開元十八年（730）夏秋之交，時年二十九歲的李白首次前往京城長安。此行李白躊躇滿志，以為憑自己的驚世才華，取功名當如探囊取物，然而結果卻是受盡冷遇，鎩羽而歸。此後的五六年間他遊歷四方，相繼創作了《行路難（大道如青天）》、《蜀道難》、《行路難（金樽清酒鬥十千）》等傷時憤世之作，而到了開元二十四年（736）春，《將進酒》的橫空出世，更將這種情緒宣洩到了極點……
那一日，李白和他的朋友元丹丘、岑勳帶著幾名道童一起登臨紫雲山絕頂，此時春光明媚、鳥語花香，令人心曠神怡。道童們擺上酒來，三人就在山頂開懷暢飲。清風徐來，林濤陣陣，李白不覺喝得半醉，傳入耳中的風聲、濤聲，都隱約聽成了黃河的咆哮聲，不由得心念一動，他斟滿一杯酒，站起身來，面向西方極目遠眺。
黃河上溯不遠便是長安，想起數年前在長安奔走權貴之門的屈辱，李白不由得愁眉緊鎖、心如亂麻。可是，縱有萬般愁緒，又怎能辜負了眼前這山景、這美酒，還有這兩位知心朋友呢？
李白回憶著，沉思著，胸中若有一條黃河在湧動、翻騰，他仰望無垠的天宇，閉上眼，深深地吸了一口氣……
元丹丘到底是李白至交，知道這位老兄又來了靈感，忙喚道童準備文房四寶。和李白這樣的朋友交往，這四樣東西必不可少，總須隨身帶著。想到這裡，元丹丘泯然一樂。
元丹丘剛執筆在手，李白的詩情便已噴薄而出：
君不見，黃河之水天上來，奔流到海不復回！
元、岑二人此時也有幾分醉意，驀然聽到這氣勢雄渾的詩句，精神一振，不由得連連叫好。
李白隨即又吟了兩句：
君不見，高堂明鏡悲白髮，朝如青絲暮成雪！
元、岑面面相覷：方才還豪情萬丈，怎麼轉瞬又忽作悲聲？兩人不約而同望向李白，只見李白眸中精光一閃，俊眉一揚，再次吟道：
人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。
兩人正暗自讚嘆李白情緒轉換之奇，那邊李白又一口氣吟了四句：
天生我材必有用，千金散盡還復來。
烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯。
聽著這豪邁至極、瀟灑至極的詩句，元、岑正訝異不已，忽聽李白大喝一聲：
岑夫子，丹丘生，將進酒，杯莫停。
岑、元一聽，搞不清李白這是在勸酒呢，還是在作詩？岑勳笑著舉起酒杯，一飲而盡，元丹丘則提筆猶豫。
緊接著李白又是兩句：
與君歌一曲，請君為我傾耳聽。
元丹丘這才回過神來，而岑勳也放下了酒杯，兩人靜靜地傾聽。李白此時似乎進入了一種癲狂狀態，連珠炮似的一口氣吟了六句：
鐘鼓饌玉不足貴，但願長醉不復醒。
古來聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名。
陳王昔時宴平樂，鬥酒十千恣歡謔。
岑勳聽到這裡已是陶然欲醉，元丹丘一邊走筆疾書，一邊笑道：「好一個『鬥酒十千』，恐你李太白有陳王之才，而我卻無陳王之富」。（陳王：指曹植。）
李白突地一個轉身，虎目圓睜，朝元丹丘嗔道：
主人何為言少錢？徑須沽取對君酌。
元丹丘迎著李白的眼神看去，他太了解他的這位天才朋友了，知道在他最張狂的時候，也就是他最落寞的時候。
太白，你這又何苦？
李白默然良久，緩緩轉身，朝前踉踉蹌蹌地走了幾步，在山崖邊停住，酒杯高舉向天，長袖迎風飄卷，簌簌作響，與遠山的林濤聲遙遙相和。
除此之外，天地間一片寂靜。
突然，傳來了李白渾厚而空靈的聲音，音調由低到高，仿佛來自飄渺的遠方：
五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁。
與爾同銷萬古愁……同銷萬古愁……萬古愁……
這聲音在山谷中迴蕩著、迴蕩著，越來越微弱，最後消失無聞。
此時大風揚起，林濤聲比剛才來得更響，聽上去宛如黃河的怒吼。
李白依舊舉杯向天，整個人就似化為了一尊雕塑。良久，他突然狂笑起來，隨後將杯中酒一飲而盡，又踉踉蹌蹌走回來，酣然醉臥於松下。
岑、元二人木然而坐，如痴如醉，不知今夕何夕……
這便是李白獨步千古的第一酒歌——《將進酒》。此詩將李白曠達、豪邁、空靈的詩風展現得淋漓盡致，也為他在後世贏得了「酒仙」的美譽。
「君不見」一句無憑無恃而來，如黃河水傾瀉而下，到「與爾同銷萬古愁」便戛然而終，如行雲流水，爽直明快，如孔明布陣，羲之揮毫，奇正變幻，不可端倪。情緒上非喜、非怒、非哀、非樂，卻又亦喜、亦怒、亦哀、亦樂，詠的雖是人生放浪，歌的雖是及時行樂，卻又豪氣幹雲而全無頹廢之意。全詩一派醉客狂語，卻如平常酒宴上的吆五喝六，充滿天真、自然的情趣，在思想性、藝術性上達到了高度完美的境界，堪稱千古絕唱！