珍妃生於光緒二年二月初三，為原任戶部右侍郎長敘之女，她自幼在廣州長大，因此很小就受到了西方思想的影響，因而比較開化。
她性格開朗，活潑好動，獵奇心很強，她進宮後雖然被封為了珍妃，但實際上她並不開心，因為她十分討厭宮廷中的生活，對皇宮中的繁文縟節、呆板的生活方式感到厭惡，尤其是對宮中爾虞我詐、勾心鬥角極為反感，她喜歡新鮮的事物，喜歡過無拘無束的生活，但她想要的一切在皇宮中是無法實現的。
事實證明命運並沒有垂青於她，而是早早的就要了她的命，那一年她才25歲。
1900年7月20日，八國聯軍兵臨北京城下，形式十分的危急，有人諫言固守，有人諫言出走，後來慈禧還是決定了出走，決定攜帶光緒等一行人出走西安，此時的他們都換上了老百姓的布衣服，臨走之前慈禧突然猶豫了一番，然後以「珍妃年輕貌美，必遭洋人侮辱，愧對列祖列宗。」為藉口，強詞帶走珍妃不便，留下又怕惹出是非，於是決定將珍妃投入井中，珍妃反抗不肯死，結果太監們硬是把她推進了井中。就這樣年僅25歲的珍妃便死了，這讓光緒無比的傷心。因為光緒十分喜歡珍妃，對珍妃寵愛有加，據說光緒為了寵愛珍妃，親自挑選了1000顆珍珠，然後命人做成珍珠披肩，送給了珍妃，可見光緒對珍妃的寵愛。
那麼慈禧為何會處死珍妃呢？
其一、大清末年早已腐敗透頂，官場上賣官買官更是常有的事情，不同的官位不同的價錢，再加上大清朝連年的賠款，國庫空虛，後宮的嬪妃也因此遭到了損害，結果人人手上的銀子都不多，再加上隆裕皇后總是剋扣妃子們的銀兩，就造成妃子們的手頭都有點緊張，所以妃子們也得各自想各自的辦法，有的妃子膽子大，有的妃子膽子小，膽子大自然也就敢通過賣官來賺取銀兩，而珍妃平時就比較大方，錢不夠用了，她就要想辦法，加上光緒帝對其的寵愛，所以珍妃的膽子就越來越大了，她暗中與官員勾結，大肆賣官，得了不少的銀兩，據說當時一個道臺就被她賣了40000兩，結果最後東窗事發，光緒查辦了不少大臣，最後發現珍妃也在其中，光緒十分為難，但慈禧知道大發雷霆，直接讓人將珍妃按在宮門外面打，當眾杖責，打了個半死，但這一點不足以殺掉珍妃，也只是一個原因而已。
其二、光緒十分寵愛珍妃，這就讓其他妃子產生了不滿，一些人自然會到慈禧太后那告狀，說一些關於珍妃不好的話題，以此來打擊珍妃，再加上隆裕皇后是慈禧的親侄女，自然引起了慈禧的不滿，因為光緒根本不理隆裕皇后，而是獨寵珍妃，所以久而久之，慈禧便起了殺心，但此事也不是根本原因。
其三、珍妃公開支持光緒戊戌變法，並暗中希望光緒能夠通過變法而重新掌權，因為珍妃知道光緒並沒有實權，實權一直在慈禧的手中，因而她希望光緒通過戊戌變法將權利奪回來，結果這就觸犯了慈禧禁忌，慈禧心知肚明，所以一直想找個機會除掉珍妃，後來機會來了，就將珍妃投入了井中，這才是慈禧殺珍妃的真正原因所在，所以珍妃不該參與政治。
珍妃故然有錯，但罪不致死，但歷史就是這樣的殘酷，畢竟她觸犯了慈禧的權威和利益，結果可想而知。