去年是Waymo開發無人駕駛汽車11年中最重要的一年。
這家Google的姊妹公司籌集了32億美元，與數家合作夥伴籤署了交易，並在亞利桑那州的鳳凰城推出了全球首個真正的無人駕駛計程車服務。
即便如此，全自動駕駛汽車的廣泛推廣仍然緩慢，交錯且昂貴。
Waymo執行長John Krafcik在接受英國《金融時報》採訪時說：「這真是非同尋常。」 「我會說，這比發射火箭並將其送入地球軌道要面臨的挑戰更大……因為必須一遍又一遍安全地完成它。」
僅僅幾年，他們所擁有的樂觀情緒就都消失了。
Waymo在2018年3月曾充滿信心地預測，，「將在兩年內生產多達20,000輛」電動Jaguars，並將為Waymo無人駕駛服務的騎行者提供每天100萬次的出行服務」。
兩個月後，它補充說，「最多62,000輛」克萊斯勒小型貨車將「從2018年末開始」加入無人駕駛車隊。
如今，幾乎沒有跡象表明已經訂購了這些車輛，Waymo的官方機隊規模也僅為600。
Krafcik先生是一位汽車製造專家，他在1980年代創造了「精益生產」一詞，並升任現代美國執行長。他承認，他和他的同事們是依靠他們在汽車行業的經驗來判斷Waymo的增長速度。
他說：「當我們於2015年預言，我們將在2020年提供廣泛可用的服務時，這並不是一個瘋狂的想法，而是有根據的。」 當時的想法是：「好吧，如果我們有一個原型，那麼我們可以在短短幾年內實現批量生產，不是嗎？
「這是一個立場-我不會說無知-但缺乏信息和經驗...在過去五年中，我們變得更謙虛。」
一些歷史
Waymo於2009年作為Google項目開始了研究，並於2015年首次公開展示了其無人駕駛技術，催生了一個嶄新的行業，引發了各種炒作。
由於擔心商業模式的崩潰，Uber開始每月花費2000萬美元嘗試製造自己的無人駕駛汽車。它的目標是到2020年在路上行駛10萬輛自動駕駛汽車。
它的首席產品官在2016年5月警告時任執行長的Travis Kalanick：「這場無人駕駛戰爭對Uber來說確實存在，我們要麼開始第二次S增長曲線，要麼死掉。」
但是Waymo再花了兩年的時間才能同時操作三輛完全無人駕駛的汽車，然後又花了一年的時間才擁有100輛。經過一年的測試，Waymo可以輕鬆地開始在鳳凰城的測試車中載運某些乘客。然後，三個月前，它向公眾開放了該網絡。
慢一點
Krafcik先生說，這種明顯較慢的時間表是不可能克服的。他再次談到太空類比，他說蘇聯和美國花了大約10年的時間才將火箭發射到軌道上。為了繞月，又過了十年。他說：「那時候沒有人擊敗。」 「這只是時間來做這種範圍和大小的事情。」
除了特斯拉（Tesla）繼續承諾自動駕駛技術即將到來之外，較慢的時間表已被廣泛接受。貝恩諮詢公司在2018年表示，機器人計程車或「 robotaxi」的轉型「指日可待」，並預測到2030年，自動駕駛汽車將佔市場的30％。現在，預計這一數字將達到4％到9％。
貝恩合伙人Mark Gottfredson表示：「我們眼下的現實不僅僅是炒作。」
Waymo擁有雄厚的財力和2100名員工，仍然處於領先地位。與此同時，Uber上個月放棄了其項目，實際上將其整個無人駕駛部門交給了競爭對手Aurora，並投資了4億美元，以換取26％的股份和董事會席位。
「公交車，卡車，汽車等」
但是Waymo的一些競爭對手正在取得進展。Zoox和通用汽車支持的Cruise都推出了專用車輛，它們沒有方向盤或踏板，看上去比Waymo使用的克萊斯勒Pacificas更具未來感。
Zoox高管將其車輛描述為第一款iPhone，因為它的硬體和軟體是從頭開始集成的，因此堪稱革命性的設備。
但是Krafcik先生指出，Waymo已經嘗試使用Firefly來製造定製車輛，該產品是在2013年設計的全自動兩座車，但四年後就放棄了。
這次經歷告訴Waymo，它的唯一重點應該放在Driver上，Driver是一個Android作業系統，它希望在幾種不同類型的車輛中運行。
Krafcik先生說：「我們渴望在公共道路上行駛任何東西—公共汽車，卡車，汽車，等等。」 「我們不想被束縛在一個單一的外形上。」
合作夥伴期望這樣的方法可能會從叫車服務，貨物交付和許可交易中為Waymo賺取多種收入。僅去年一年，Waymo就與沃爾沃達成了無人駕駛打車服務，與菲亞特·克萊斯勒（Fiat Chrysler）一起製造貨車，以及戴姆勒（Daimler）製造了鉸接式貨車。
一些觀察家認為這是遠離機器人軸心的樞紐，大規模部署機器人軸心可能代價高昂，但Krafcik先生認為，這樣的結論往往基於錯誤的假設。「我一直讀到與Waymo Driver相關的硬體價值25萬美元，這是錯誤的，完全是錯誤的，還差得遠。」
數十億美元
他拒絕考慮運營成本，並對全自動駕駛汽車的懷疑不屑一顧，他建議任何有疑問的人簡單看看Waymo的投資者，當中包括風險投資集團Silver Lake和Andreessen Horowitz，機構投資者T. Rowe Price和富達，以及汽車集團麥格納和AutoNation。
他說：「我們對我們籌集的32億美元資金的討論不多，但這是有史以來最高的公司單筆最大的融資。」 「顯然，他們對Waymo Driver可以釋放的經濟前景充滿信心。」
Krafcik先生沒有透露其乘車共享服務的時間和地點。甚至在聖誕節那天，每天都可以在舊金山看到Waymo的醒目車輛，但要離開司機並讓遊客進入仍需數年的時間。如果是這樣的話，Krafcik先生似乎並不會感到不安，他清楚地知道，在接下來的幾十年中，哪一個精確的年份成為轉折點將無關緊要。
從長遠來看，他仍然堅信這項技術會破壞個人汽車的擁有權，並且毫不猶豫地預測今天出生的孩子幾乎沒有理由學習如何駕駛。
他說：「 [他們]絕對不需要駕駛執照，我可以百分百地肯定。」 「 [他們]可以在[他們]可能的任何地方使用Waymo。」
內容來源：半導體行業觀察
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