5月18日，在天門山失聯的翼裝飛行女運動員被救援隊找到，據媒體向救援隊求證的信息顯示，該女隊員已經遇難，更多信息景區將做進一步披露。而網絡上持續多天的關注再一次將翼裝飛行這一極限運動推進大眾視野。什麼是翼裝飛行？這項聽起來就很有挑戰性的極限運動又是如何吸引愛好者不懼生死，一次次選擇翱翔天際呢？
什麼是翼裝飛行？
據公開資料顯示，翼裝飛行運動誕生於上世紀90年代，由極限跳傘運動演變而來。所謂翼裝，就是按照飛機機翼的原理設計製作的一種特殊服裝，飛行者身著翼裝，從高樓、高塔、大橋、懸崖、飛機上跳下，以時速近160公裡的前進速度和時速50公裡的下落速度滑翔前進，進行無動力飛行。目前能達到的滑翔比為1：3，即：穿上這種服裝每下降1米可以向前飛行3米。
根據美國《國家地理》雜誌2017年的報導，最早能追溯到的從事翼裝飛行的是法國人Patrick de Gayardon，不幸的是，這位「翼裝飛行」第一人在1998年夏威夷的一次跳傘中去世。
翼裝飛行通常可以和低空跳傘結合起來，稱為低空翼裝飛行。英文是BASE-jumping，BASE這四個字母分別代表Building（樓房）、Antennae（天線）、Spanorbridge（橋）、Earth（地球上的一切），其驚險度和玩命程度可見一斑，音譯成中文「背死跳」，可以說是個很貼切的說法了。
女大學生小劉的翼裝飛行影像
翼裝飛行的原理和構造主要基於科學家們對蝙蝠飛行的空氣動力學原理的研究。發現蝙蝠和鳥類飛行技術存在著明顯不同，在蝙蝠飛行速度較慢時，蝙蝠扇動翅膀的幅度和方式模仿了黃蜂的飛行技術，使得蝙蝠可以在空中懸停和在飛行中快速轉彎。
蝙蝠在飛行過程中翼的扇動與翼的柔韌性及彈性配合得天衣無縫。蝙蝠在飛行過程中身體旋轉180度所需距離只有其翼展長度的一半。同時，蝙蝠翼展面積之大還有效保證了它在飛行過程中只需消耗極少的能量就能夠產生理想的上升力。
基於以上研究，就產生了翼裝特有的翼膜構造，即在腋下和雙腿間的衝壓式膨脹氣囊，由高密度尼龍材料製成。離機，展開翼裝的時候，於是像飛鼠一樣，利用空氣阻力，在減緩下降速度的同時形成向前飛行的動力，利用身體擺動，準確地轉彎以及控制飛行的方向和速度。
翼裝飛行的速度區間在190～220左右之間，滯空時間大概在2～4分鐘。因此對氣流精準的把握要求非常高。在翼裝障礙飛行事故中，主要有大角度轉彎的時候出現了失誤，氣流風向的失控，還有就是距離障礙物（比如山體）過近而導致的各種反應不及，以及翼裝本身的性能可能會導致的不可控因素。比如開傘、自旋等等。
翼裝飛行裝備
一套翼裝飛行裝備包括高密度尼龍材料製成的衝壓式膨脹氣囊翼裝，能經得起超過300公裡/小時的超強風速衝擊；還要有防撞頭盔、護目鏡、降落傘、GPS、攝像頭等等，購置這些裝備就是不小的花費。選手得考慮飛行的地形、天氣等多種因素，普通的翼裝和降落傘都要數千美元，專業級的就要好幾萬了。
翼裝飛行裝備
在真正可以獨立完成翼裝飛行前，選手還要進行長時間的培訓。
根據美國跳傘協會（USPA）劃分的4個等級，ABCD依次難度增加，A證要求至少有25跳的經歷，B證要求至少50跳，C證要求200跳。每一跳都要求有認證的跳傘員給你籤字才行。而此次在天門山出事的女運動員的持證等級達到C級，但她實際的能力已達到了D級，等於是可以考教練的水平。但未知和極端危險的因素時刻存在，其受傷和死亡率比飛機跳傘項目要高出43倍之多，堪稱「死神運動」。
翼裝飛行的起源與發展
最早在1912年，奧地利人弗蘭茲·雷切爾特就曾嘗試穿著翼裝從艾菲爾鐵塔跳下，卻不幸身亡。但是卻開啟了人類嘗試翼裝飛行試驗的先例。1966年，兩名跳傘者從美國的約塞米蒂國家公園內一座名為埃爾卡皮坦的巨大巖石上跳下，這被認為是翼裝飛行的雛形，可遺憾的是當時兩人的裝備不足以支持他們的跳躍，兩人因此身受重傷。直到1978年，卡爾·波內什將這種運動進行了完善，發明了真正意義上的翼裝。這是一種特殊跳傘裝備，又叫飛鼠裝，起源於中國古代，基於蝙蝠飛行滑翔原理研發出來的翼裝飛行服，採用韌性和張力極強的尼龍織物編制而成。
波內什對裝備和技術的改進，讓徵服埃爾卡皮坦不再只是一個夢想，他和四個朋友爬上巖石的最頂部，並用攝像機記錄下了朋友們的四次跳躍，他們都成功了。不久之後，波內什和其他一些熱衷於翼裝飛行的人一起，不斷地尋找著適合開展此項運動的地點，建築物、天線塔、跨度橋梁、大地（峭壁、峽灣和峽谷）成為這些翼裝飛行先驅們所推崇的四大場所。
