我們在金庸的小說《倚天屠龍記》中，要說對那個門派影響最深，那麼當屬於西域的明教。那麼這個明教真實存在嗎？其實按照史料記載，金庸先生筆下的明教是真實存在的，但是它不僅是一個武學門派，而是一個多維度發展的宗教。
並且這個宗教所繼承的是西域波斯人的教條，也就是說明教其實是西域波斯宗教，只不過一些波斯人為了擴大影響力，就把這個宗教延展到中原，到了中原總得起個類似中原的名字，所以明教的稱呼就是隨之而來，但是這個宗教真正的名字卻叫摩尼教。大家不要小看這個西域傳來的宗教，它的影響力也是很深遠的，不僅影響著整個西域宗教格局，更是在中原得到了許多擁護者；而許多皇帝為了扶持本土的佛教、道家，經常對這個宗教進行打壓，但打壓的結果卻是越打壓越強盛。那麼這個明教究竟是怎麼回事呢？
流浪波斯，綜合基督教、佛教、襖教創造摩尼教
咱們先講講這個摩尼教的前塵往事，據說摩尼教的創始人是波斯薩珊王朝的一個普通教士，一家人都是這個國家宗教的教士，後來因為摩尼在修教時忽然一天醒悟，自己為什麼不能創造一個新的宗教呢？
摩尼這個人很聰明，要知道能夠成為宗教頭子的腦子都不差，所以他在鑽研基督教、襖教和佛教有感而發，通過把幾個大型宗教的一些哲理理論融合在一起，於是摩尼教就產生了，簡單但來講摩尼教是吸取眾家之所長而建立的宗教，它嚴格意義上並不算一個自我創造的宗教，更像是一種投機取巧而成的教派。
但是為啥摩尼教發展的快呢？這也是因為摩尼教靈活，他的教條和學問是照搬幾個大型宗教的優勢理論而來，我們可以這樣認為，摩尼教只抄有用的、吸引人的，而那些迂腐、落後的理論，摩尼就自然而然地把它給排除了，所以摩尼教就這樣發展起來，不過你既然敢抄，其他宗教也敢動你，摩尼最初和波斯薩珊王朝的皇帝關係不錯，於是皇帝就允許他進行傳教，並且還給予保護，這就苦了基督教和襖教，這倆宗教一門心思想弄死這個新宗教。
流浪到中原的摩尼教，成為明教雛形
後來，老皇帝去世了，新帝繼位，於是襖教就出手了，通過各方壓迫，最終摩尼教無奈出亡，而一些人流浪到了羅馬帝國，有的人流浪到了南亞，還有的人流浪到中東，還有一部分人流浪到了中原西域，而這部分人就是明教的雛形。
那麼明教這個名字是怎麼來的，我們後面再談。流浪到羅馬帝國方向的一部分人，就地開始傳教紮根，但人家羅馬的老派宗教不樂意，就給羅馬皇帝舉報，摩尼教沒有背景勢力，於是就被羅馬帝國皇帝給無情鎮壓了，甚至摩尼教在羅馬被稱為邪惡教派，很多信徒被燒死，許多典故也被焚燒。
摩尼教將宗教思想總結為光明和黑暗，善的部分就稱之為光明，而惡的部分就是黑暗，但是光明遲早來臨，黑暗籠罩也遲早完蛋，基於這種理念，在中原傳教就傳成了陰陽類的太陽和月亮，也就是俗稱的明，不過這並不是明教名稱的真正由來。摩尼教在中東、南亞地區沒有紮根下來
歐洲部分的信徒傳教失敗後，雖然後面歷經千辛萬苦總算紮根了，但是很顯然外來派是對抗不了本土的基督教，於是摩尼教就這樣漸漸淪落了；那些中東部分地區走的信徒怎樣了呢？其實遭遇差不多，阿拉伯穆·斯·林也是極力反對這個外來教派，摩尼派在中東地區其實並沒有生存的空間。
而往南亞地區的信徒倒是扎了根，信徒也不少，據說還成為了幾個南亞國家的國教，當然了，南亞地區形勢複雜，各種政權你來我往，宗教在這裡傳播其實並不吃香，摩尼教最終也漸漸消失在歷史長河。而摩尼教傳播到西域地區反而發展起來了，特別是在回紇地區，這裡人沒有信奉什麼宗教，而摩尼教一來，其先進的思想迅速的讓回紇國家貴族們開始信奉起來，於是摩尼教算是在西域扎了根，並且發展的越來越好。
摩尼教在唐朝成為「明教」
不過摩尼教還想著傳教到中原去，於是就往東邊走，最開始傳到了西域都護府方向，在這裡，人們對佛教的信仰更多一點，而摩尼教中佛教的成分太少，在這個地區摩尼教遭受了第一次打擊，許多西域人開始排斥摩尼教。
