截至發稿，事故已造成至少54人死亡，罹難者包括408次「太魯閣號」司機，其新婚不久便遭劫難，遇難者中年紀最小的僅6歲，有156人受傷送醫，助理司機與列車長則是受傷。
事故原因初判則疑為邊坡上的工程車卡未停好，滑落侵入鐵路主線，砸中準備進隧道的「太魯閣號」，引發悲劇。 列車車頭受創嚴重，
綜觀臺鐵近40年嚴重交通事故，這次408次「太魯閣號」脫軌將是臺灣史上傷亡最慘重的意外。
據報導，臺鐵歷年嚴重交通事故中，近期死亡人數最高者為2018年10月21日，6432次「普悠瑪號」列車事故，共18人罹難；此前還有1981年3月8日，1002次「自強號」列車事故，共30人罹難，為「自強號」1978年上路以來最嚴重事故。除此之外，還有1991年11月15日，「自強號」與「莒光號」對撞事故，釀30死；
2007年6月15日，臺鐵試運轉雙電力機車頭與南下電聯車對撞，釀5死；2012年1月17日，「太魯閣號」撞闖越平交道砂石車，釀1死；2016年7月7日，區間車發生不明爆裂物爆炸事件，釀25傷；以及2021年2月23日，電力維修車撞到道班工人，釀2死等。
與上述事件相較，今日408次「太魯閣號」出軌意外將成為臺鐵近40年最多人罹難事故。
國臺辦發言人馬曉光表示，大陸有關方面高度關切和關注後續救援進展，並向事故造成的傷亡人員表達哀悼和慰問。
車上有490名乘客 現場慘烈
「車廂像豆腐一樣被切開」
據悉，該趟列車共載有490名乘客及4名工作人員，列車基本滿載。而今天是島內清明假期的第一天，車上許多都是休假返回臺東、花蓮掃墓的民眾。
該列車有8節車廂，發生脫軌後，第4、5節車廂發生出軌、變形，造成車輛擦撞隧道壁，列車卡在清水隧道內無法動彈，整輛列車陷入大停電。
當地相關部門隨即出動了32輛救護車救援，部分受困乘客先是破窗逃出，在救難人員抵達後，有的在協助下，從車頂上慢慢前行，轉到安全的地點。
有輕傷者在送入醫院後心有餘悸地表示：「撞擊時好恐怖！椅子與人相疊，被壓在底下很多人都沒有了呼吸，當時車內還有好多小孩子，好可憐。」
一名吳姓婦人表示：「火車撞擊當時，自己正在第8節車廂內睡覺，被巨大衝撞後驚醒，看到車內一片黑暗，而且車內到處是煙霧。車內有很多度假的小朋友，車廂到處是屍體，非常恐怖！」
在營救過程中，有的傷者因列車車廂扭曲變形，不得不截肢後才被營救出車廂。
據臺鐵方面通報，初步調查是一輛工程車未拉手剎車，從邊坡滑落後高速撞上「太魯閣號」；而肇事的49歲司機李某是義祥工業社的負責人，目前警方已將他帶回訊問。
事發後，臺灣相關部門立即成立專案小組，第一時間前往現場調查搜證。據悉，義祥工業社執行的是隧道邊山側的邊坡防護設施工程。肇事的吊貨車在上午7時左右，停放在清水休息區，但疑似忘了拉手剎車，整輛吊貨車就從邊坡滑落至鐵軌上，導致剛出隧道的「太魯閣號」列車反應不及，迎面撞上。
調查人員表示，事發路段的工程施工從今年1月就已經開始，但數個月以來，施工商至今都沒有設立圍欄。而工程車在無工程作業時，應該停放在平坦處，不應該會停在斜坡上。
目前，李某正在接受花蓮新城警方的進一步訊問。
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