1896年10月14日，日軍中將乃木希典繼樺山資紀和桂太郎之後成為第三任臺灣總督。
乃木希典不僅是個擅長寫中國古體詩的中國通，而且是個雙手沾滿中國人民鮮血的魔鬼般的劊子手，他是1894年旅順大屠殺的指揮者，也是1895年侵佔臺灣戰爭的參與者。
乃木希典對臺灣的風土人情地理風貌相當了解。他上任後，為鎮壓臺灣人民的反抗，大力推行"以臺治臺"政策，頒布了《臺灣紳章規則》《土匪歸順政策》等法規，但由於臺灣各界人士的抵制，乃木的陰謀未能得逞。
更令乃木希典頭痛的是，臺灣各地的抗日鬥爭此起彼伏方興未艾，使他顧此失彼疲於應付。他上任兩個多月後，臺灣就爆發了"太魯閣鬥爭"，日軍死傷數百，士氣嚴重受挫。
由於臺灣人民的反抗日益激烈，日本佔領軍士兵和官員經常受到老百姓的襲擊，一天到晚提心弔膽，恐懼不安，晚上日本人根本不敢單獨一個人出門。這讓乃木希典對日本在臺灣的統治前景感到灰心失望，萌生了趁早甩掉這個包袱回國的念頭。
在乃木希典看來，日本統治臺灣得不償失，軍費開支每年高達700萬日元，除了臺灣的稅收之外，日本還從甲午戰爭中國的賠款中拿出1千2百萬對臺灣進行軍費補助。龐大的經費開支使日本不但沒有從臺灣的割讓中得到實際利益，反而成了日本的沉重包袱。
他曾經抱怨日本統治臺灣一事："就像一個叫乞丐討到一匹馬，既不會騎，又會被馬踢"，認為臺灣是塊燙手山芋，在他的鼓動下日本國會一度出現以一億日元的價格將臺灣掉的想法，稱為"臺灣賣卻論"。
1897年春，乃木希典利用回國之機，再次向當時的日本首相松方正義及軍界、政界的少數要人談了日本在臺灣的處境及自己的想法。他建議將臺灣賣給英國，這樣既可甩掉一個包袱，又可獲得一大筆錢，一舉兩得。
當時的日本政府正處於財政危機當中，乃木的建議引起了首相松方的興趣，但卻遭到了日本內閣中強硬派的反對，但乃木希典對出售臺灣這件事一直沒有死心。為達到甩賣臺灣的目的，乃木私下與英法官員進行了多輪秘密接觸。當時英國佔領的殖民地遍布全球，殖民地的管理已使英國當局頭痛不已，對購買臺灣興趣不大。
法國則不同，1884年法國曾兩次侵犯臺灣，均未能得逞。得知日本想出售臺灣的消息後，法國人十分感興趣。雙方的外交官員經過討價還價，初步確定臺灣的售價為1.5億法郎。
1898年，伊藤博文重新成為日本首相，在他主持召開的軍政要員會議上，乃木希典再次提出將臺灣賣給法國的建議，支持他的日本外務省的官員也在會上匯報了與法方會談的情況。
乃木希典還在會上慷慨激昂地說："臺灣併入日本之後，日本分文未賺到不說，反而犧牲了許多人的生命。日本無力改變臺灣人的中國情結，也難以在臺灣取得經濟上的收益，更無力治好臺灣，這個賠本的事情不能再做了，不如將臺灣賣給法國「。幾位日本軍政大員也在會上發言贊同乃木的主張。
幾個人發言之後，曾任日軍第三師團長的兒玉源太郎怒不可遏，他拍案而起說道："我認為，臺灣系日本南部的屏障，軍事價值甚大，絕不能賣給法國！當初為了得到臺灣，我們費了那麼大的力，死了那麼多的人，出賣臺灣是鼠目寸光的混蛋邏輯！至於乃木總督提到臺灣不好治理的問題，我覺得不是臺灣不好治理，而是我們的官員太無能了。如果首相覺得政府中找不到治理臺灣的總督，我願前往就任臺灣總督「。
聽了兒玉源太郎的一番話，伊藤博文當即表態："那好，臺灣不賣給法國了。我任命你為第四任臺灣總督，臺灣的事情，全權委託給你處理。"
由於兒玉源太郎等人的堅決反對，日本將臺灣售給法國的計劃落空了。
1904年日俄戰爭爆發後，兒玉源太郎雖仍兼任臺灣總督，但已回軍部任職，與他同時上任的民政長官後藤新平成為臺灣實際的統治者。日本政界評價兒玉和後藤開創了一個時代，奠定了臺灣殖民統治的基礎。
1895年，在甲午戰爭中失敗的大清國，被迫籤訂喪權辱國的《馬關條約》，日本以刀架在清廷脖子上的方式，強行攫取了覬覦已久的臺灣。到1945年臺灣光復，日本對臺灣進行了50年的獨裁殖民統治。在掠奪資源的同時，強力推行奴化教育。
儘管目前島內臺獨勢力猖獗，但我們相信寶島早晚會回到祖國的懷抱。
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