後來在武則天時期，一個傳教徒非常聰明，並且還鑽研了很多真理和真經，被人們稱之為明神，也因此，他所在的摩尼教在中原就有了一個名字明教，明教在唐朝開始發展，而一些帝王會排斥明教的發展，而一些皇帝反而會支持明教的發展，為什麼這麼說呢？
明教在唐朝經歷冰火兩重天
不同時期，明教有不同的待遇，如果是和平鼎盛的年代，並且王朝下面的各種宗教老實的情況下，那麼明教就受到皇帝的壓制；如果是下面宗教勢力過大，佛教和道教、白蓮教勢力呈現一種失衡的狀態，或者呈現出一種聯合的狀態，那麼皇帝就會扶持外來宗教進行對抗，這就是明教和中原本土宗教之間的糾葛。
特別是在唐玄宗時期，李隆基對於西域的這個宗教總感覺哪都不對，於是就打擊明教，明教的勢力甚至退到了回紇，並且還不再敢出來傳教；後來安史之亂之後，大唐陷入危機，而回紇伸出援手幫助大唐拯救了江山，事後，回紇要求明教能夠在大唐國內傳教，於是大唐皇帝就答應了這個要求，這才有了明教的高光時刻，通過回紇的幫助，明教也將各種分舵設立在唐朝境內。
不過後來唐朝會昌時期，皇帝下令滅佛運動，這事本來牽連不到明教，可是一些明教教徒覺得佛教的六根清淨是很好的修煉方式，於是就學佛教進行剃度，於是大唐政府直接認為明教也是佛教的一種形式，明教就這樣受到了牽連，好不容易建立起來的明教基業，就因為個別信徒的突發奇想而毀於一旦，明教在唐朝的遭遇，真可謂是冰火兩重天。
明朝活躍於民間，並組成白蓮教
但俗話說得好：「磨難遭受的越厲害，那麼成長的也越快。」明教開始民間發展，而不再依附於朝廷發展，並且大量的招收其他一些教派的人士，並將他們有用的理論引入其中，漸漸的明教也成為了中原一大宗教組織，他們在西域的影響力甚至有蓋過佛教的風頭。
後來唐朝滅亡，五代時期出現，中原各個國家信奉的宗教也是不同，而這時候的明教也並未把目光放在這些國家的國教爭取上，反而是在民間抓緊時間的傳教，明教在唐末其實教徒甚至達到了近百萬人，並且明教的態度越來越囂張，甚至開始組建了自己的武裝。
明教後面有回紇和波斯的撐腰，為啥波斯還為明教撐腰？只是因為摩尼教已經在波斯本土成功紮根了，那麼為了讓宗教影響力發展起來，本土宗教就聯合國家帝王一起給明教撐腰，有這兩個大國的支撐，明教當然有底氣造反。
而明教的武裝力量也不容小覷，而政府多次鎮壓卻總是鎮壓不住，因為人數太多了，宗教的力量和清洗智商有一拼，洗個腦，一大堆兵員就補上了，所以，這就是五代十國最頭痛的地方，明教一個外來的宗教卻錯綜複雜的紮根在中原腹地，你怎麼扯都扯不開，與其扯不開，還不如放任他發展吧，所以從五代開始到元朝結束，明教就一直活躍在中原腹地，並且還和彌勒教、白蓮社在明朝末期組成了白蓮教。
明教與明朝的關係
而明教和明朝究竟有關係沒有，史料並未記載，不過明朝開國皇帝對明教的鎮壓倒是不留手段，武力鎮壓一些反叛的明教之徒，甚至明朝一直把明教壓制的死死的，為了生存，明教就誠服於彌勒教、白蓮社，這才有了後來的白蓮教。
其實大明王朝的「明」字和明教沒有任何關係，朱元璋也沒在明教幹過活，他最多就是在皇覺寺出家過，並且朱元璋骨子裡並不喜歡外來的宗教和勢力，就比如蒙古。在這種意識下，朱元璋怎麼可能和明教扯上關係。
結尾
明教的由來是「日月星辰，國朝永在」的意義，日月星辰就組成了「明」，這才是明朝的由來；而朱元璋原本最初懶得整治這些宗教，後來李善長直接給他說一些宗教的危害，甚至可以毀掉一個國家。
朱元璋一聽後就聽從了李善長的意見，開始利用法律的形式整治一些宗教，於是明教就被這樣抹除，為了生存他們不得不融合成為白蓮教，所以後來的白蓮教其實就是明教的延續，只不過白蓮教是三派合一的產物。
其實放開偏見，明教的思想直接把佛教、道教和西方一些宗教複雜的理論給融合起來，並且總結出一套更優秀的理論，明教對於普通老百姓們更容易接受，也更容易在思想上得到洗禮，因此，我們可以把明教看作是入門級別的教派。