為什麼需要三元催化器？我們知道汽車在理想的條件下，汽油充分燃燒之後，生成物是二氧化碳和水蒸氣。當然這只是充分燃燒後的理想狀態。可我們也知道理想歸理想，現實終歸是現實。現實中的發動機或多或少都存在一些燃燒不充分的問題。
燃燒不充分時就會生成一氧化碳（CO）。任何可燃物包括木材、煤炭、石油等等，只要不是完全燃燒都會生成一氧化碳。為了讓我們在生活當中接觸到的空氣更健康，就不得不提到我們本文的重點「三元催化器」了。
通俗點來講就是只要你車上的三元催化器正常，那麼排氣管裡噴出來的氣體是不含一氧化碳的。作為車主，誰都希望自己的愛車動力強勁並且油耗還低，確實車子在剛買回來時的油耗非常理想，加速性能也很棒，可是幾萬公裡下來後，你會發現車子的油耗越來越高，動力也不如以前。這其中有一個非常重要的原因就是三元催化器沒有及時清洗。
那麼為什麼要清洗三元催化器呢？其實是因為三元催化器工作很久之後可能會有堵死的可能性。
比如化學中毒造成堵死，我國在十年前正在從有鉛汽油往無鉛汽油的階段過渡，有鉛汽油給環境和我們的健康帶來什麼影響恐怕大家都知道。
但是作為汽油抗爆劑的「四乙基鉛」被國家禁止使用後，使用了一種叫「羥基錳(MMT)」 的含錳抗爆劑。它曾經因為性能穩定，助燃節油被廣泛使用。後來實踐發現這種抗爆劑會導致氧傳感器和火花塞的損壞，而且容易因為錳元素沉積在三元催化器上造成堵塞。所以全世界都不再允許汽油裡出現這個成分。
由於MMT價格便宜，因此依然被某些地方煉油廠偷偷使用。因此加油一定得去中石化、中石油、中海油下屬的大型直營加油站。
我們都知道汽油燃燒不完全或者車輛有燒機油的現象，都會在排氣管內生成積碳。排氣管裡的積碳也會隨著尾氣一點一點在三元催化器上沉積。時間一久就被堵死了。大家可以想像一下：在排氣管口堵上一個土豆會是啥情況？發動機因為排不出廢氣就無法運轉。催化器由於積碳而慢慢堵死，最後發動機無力、加速緩慢。