大家都知道，外國情人節是2月14日，國產情人節是陰曆七月七日，緣於牛郎織牛的愛情傳說，一對仙凡結合的年輕人，活活被王母娘娘拆散，然後每年七月七日，允許他們在天河上見一面。小時候聽大人們講，這天晚上，未出嫁的美女們鑽到葡萄架下，可以聽到織女講授針線技巧。其實南朝梁殷芸小說中，把牛郎和織女分開的卻不是王母娘娘，說的是天帝先讓牛郎和織女結合，而後因為他們荒廢了耕織事業，把他們分隔到天河東西。到清朝時期的小說《牛郎織女》中，西王母也只是向玉帝報告了牛郎織女的情況，並未親自處理他們。直到現代電視劇中，才讓王母娘娘把這個鍋背上了。
為了全面了解西王母這個人物形象，我梳理了一下從先秦開始到近代，有關於西王母的記載和傳說，與大家一起分享。
一、先秦時期的西王母
1、山海經
主體內容成書於戰國時期的《山海經山經西山經》中記載：
又西北三百五十裡，曰玉山，是西王母所居也。西王母其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬髮戴勝，是司天之厲及五殘。
意思是再往西三百五十裡，有座玉山，是西王母居住的地方。西王母長得與人相似，卻長著豹子一樣的尾巴和老虎一樣的牙齒，而且喜好嘯叫，蓬鬆的頭髮上戴著玉制的髮飾，是主管上天災厲和五刑殘殺之氣的。後文還介紹她的周圍有各種奇形怪獸。這是不是一下子顛覆了大家的美好認知？不要慌，看我們慢慢向下展示。
也就是說，西王母完全是一幅半人半獸的樣子。分析當時的歷史背景，西王母應當是一個或多個母系氏族部落的頭領，處在原始社會，人們以打獵和採摘野果為生，以獸皮的樹葉為衣，看起來，就象人首獸身一樣，也可能語言還很落後，只能用不同的叫聲來指揮和招呼她的臣民們。
2、竹書紀年
同期的《竹書紀年》中也有類似的記載：
「帝舜有虞氏九年，西王母來朝。西王母之來朝，獻白環、玉訣。」「穆王十七年，西徵崑崙丘，見西王母。同年，西王母來見，賓於昭宮。」
從黃帝到大舜以及周穆王時代，他們與西王母氏族之間都有不斷的往來。代表母系氏族的西王母來拜會父系頭領舜帝，並且還向舜帝獻上了玉制器件；周穆王不但到崑崙去見了西王母，而且西王母也來過，在昭宮會面。從後來歷代記載來看，也不僅僅是西王母一個人常命不死，而是代代相傳的女性頭領。直到現在雲南摩梭族還是母系社會，實行母系家長制，孩子跟從母姓，應當與那樣有些類似。同時還賦予她一項神職：掌管天下災疫和刑罰，為以後她的法力打下了伏筆。
二、戰國及漢初時代的西王母形象
1.《穆天子傳》
《穆天子傳》是西晉人從古墓中盜掘中的一批書簡，有人認為是戰國時代作品，還是有道理的。為什麼總是先介紹成書年代？因為我們是按從古到今的順序來分析其進化過程的，每個年代中，西王母的形象等都有不同的特點。據該書記載：
吉日甲子，天子賓於西王母……天子觴西王母於瑤池之上。西王母為天子謠將子無死，尚能復來……虎豹為群，於鵲與處。嘉命不遷，我惟帝女。
周穆王時期大約在公元1000年左右，當時他到西王母那裡做客，與西王母在瑤池飲酒唱和，其中，這裡有了一下明確的地點，也就是後文經常說的瑤池。不僅有瑤池之說，據專家考證，在現涇川縣境內有座回山，山中有座初建於漢朝的王母宮，也叫回中宮，相傳周穆王與西王母在此惜別，並且周穆王幾步一回頭，所以有個回中道之名，不過從字面理解，回中道也可以看做是回到中土之路。這時，西王母已經不是披髮號叫的猿人形象了，不僅可以喝酒，還可以與周穆王相互做詩唱歌，表達感情。其實從大舜時代到穆王，相隔1000多年，經過與中土的不斷交流，文明程度也有所進步了。文中的西王母還曾流露出與鳥獸為伴的無奈。另外，還透露出她是帝女的信息，與神的距離又近了一步。
2.《大人賦》
漢初文學家司馬相如在《大人賦》中寫道：
吾乃今目睹西王母，矐然白首，戴勝而穴處兮
這裡主要描述了西王母的形象乃是一個白髮蒼蒼、眼睛不好的老人，戴著玉制飾品，仍然住在山洞中。這個形象比山海經與竹書又具體了，這應當是寫實的情況，只是見到了一個上了年紀的氏族首領，仍然是處在穴居、遊獵的母系氏族時代。
三、魏晉唐宋時代，西王母形象高度升華
