編者按：眾所周知，宋王朝一直面臨缺馬的窘境，所以騎兵一向不強。有些騎兵部隊有一半以上的人沒有馬匹，編制為騎兵部隊卻沒有馬匹是常態。然而，強與不強都是相對而言，幾十萬規模的軍隊裡，自然也會突出精銳的存在。在北宋初年，其實宋軍裡也有一支精銳的具裝騎兵，土豪到一人五馬，更曾暴打遼國的鐵林重騎兵。最讓人大跌眼鏡的是，這支部隊還是雜牌軍出身！這到底是怎麼回事？
這支精銳的宋軍具裝騎兵部隊，就是歷史上赫赫有名，但在網絡上不那麼著名的「靜塞軍」。而且，靜塞軍一開始也不過是易州地區自己組建的廂軍部隊。由於宋前期地方有一定的自主權，有時能自行組建強兵。而易州位於宋遼前線，民風彪悍，地產馬匹，戰士為守衛家鄉而戰，泯不畏死。其「靜塞軍」雖然只是廂軍部隊，但卻也得到了精心經營，是一人五馬的具裝騎兵部隊，精銳異常。其機動力顯然超過了「每正軍一名，馬三匹」的遼國騎兵。雍熙北伐後，龍衛軍等原來的精銳部隊損失慘重，靜塞軍遂一躍為大宋王朝的王牌。
易州位於宋遼對抗的河北前線，可惜後來被遼國奪取
其實，以靜塞軍為代表的宋代重騎兵武器種類繁多，除了常用的長槍之外，還有「雙鉤槍」「單鉤槍」「環子槍」等戟的變種；網傳說法認為靜塞軍全部配鉤連長槍，就是因此產生的以訛傳訛。
宋代環子槍
靜塞軍的副武器則有各式各樣的刀劍與鈍器，也使用弓箭。被稱作「旁牌」的盾牌往往用於護身，一般是圓盾，固定在左臂上。
兩晉南北朝隋唐時期的全鐵馬甲在宋代幾乎銷聲匿跡。雖然宋朝重鎧形制延續唐朝的札甲並加以改進，但馬甲卻變為鐵皮結合。《武經總要》記載——「馬裝，則並以皮，或如列鐵，或如笏頭」。這裡的「列鐵」「笏頭」都是繪製在皮革上的花紋，與馬鎧上編綴的鐵片外觀相似，遠望能形成一種全鐵的假象。馬裝的含鐵量下降，當然與宋代馬政和馬種都遠不如唐代有關。但兩晉南北朝隋唐時期的具裝騎兵也確實存在負載過重，續航能力有所欠缺的問題。
宋代馬鎧
那麼，靜塞軍的馬裝含鐵率不高，是否代表宋軍重騎兵防禦力力不如遼國重騎兵呢？答案當然是否定的！
大遼重騎兵的馬鎧顯得單薄
比起曾經威震天下的鮮卑重騎兵，遼國重騎兵只能算猴版，其防護比起當年的高句麗重騎兵都要來得遜色。遼國採取放養政策，提供了巨大的馬匹蓄藏量的同時，馬匹遠不如用精糧餵養來得耐戰。經濟實力的限制也使得遼國的鐵資源匱乏。在冶鐵技術上，遼國甚至還不如東北密林中的女真人。遼這個國號意為「鑌鐵」，真是缺什麼補什麼，就好像金國也缺金子只能找南宋收點歲幣救急一樣。
當然，關鍵還是契丹人確實缺乏重騎兵傳統，更偏好騎射。契丹人建國後雖然組建了重騎兵部隊，但實在不足以與鮮卑、突厥、回鶻這些富於重騎兵傳統的民族相比。網傳的契丹「鐵林軍」，也是一種誤傳。遼國根本沒有所謂鐵林軍的編制，鐵林是遼國對具裝重騎兵的一種統稱，而率領重騎兵的軍官則被稱作鐵林相公。宋史中出現的兩個鐵林相公，都以被宋軍擊斃告終。
重騎兵作戰拼的就是裝備，既然遼國重騎兵裝備不如靜塞軍，靜塞軍自然可以在遼人面前逞強爭能。
在唐河之戰中，宋軍李繼隆和袁繼忠兩名指揮官命令靜塞軍「摧鋒先入」，將有數量優勢的遼軍重騎兵部隊，如熱刀子切黃油一般切成兩半，而後全軍壓上。名將耶律休哥也無法阻止潰敗，不得不撤退到曹河。宋方記載「斬首五千，獲馬萬匹」。