非專業人士體驗翼裝飛行
波內什的最大貢獻在於，在完成四類飛行的同時，細心地記錄了自己每一次跳躍的數據。遺憾的是，1984年，他在挪威的一次跳傘中身亡。
美國探索頻道的前知名主持人傑布·科裡斯，在過去的十幾年裡徵服過16個國家的名勝古蹟，是全球公認的世界最頂尖、最勇敢的極限跳傘運動員。他曾跳過洛杉磯金門大橋、科羅拉多州皇家峽谷大橋、巴黎艾菲爾鐵塔、上海金茂大廈和長江三峽奉節天坑。
正是因為翼裝飛行的危險性太大，以及其他各方面的影響，在很多場所，這種運動甚至是非法的。例如美國國家公園就明令禁止在園區開展非法翼裝飛行運動，違者將受到2000美元罰款並沒收所有器械裝備。與此同時，在大部分城市的市內建築上進行的翼裝飛行都被視為違法，除非申請到政府的許可。曾有人嘗試從艾菲爾鐵塔和路易斯拱門跳下，但均被警察逮捕。
據統計，目前全球參與此項運動的人數約600人左右，但據外媒報導，由於很多愛好者秘密參與，因此，實際人數也在增多。而近年來，此項運動在中國也得到越來越多人參與。
1972年生於長春市的徐凱被稱為「中國翼裝飛行第一人」。2013年4月28日，徐凱和另外兩名世界翼裝跳傘頂尖高手在世界最高的大橋——四渡河大橋上驚險一躍，完美地完成了中國人翼裝極限跳傘的首創。
中國翼裝飛行第一人徐凱
徐凱作為一名極限運動愛好者，所學涉及馬術、越野自駕、滑翔傘、跳傘、潛水、射擊、超輕型飛機、遊艇、帆船、摩託艇駕駛等。
2005年開始學習跳傘。在國家隊主教練張安鋼指導下學會高空跳傘後，多次赴美深造，分別完成了自由式跳傘、高空造型、低空直升機跳傘、低空熱氣球跳傘、低空傘跳橋等訓練，2013年1月完成了翼裝飛行高、低空訓練，成為中國首位翼裝飛人，也是目前唯一的低空翼裝飛人。
張家界天門山——翼裝飛行愛好者的聖地
此次翼裝飛行員失蹤事件的發生天門山景區也是世界翼裝飛行愛好者的聖地。
天門洞
根據張家界天門山的宣傳，世界翼裝飛行聯盟主席在網上無意間看到一張湖南張家界天門山天門洞的照片，非常喜歡。因此，2012年，首屆翼裝飛行世錦賽在張家界天門山成功舉辦。
對於翼裝飛行者而言，這是一個具有挑戰的場地。
2011年，「鳥人」克裡斯從直升機上一躍而下，朝著天門洞呼嘯而去，並成功穿越天門洞。
2013年9月28日，美國著名翼裝飛行大師傑布·克裡斯身著翼裝穿越浙江江郎山一線天。新華社記者鞠煥宗攝
2015年，來自挪威的艾斯朋和比約恩在天門山各自在空中飛翔後，比約恩精準地落在艾斯朋背上，在空中展開滑行，認世人驚嘆不已。
比約恩精準地落在艾斯朋背上，在空中展開滑行
但這項極限挑戰的運動讓天門山場地上演多次外籍翼裝飛行員喪生的不幸事件。
2013年10月，時年40歲的匈牙利翼裝飛行冠軍維克多·科瓦茨（Viktor Kováts）就在這裡舉行的第二屆世界翼裝飛行世錦賽試飛中不幸墜落遇難。
維克多·科瓦茨生前最後影像
維克多·科瓦茨
2017年1月，28歲的加拿大翼裝飛行員格雷厄姆·迪金森（Graham Dickinson）在天門山獨自訓練中同樣意外墜落喪生。
格雷厄姆·迪金森
這項運動對於大多數人來說都是恐怖的，尤其看到這些滑翔過天空的年輕生命突然消逝，勇氣在一剎那間被理性的值得鎖住，但對於那些熱愛翼裝飛行的人來說，縱身一躍、展翅天際、再到向死而生，應該是他們享受的人生哲學。
世界上其他相關的極限運動
徒手攀巖
登山其實是比較常見的健康運動，但是極限登山是不藉助任何工具，徒手攀登垂直的巖壁，光是看照片就特別恐怖。
高空飛躍
高空飛躍一般是利用自行車、摩託車或者自行車等工具去越過驚險的地域，危險係數特別高。
高速賽車
賽車本身就是一項非常具有危險性的極限運動，高速賽車則是在時速300公裡的跑道上馳騁，出了刺激之外，也很容易出現危險，導致車和人四分五裂。
巨型衝浪
巨型衝浪需要非常好的身體平衡性，因為它需要在高達七八米的巨浪中站穩，否則很容易對人體造成傷害，嚴重則導致死亡。
自由潛水
潛水和自由潛水是有所區別的，後者是不攜帶空氣瓶，自己去掌握呼吸來進行調節，並且深海中的危險係數也是很高的。
封面新聞 王婉君 綜合新華社 澎湃新聞 中國日報等