1.《漢武帝內經》
該書屬於中國志怪小說範籌，據前人分析是魏晉人所寫。主要記述了武帝一生事跡，但把軍政大事都略去不寫，專門記載其訪仙問道的情況，而尤以與西王母相會為詳。
其實武帝對於長生不死是相當執著的，在《史記孝武本紀》中多有記載。據《漢武帝年譜》統計，漢武帝從45歲以後，曾11次到涇川，就是為了能遇到西王母，為他開出長命方子。現考古人員已在天峻縣境內的二郎洞內發現西王母居住的遺址，並且發現顯示「長樂未央」、「常樂萬億」字樣的銘文，確認漢代前後，確實與中土有著密切的聯繫。
書中記載，元封元年（公元前110年）四月的一個晚上，忽然有個穿青衣的漂亮女子來到宮中，告訴漢武帝100天內清齋，不要處理政事，七月七日王母將要來訪。等了七月七日這天二更以後，
王母乘紫雲之輦，駕九色斑龍……視之可年卅許，修短得中，天姿掩藹，容顏絕世。
王母乘坐著象紫色一樣色彩華麗的車輦，車前是彩色的龍拉著車。看上去也就30歲左右的模樣，不僅有絕世容顏，神人仙的意態，而且和藹親切。跟從她的兩個侍女也是年紀十六七歲的美少女。王母取出七個鴨蛋大小的青色仙桃，給武帝吃了四個，自已吃了三個，然後告訴仙桃要3000年才得一熟，並且在華夏土地上是長不起來的。後來與武帝大談長生不老之道，這可是武帝夢昧以求的願望。在談話中還透露出她的先師是元始天王，元始天尊乃是道教的高級神仙，也暗示了這部作品很有可能是道家人士創作的。另外從該書主要內容來看，也應當是當時的道士，為了宣揚他們的長生良方，一方面假託武帝，一方面搬出西王母來為其站臺、撐場子，才寫出的該書。
這時的形象已與遠古迥然不同的，華貴優雅的意態已代替了原來的兇惡面目。作為能使人長生不死的神，並且擁有能讓人延年益壽的仙桃，是符合人們的美好願望的。當然能教漢武帝長生的神仙，風貌格局自然不能太低。
2.道教各派都把西王母神化為各種道家真經的傳播者
從戰國時期到秦始皇，一直有那麼一群宣揚長生不死的方士，假託前世「名人明君」，煉丹作符，為人指點長壽密方。當時的道家也不甘落後，各門派都把已經有長生法力的西王母拉入自已的陣營。
兩晉時期，道家上清派在《大洞真經》、《雌一寶經》、《大有妙經》中，都把西王母列入其傳經體系中；在靈寶派的《元始五老赤書玉篇真文天書經卷》中把西王母和東王公並列於眾道家大師中。到南北朝時期，西王母已基本完成由神話女神向道教女仙的轉化過程。
梁代道家《真靈位業圖》作品將西王母列入「女真位」，使西王母成為眾女仙之首。唐末道士杜光庭在把西王母列入眾仙之首的同時，還把南極王夫人、雲華夫人、右英王夫人等列成西王母的女兒。正式確定了西王母在道家的女仙地位。同時杜光庭還把生陽和之氣、管理東方的東王公，和理陰靈之氣的西王母並列，形成對偶態勢。另外，道家還在恆山、華山、泰山等名山附近修建了王母觀、王母祠、王母宮等以備民眾膜拜，對王母的法力起到推廣作用。
《舊唐書》中記載，唐高宗曾派使者專門祭祀西王母，說明王母的形象和地位，不僅道家和普通民眾推崇，官方也是肯定和認可的。
四、宋代以後的小說對王母形象的塑造
宋代話本《大唐三藏取經詩話》中，描述了法師與猴行者，路過西王母池和蟠桃園時的情景。猴行者不但回顧了他27000年前在此偷桃被罰的經歷，也講述了蟠桃三千年一開花，一萬年方結果的情況，還有人吃了可延壽三千年的奇妙效果。宋代話本只是個原型，明代小說《西遊記》則把整個場面細化了，王母娘娘不但大開壽筵，邀請各路神仙為她祝壽，還描述了孫悟空大鬧天空、去蟠桃園用法術定住來摘桃的七個仙女、把整個蟠桃園毀掉的情景。
《東遊記》、《鏡花緣》也都敘寫了西王母在瑤池設宴招待下界八仙、百花仙子的故事。宴中主客們載歌載舞、喜氣洋洋，照例，王母都每人賜一顆仙桃。
清末小說牛郎織女中，是這樣描述的
只見西王母頭帶九雲冠，身穿百雉仙衣，腰圍玉帶，手秉如意，端坐殿上。
小說中先是介紹了玉帝駕前金童，來到富有豔名的瑤池仙宮，看到宮內織女天孫後引動凡心，遭到西王母控告，被罰下界，後來回來後，不勤本職，再次惹得西王母向玉帝控告，玉帝決定讓他們每年七月七日一會，由太上老君具體措辦的。雖然西王母兩次告狀，但做出處罰的仍然是玉帝。但我小時候看黃梅戲《牛郎織女》時，分明看到王母娘娘拔下金簪，劃天為河，將一對恩愛夫妻隔在天河兩岸的。從此處看，西王母還是一名封建禮法的維道者形象。
