在古代的老字號藥店裡，有三樣東西，被譽為鎮店三寶，那就是老山參，何首烏和鐵皮石斛。人參和何首烏可能大家都比較熟悉，對鐵皮石斛可能要生疏一些。但鐵皮石斛在古代也是極其珍貴的藥材。據說，古代的一些大戶人家，人之初生，會餵一口石斛水，人之將死，也會灌一口石斛水，後來，石斛水就被稱之為救命水。見於鐵皮石斛的獨特作用，被國際藥用植物界稱為「藥界大熊貓」；被《道藏》列為「中華九大仙草」之首；被民間稱作「人間仙草」。
那麼，石斛究竟有些什麼作用呢？簡而言之，鐵皮石斛味甘，性微寒，具有生津養胃，滋陰清熱，潤肺益腎，明目強腰，消炎止痛，清潤喉嚨等作用。但綜合古今文獻資料，鐵皮石斛具有十大功效。
1.滋養陰津
在《本草綱目拾遺》中，明確提出石斛具有「清胃除虛熱，生津已勞損」的作用；《中國藥典》明確指出，石斛具有「益胃生津，滋陰清熱」的作用；《中國藥學大詞典》認為石斛「專滋肺胃之氣液，氣液衝旺，腎水自生」。也就是說，石斛具有養陰生津的作用自是無疑，能夠治療陰虛津虧諸症。
2.增強體質
早在《神農本草經》中就明確指出，石斛具有「補五臟虛勞羸瘦」的作用；《本草綱目》則認為石斛能夠「長肌肉」；《日華子本草》認為石斛具有「治虛損劣弱壯筋骨」的作用；《藥性論》則認為石斛能夠「益氣力」。從這些作用來看，石斛具有增強體質的功效是不言而喻的。而現代研究也表明，石斛含有含有豐富的多糖類物質，具有增強免疫功能的作用，與古人的說法一脈相承。
3.補益脾胃
《神農本草經》和《本草綱目》均認為石斛具有「久服厚腸胃」的作用；《名醫別錄》則指出石斛可以「平胃氣」；《本草再新》則認為石斛具有「理胃氣，清胃火」的作用；《本草思辨錄》更是直截了當的說石斛為「腸胃藥」。也就是說，鐵皮石斛是益胃生津藥，是治療胃脘痛、上腹漲痛的常用藥物。而現代醫學研究也表明，鐵皮石斛對脾胃病中常見的致病菌幽門螺桿菌有較好的抑制作用，有助於治療萎縮性胃炎、淺表性胃炎、十二指腸潰瘍等幽門螺桿菌陽性的病症。
4.護肝利膽
在《本草綱目拾遺》中，認為石斛具有「定驚療風，能鎮涎痰」的作用；在《本草再新》中也認為石斛能夠「安神定驚」。中醫認為，肝主風，膽主驚，而石斛的「定驚療風」，正是滋養肝陰、息風利膽作用的體現。
5.除溼強筋
《神農本草經》認為石斛能「除痺」；《名醫別錄》認為石斛能夠治療「腳膝疼軟弱」；《本草綱目》認為石斛能夠治療「腳膝疼冷痺弱」。綜合而言，石斛具有強筋健骨、流利關節、抗風除溼等效果，應是不假。
6.保護視力
石斛對於滋陰養目的功能，被歷代醫家作為養護眼睛的佳品，尤其是以石斛夜光丸為代表，可以治療白內障、青光眼、視神經炎等疾病。
7.滋養肌膚
《本草綱目》認為石斛「逐皮膚邪熱痱氣」，在某種程度上，對於皮膚疾病有一定的作用。現代研究認為，鐵皮石斛含有的黏液質，對人體皮膚有滋潤營養作用。
8.潤肺止咳
《神農本草經》認為石斛能夠「下氣」；《藥品化義》認為石斛能夠「治肺氣久虛，咳嗽不止」；《本草綱目拾遺》認為石斛具有「甘芳降氣」的作用；《本草思辨錄》認為石斛「為肺藥」。也就是說，石斛能夠降肺氣，治咳嗽。
9.補腎積精
《本草綱目》認為石斛具有「補腎益力」的作用；《日華子本草》認為石斛能夠「暖水髒」；《本草備要》認為石斛能夠「療夢遺滑精」；《本草思辨錄》認為石斛「為腎藥」。可以肯定，石斛在補腎方面也是一把好手。
10.延年益壽
《神農本草經》和《本草綱目》將鐵皮石斛列為具有「輕身延年」作用的聖藥。那麼，現代藥理研究是否也有佐證呢？鐵皮石斛含有多種微量元素，對於人體的健康長壽有著密切的關係，具有抗衰老作用。所以，鐵皮石斛具有延年益壽的作用也是成立的。
綜合而言，鐵皮石斛具有這麼多功效，被譽為「人間仙草」也是當之無愧。如果能夠運用得當，這石斛便可以同人參和何首烏並列為藥中三寶。
（本文為原創作品，作者授權發表，圖片來源於網絡。圖片來源於網絡。未經作者授權，禁止轉載使用）