凡是喜歡武俠小說的人都聽說過香港作家金庸的名字，他曾經寫出了許多膾炙人口的小說，並改編成了影視作品，其中有一部《倚天屠龍記》就有著非常大的影響力。在這本小說中他將朱元璋寫成了一個明教子弟，當時高風亮節的明教教主張無忌在復興明教之後淡泊名利，為了和自己相愛的人歸隱江湖，便把明教的大權傳給了朱元璋，使得朱元璋能夠建立明朝。而朱元璋建國之後卻對明教大肆打擊，讓人覺得朱元璋這個形象並不光彩，難道朱元璋真的是一個忘恩負義的小人嗎？其實這只是金庸的杜撰罷了。
中國古代的明教其實是一種基督教，佛教，拜火教，混合而成的宗教。而明教的前身拜火教在唐代的時候就已經傳入了中國，那時的長安城就有就有好幾座座拜火教的神廟，但是當時的信徒主要是來自中亞波斯等國的商人，很少有漢人信奉這種外來宗教。後來為了招攬信徒，拜火教在混合了基督教和佛教的一些概念之後改名摩尼教，因為他們的核心教義是信奉光明，所以也被簡稱為明教。
元朝末年的時候天下大亂，當時的國人主要信仰的是佛教及其變種，就連朱元璋也曾經出家當過和尚，當時很多起兵造反的義軍都是帶著很強的佛教色彩的軍事組織。因為在佛教中有「明王」掌管武力的傳說，所以當時紅巾軍主流宣揚的是「彌勒下生，明王出世」的口號，想說明他們其實是彌勒佛在人間的代表——明王，能夠拯救大家。
等到朱元璋稱帝的時候，他當時被封為吳王，按理來說他的國號就應該是吳了，但在他之前的歷史上沒有一個吳政權能夠統一全國，因此並不吉利。而且朱元璋的吳王還是他想取代的紅巾軍首領給封的，因此並不合適。於是有謀臣向他建議，正好當時朱元璋起兵的口號有一句叫做「日月重開大宋天」，把日月合在就是明，而明在五德學說裡面是火德，恰好能夠很好的克制元朝的元的金德。因此朱元璋決定把國號定為明，這不僅能夠向百姓表示自己重新打下了大宋的江山，在另一種含義上也有明朝的對元朝的壓制的意味。
因此明朝的名字和中國古代的明教，其實是沒有任何關係的。朱元璋雖然當過和尚，參加過紅巾軍，但是他和明教卻基本沒有什麼接觸的。至於後來的打壓明教是因為朱元璋長期在民間混跡，他知道民間的那些秘密宗教有著很強的蠱惑力。因此為了維護自己的統治，凡是不配合他的宗教都遭到了毀滅性打擊，明教自然沒有例外。