其實，從小說的先後順序和情節來看，《穆天子傳》和《漢武帝內經》當為其原型，特別是各種場景中都提到瑤池和仙桃，還有豐富的樂舞。西王母的形象和權威也是越來越豐滿了，不僅容貌優雅，還且有母儀天下、統領眾仙的風範。
五、民間傳說及王母在民間的影響力
在前文所說的甘肅涇川縣回山王母宮，自宋朝開始已舉辦1000多次廟會，近年來在當地政府和文化部門倡導下，曾經舉辦6萬多人的廟會，遊人及商客滿布陝西、河南、甘肅、臺灣各地。
明清時代，王母娘娘在民間善男信女心目中的地位是非常高的。河北平山縣王母村中流傳，王母出生於該村一戶桑姓人家，從小父母過世，跟著兄嫂生活，經常受到虐待，後來受仙家點化，許配給東王公，並居住在長滿蟠桃的瑤池旁邊，號稱西王母。漢武帝曾經到訪，並一起飲宴，一起唱詩答和，也為王母在高臺上修建了祠堂。家鄉舊民們希望已經成神的西王母，能為家鄉賜福，就在每年三月初三到初六期間，鑼鼓喧天地開展廟會，並在會上對王母娘娘進行隆重祭奠。其次，清朝時期北京也有一座蟠桃宮，也是每年三月舉行蟠桃會，也是百戲競演，熱鬧非凡的。泰山之下的王母池，在道光年間前後，也有相當規模的王母廟會。這都反應了處在歷朝歷代的普通民眾，為了平安長壽，寄希望於讓人長生、法力無邊的女神領袖的良好願望。
六、西王母的婚姻家庭情況
前面講到，河北平山縣的傳說中，把西王母嫁給了東王公，但從各種記載中，並沒有明確這層關係，道教作品中，只是把他們兩個安排為分管男女的神仙領袖，在各類廟宇中有的也將二位並列，但並不能直接認定他們為配偶關係。
在《西遊記》中雖然看上去王母娘娘與玉皇大帝好象是夫妻關係，但也沒有明確。其中玉帝住在天庭靈霄寶殿，西王母仍然住在瑤池仙宮，而且在舉行蟠桃盛會時，玉帝也是以客人身份參加的。包括清末小說《牛郎織女》中，也是各管各的、各住各的，應當是上下級關係。依筆者看來，西王母沒有配偶也是對的，從最初的母系氏族習俗中，家長肯定是女性，不會專門配一個丈夫的。後來的道家講究的是長生不老，將東王公與王母配成夫妻，也不符合他們的道義。至於民間傳說，當然得有民間的煙火味道，一個單身女人長期單打獨鬥，肯定不符合大家的口味。至於現代的多數影視劇，總把玉帝與西王母安排在一起，儼然是一雙入對的夫妻關係，把天庭開成他們的夫妻店，也反映了現代大眾崇尚夫妻美滿、瞌家幸福的美好願望。
至於子女，除了道家所說的南極王夫人、雲華夫人、右英王夫人，還有各類小說和民間傳說中的如下幾位。
1.七仙女，從漢代時期就有七仙女傳說，在各類漢代及後世壁畫中，多有眾仙女環繞西王母的畫面，民間傳說將她們都說成西王母的女兒們。
2.龍吉公主，《封神演義》中說龍吉公主是昊天上帝與瑤池聖母所生之女，最後被姜子牙封為紅鸞星。
3.太真夫人，宋《太平廣記》中記載，太真夫人是王母的小女兒，十十六七歲年紀。
結語
1.從遠古的黃帝開始，到周朝天子穆王、漢朝的武帝，應當是親自與西王母有過實際接觸的，他們心目中的形象應當比較接近實際，雖然描繪出來以後，會根據自已的需求做一些修改。比如黃帝時代可能以中原帝君自居，有意醜化邊遠民族形象，而漢武帝為了求得長生，就算不能如他所願，也不能實話講出西民的落後狀況，以免失了帝王身份。
2.魏晉開始以後的道家，從道教發展角度出發，演義周穆王和漢武帝故事，豐滿、美化了西王母形象，提高其在仙家的地位，讓她的法力由擁有長生不死藥到發放蟠桃，再到廣泛傳授道家經典，成了一個虔誠的道家女仙領袖。
3.後期各家教門與普通民眾，還是根據自已的願望來塑造西王母形象。不管處於什麼目的，已經神化了的王母，必須具備威嚴高貴、法力無邊的特質。比如道家仍然宣揚西王母在天庭中的權威的法力，而河北平山縣則將其拉入自已的圈子之內，為家鄉增光添彩。
4.現代影視劇則為了弘揚民族文化，傳播真善美的正能量，同時增加作品的趣味性和藝術性，進行了大膽的創作與改造。