正一品，中國古代歷史上官品等級的最高級別。古代官職分為九品，由正一品到從九品，共計十八級。在古代歷史上，正三品分正三品堂上和正三品堂下。正一品至正三品堂上，稱為堂上官。正三品堂下到正七品，稱為堂下官或參上官。正七品以下為參下官。就明朝時期，正一品的官職可謂屈指可數。比如明朝時期的六部尚書，只是正二品的官職。執掌錦衣衛的錦衣衛指揮使，則只是正三品的官職。那麼，問題來了，明朝時期，「正一品」的官職到底有幾個？
第一類：左、右宗正，左、右宗人
在明朝時期，左、右宗正之爭皇室親屬的相關事務；左、右宗人分掌皇族屬籍、纂修玉牒之事。由此，對於左、右宗正，左、右宗人來說，雖然官職品級為正一品，但是，其權限範圍比較小，也即和大部分人都沒有關係。因此，在歷史上，左、右宗正，左、右宗人的存在感，自然也相對較弱了。
第二類：三公（太師，太傅，太保）
在中國古代歷史上，三公基本上都是正一品的官職。不過，不同時期，三公的職務可能有所不同，比如秦朝建立後，三公是指丞相、太尉、御史大夫，還有的朝代，三公是太師、太傅、太尉。不過，自三國之後，三公雖然地位尊貴，卻成為了虛職。對於明朝來說，張居正是唯一生前被授予太傅、太師的文官。也即對於明朝的文臣武將，大部分很難在生前被授予太傅、太師、太保這樣的正一品官職。
比如明孝宗弘治二年（1489年），採納了給事中孫需的意見，追贈于謙為特進光祿大夫、柱國、太傅。對于于謙來說，生前只是被授予太子少保，而不是太保，前者是從一品的官職，後者才是正一品。這說明在明朝時期，文臣武將很難在生前獲得正一品的官職。
第三類：左、右都督
明朝初期，朱元璋改樞密院為大都督府，設大都督，節制天下兵馬。此時的大都督，可以類比三國時期的大將軍。洪武十三年(1380年)，朱元璋誅胡惟庸，為防止兵權過分集中，改大都督府為中﹑左﹑右﹑前﹑後五軍都督府，各設左﹑右都督一員。對於左、右都督來說，依然是正一品的官職。在名義上，各都督府通過都司統領天下兵馬。但是，在明朝中期之後，左右都督逐漸成為虛職，領兵之官須加總兵﹑副總兵等銜，這才有實際的統兵權力。當然，相對於前兩類正一品官職，左、右都督已經是明朝比較有實權的正一品官職。
第四類：初授特進榮祿大夫，升授特進光祿大夫（文武散階）
對於特進榮祿大夫、特進光祿大夫，通常是加官，也即不是擁有實權的官職。雖然官職品級為正一品，但是，如果不擔任其他官職，自然就沒有什麼實權了。明朝嘉靖皇帝在位時，夏言因大禮議而受寵，升至禮部尚書兼武英殿大學士入參機務，累加少師、特進光祿大夫、上柱國，其後被擢為首輔。
由此，對於夏言來說，實權主要是通過內閣首輔來執掌了，至於加贈特進光祿大夫，只是為了將其官職品級提升到正一品。不然，夏言的禮部尚書，只是正二品的官職。再比如正統十一年（1446年），楊溥去世，年七十五。楊溥獲贈特進光祿大夫、左柱國、太師，諡號「文定」。這裡的特進光祿大夫，也是正一品官職。
第五類：左右柱國
早在戰國時期，楚國的最高武官就是上柱國。到了明朝時期，以左右柱國作為最高品級的武官，通常是由武將勳貴來擔任的。不過，相對於正一品的左右柱國，柱國則是從一品的官職。比如隆慶六年（1572年）正月，以高拱為柱國，這裡面的柱國就是從一品的官職。與此相對應的是，正統九年（1444年），楊士奇去世，年八十。獲贈左柱國、太師，諡號「文貞」。這裡面的左柱國，自然就是正一品的官職了。而且，同為三楊之一的楊溥，確實後也被追贈為左柱國。這說明在明朝時期，一些重要的文臣在去世後，也可能會被追贈為柱國或者左右柱國。
最後，在明朝時期，正一品的官職，主要就是以上五大類。對於這些正一品的官職來說，要麼生前很難被授予，比如于謙等大臣，生前都沒有被授予三公等正一品官職，當然，張居正是一個例外。至於左、右宗正，左、右宗人等正一品官職，往往都是負責皇室內部事務的官職，普通的文臣武將幾乎難以擔任。因此，在明朝時期，正一品的官職自然是屈指可數的。此外，在明朝初期，中書省右左丞相一度是正一品官職。但是，眾所周知，在朱元璋誅胡惟庸之後，丞相一職就被正式廢除了。