不過，遼軍雖然遭到挫敗，但是卻沒有立刻退回遼國。直到次年(989年)正月初一，遼軍才班師回朝。由此可見，由於宋軍騎兵數量的劣勢，唐河之戰只是一次擊退戰，殲敵數量不宜高估。而之後的徐河之戰則是耶律休哥實實在在的慘敗。此戰一開始，宋將尹繼倫通過輕裝部隊奇襲，使得耶律休哥軍陷入混亂，但當時如果缺乏及時的配合，遼軍恢復秩序後馬上會吃掉尹繼倫部。
北宋名帥李繼隆，曾經兩次擊敗耶律休哥
關鍵時刻，李繼隆又率領著以靜塞軍為核心的大軍趕到，與尹繼倫進行夾擊。驍銳的靜塞軍如同鐵錘一樣，砸在契丹皮室軍的正面。須知契丹皮室軍號稱遼國精銳，結果卻在靜塞軍面前不堪一擊。靜塞軍的夾擊，形成了完美的砧錘戰術，契丹軍陣好像被滅霸打了響指一樣迅速壞滅，崩散向四面八方。雖然此戰遼軍依靠騎兵優勢逃出了大部分人馬，但仍然被殲5000人以上，此後南下入侵的強度明顯減弱。
當然，靜塞軍能夠屢屢挫敗遼軍，不代表北宋其他重騎兵部隊就不是遼軍的對手。實際上，鐵林相公們在宋軍重騎兵面前經常送人頭。《宋史·何承矩傳》：承矩整兵出拒，遲明，列陣酣戰久之，斬馘甚眾，擒其酋所謂鐵林相公者，契丹遁去。《宋史·魏能傳》：契丹入寇，能當城西，與諸將合戰，無憚色，大敗其眾，斬首二萬級。契丹統軍鐵林相公來薄陣，能發矢殪之，並其將十五人，奪甲馬、兵械益眾。
總之，由於缺乏優質重騎兵，契丹人在對付宋軍時只能依靠騎兵數量優勢，尋求擊破宋軍步兵。畢竟宋軍以步兵為主，如若步兵陣勢崩壞，少量精銳具裝也無法改變戰局，北宋對遼國的幾次慘敗，便來源於此。有意思的是，後來金國的女真兵衰退後，依靠契丹人為主的乣軍作戰。在中都保衛戰中，又出現了蒙古重騎兵打不過契丹重騎兵的現象。可見蒙古人雖然以騎射聞名，但重騎兵的戰鬥力卻不怎麼突出的。
澶淵之盟後整個河北地區的宋軍都快速衰退
總之，放眼早期宋遼戰爭，宋軍的勝利往往是精良的具裝騎兵取得的。但澶淵之盟後，北宋的馬政卻快速衰敗，靜塞軍也退出了歷史舞臺。而北宋和西夏開戰之後，馬政也幾乎沒有恢復的跡象。之後，面對善騎的勁敵，宋朝也有人主張發展騎兵。但這種主張不佔主導地位，宋朝總的對策還是以步制騎。因為組建騎兵需要大量馬匹，而宋朝的馬匹主要是通過與貿易得來，需要耗費巨大的投資。「計一騎之費，可贍步軍五人」，這是許多官員反對發展騎兵的重要理由。
甚至曾與西夏交戰多年的範仲淹也是反對加強騎兵的，範仲淹說「自古騎兵未必有利，沿邊市馬，歲幾百萬緡，罷之則絕戎人，行之則困中國」；沈括則從另一角度分析，以為「契丹，馬所生，而民習騎戰，宋則利弓弩，舍我之長技，勉強其所不能，以敵其天產，未聞可以勝人也」；宋祁說得最乾脆：「臣料朝廷與敵相攻，必不深入窮追，驅而去之，及境而止，然則，不待馬而步可用矣」。
認為堡寨戰術可以醫治西夏問題的範仲淹
由於範仲淹為首的大宋君子們反對重振馬政，主張以步制騎，所以西軍雖然名聲喊得響，其實一直都未能出現北宋初年靜塞軍級別的強力騎兵，面對金人的鐵騎，也只能被踐踏得一片狼藉了。