遠高於軟管加油。只有美國海軍還依然堅持使用軟管加油。轟油-6僅僅是解決了我國空中加油機有無的問題。
據悉，我國於前兩年從烏克蘭進口了兩架前蘇聯研製的伊爾-78空中加油機。該機源自於伊爾-76，雖然仍然是軟管加油，但是其載油量遠高於轟油-6。同時，據報導，我國正在研製基於運-20的空中加油機。相信再經過若干年的發展，我國空中加油機的質量和數量都會有明顯的提高。 作者：兔子蹬鷹